— А обмануть их можно? — Можно. Но магией… — Но ты ведь был иллюзией? — Ну… почти. Почти. Иллюзия — это искусственно наведенное, а со мной было, скорее, отражение реальности. Я ведь и правда василиск, и выгляжу именно так в своей истинной форме. Пойдем? — Сколько их тут? — Один был у машин, четверо там… а, еще один тоже там. Сторож, наверное. Лежит мертвый. Аня кивнула. — Жалко. — Воскрешать мертвых даже василиски не умеют. Кстати… Эреш достал из кармана пригоршню кулончиков и нож для резки бумаги. Острый, между прочим, керамический. — Ты что делать хочешь? — Убить их… с пользой. — Может, оставим пока? Для допросов? Эреш вздохнул. — Надо бы… ладно. Пусть поживут… недолго. Их темноты поползли змеи. Улеглись на тела поверженных бандитов, свились кольцами…. — Вот так. Пусть полежат, пока мы не вернемся. Прошу вас, госпожа? Эреш галантно протянул руку, и Аня вложила пальцы в его ладонь. Ночь, луна, дохлые и обморочные бандиты, василиск, магия… Сюрреализм? Нет. Это — Россия. * * * Раскопки… Казалось бы, что там такого? Холмы, несколько прорытых канав типа шурф, два фургончика на колесах, не американские, в которых даже душ есть, а наши, страшные, крашеные в защитный цвет. Место для костра, для палаток, туалет — деревянный домик с ромбиком на дверце. Тело молодого парня лежало рядом с туалетом. То ли пристрелили на выходе, то ли еще что… — Жив? — посмотрела Аня на Эреша. — Не дышит. И ведь молодой парень, только жить начал… твари! — Жалеешь? — Ага… Аня и не собиралась отрицать. Жалко, правда… — Это он их сюда пригласил. — Да? — Или ждал. Как-то так… Аня только рот открыла. — Откуда ты знаешь? — У него лицо слишком спокойное для честного человека. Аня пожала плечами. — Может, он и должен был выглядеть иначе. А может, опомниться не успел… — Узнаем после допроса, — согласился Эреш. — А пока не мешай мне, хорошо? Аня и не собиралась. Но… — Будешь ставить защиту? — Да… только осмотрю все. — Зачем? Или надо что-то рисовать? — Да нет, попрошу змей приглядеть — и хватит. Просто здесь есть что-то интересное… там. — Магия? — Да… что-то такое… Эреш прошелся по траве, вытоптанной десятками ног, спрыгнул в раскоп и принялся там чем-то шебуршать. Активно… — Я могу тебе помочь? — Нет. Тут место для одного, да и магия… я не знаю, как это может на тебя подействовать. — А на тебя? — Я же не человек… Ну, была бы честь предложена. Лезть в яму двухметровой глубины, даже поглубже, Аня и не рвалась. Так посидим, подождем, читалка есть. Аня сначала переминалась с ноги на ногу, потом поискала глазами куда сесть. Увидела чью-то куртку, бросила ее на траву и присела сверху. В фургончики ей тоже не хотелось. Раскопки василиска заняли почти час. Эреш ругался, злился, что-то шипел… Аня успела даже чуть придремать, перетащив куртку под удобное небольшое деревце и прислонившись к стволу. Спать сидя она могла еще с лекций по философии. Наконец, Эреш выпрыгнул из раскопа, помахивая чем-то похожим на большой комок грязи. В каком состоянии при этом был он сам, лучше не думать. Комок грязи — два. Только более крупный. В грязи были даже уши, хотя ими он точно не копал. — Посмотри, какая прелесть! — Откопаю — посмотрю, — огрызнулась Аня. — А что это хоть такое? — Диадема. Женская, дающая плодородие. Аня только рот открыла. — А как она бы плохо на меня повлияла? — Ты ведь человек, и магии в тебе нет. Она могла из тебя вытянуть магию… — Но у меня… Аня сообразила и осеклась. Эреш кивнул. — Магии нет. Есть жизненная сила. Тот, кто нашел бы диадему — быстро умер. А то и еще человек пять-шесть. Она с меня много сил потянула. Аня передернулась. — Хорошо, что Славик ее не откопал. А мог ведь… Эреш покачал головой. — Тут не все так просто. Диадема могла даться в женские руки, причем женщины, находящейся в нужном, плодородном возрасте. Либо в мои. — Потому что ты находишься в плодородном возрасте? — невинно уточнила Аня.