Ужас она внушала и отвращение. Так-то. Аня потерла виски и перевела взгляд на… друга? Кто его знает… она бы записала Эреша в друзья, но что считает он? В приятели. Друг — это тот с кем пуд соли съел и через огонь прошел, а приятель — более поверхностное, что ли… Друзья — Петька и Чапай. Эреш пока — сожитель? А ведь можно и так сказать. Живут они вместе, а что не спят… И не собиралась даже! Кто его знает с чужеродной генетикой! Так вот осторожность потеряешь — и будешь змеенышей вылуплять… — Эреш, я не спрашивала тебя — как. Но… если ты сам захочешь мне что-то рассказать? Мужчина долго не раздумывал. Он оценил и Анину деликатность, и постановку вопроса. Не ляпнула ведь в лицо: «что ты за тварь и чего мне ждать?», нет. Пытается не оскорбить, не обидеть его. Хотя и не знает, что это смешно. — Эреш… Эреш, Аня, это не имя. Титул. — Титул? — Нечто вроде… украшающий собой землю… — И ты ее украшал? Эреш вздохнул. Прожевал кусок пиццы, погладил мимоходом наглую кошатину, и честно ответил — Никогда. Это лишь титул, а украшать василиски не умеют. Я ее защищал. * * * Громадный континент Сейшшан был давно и прочно поделен между тремя странами. Эолеш — первая страна. Шарессия — вторая. Третья — Лареша. Эреш жил в Эолеше. Три страны были неравноценны. Эолеш с его степями и пустынями, Шарессия с лесами и горами, Лареша — нечто среднее между ними. Континент омывался громадным океаном, были, конечно, острова, но кого они интересовали? Уж точно не василисков. Им было хорошо в Эолеше. Барханы, теплый песок, в котором так приятно валяться, рыть норы, выращивать и воспитывать потомство… Только вот василисков всегда было мало. Очень мало. Долгоживущие, они рожали двух-трех детей за всю свою длинную жизнь. А убить василиска было вполне реально. И несчастные случаи бывали, и убийцы… вот, как с Эрешем. — Сколько же тебе лет? — Несколько сотен, — честно признался Эреш. — Я еще змееныш. — А выглядишь, как взрослый гад. — У меня есть право на самку и детенышей. На гнездо и территорию. С той поры, как у меня проявился взгляд василиска. — От него каменеют? — Да. Вы тоже об этом знаете? Аня кивнула. — У нас много чего рассказывается о василисках. Это правда, что вы вылупляетесь из яйца, снесенного черным петухом? А высидеть это яйцо должна жаба? Эреш так разинул рот, что стали видны и клыки, и коренные зубы. — Как?! — Ага. Нравится? — Никогда такой глупости не слышал! А у вас есть василиски? — Нет. Если и были когда-то, то ушли. — Как мои сородичи. — Твои сородичи? — Мы можем ходить между мирами. Змей везде проползет. Только это можно сделать добровольно, открыв портал, а можно как я, в минуту опасности… — Тебя хотели убить? — Почти убили. Ничего, я еще вернусь туда… — Куда? — В Эолеш. — Ради мести? — И ради нее тоже. Аня вскинула брови, и Эреш продолжил рассказ. Люди… Такие страшные существа эти люди, что нигде от них нет спасения. В том числе, на Сейшшане. Откуда они появились? Тоже из блуждающего портала, наверное. И принялись устанавливать свои порядки. Василискам это не понравилось. Был заключен договор. Эолеш — их территория. Кому не нравится — заходите в гости, у нас молодняк голодный. Аня с ужасом поглядела на приятеля. — Ты… людоед? — Аня, в истинной форме я могу сожрать что угодно. Да, и человека тоже. Но… никогда этого не делал. — Вкус не нравился? — Последствия. Вы, люди, тоже магические существа. И тот, кто вкушает вашу кровь, теряет разум. Вот как… — А переливание крови? — Нет. Имеется в виду именно людоедство. Аня пожала плечами. Она в этих материях разбиралась плохо. — Так вот. Мы жили в Эолеше. А Ларешу облюбовали аршассы. — А это кто? Путем долгих объяснений Аня поняла, что имеются в виду наги. Полулюди — полузмеи, тоже двухипостасные. В одном виде — человек со змеиным хвостом, в другом — просто человек. Аршассы могли скрещиваться и с людьми и с василисками, но общие дети рождались только аршассами, поэтому василиски такие браки не приветствовали. Сильно плодовитыми они не были. Так что… Людей приветствовали и выделили им то, что было неудобно змеям. Леса, горы…. — Не самые лучшие места? Эреш пожал плечами. — Кому как. Тоже верно. Кому тайга дом родной, кому пустыня. Лично Ане тайга нравилась больше, но вкусы у всех разные. И… началось. — Дай угадаю? — Аня даже не сомневалась в своих выводах. — Людям или стало мало, или захотелось чего-то другого, или они оскорбились на аршассов. И начали атаку. Нет? — Да… — Василиски вступились? — Да. А откуда ты знаешь?