* * * Ночь, тишина… Змеи ползают бесшумно. И ограды не для них ставятся. Можно построить массивное сооружения из красного кирпича, можно натыкать поверху шипов и насыпать стекла, но полностью обезопаситься все равно не получится. Человек — не пройдет. Но змея… Сколько там надо? Щель в пару сантиметров. Ей хватит… Если бы кто-то увидел эту сцену, точно решил бы, что сошел с ума. Или он, или змеи… Они ползли цепочкой, одна за другой, ровно, спокойно, неторопливо, не пытаясь обогнать, или уползти куда-нибудь. Царь отдал им приказ. Его надо было выполнить… Двери в дом закрыты? Не страшно. Всегда есть вентиляционные отверстия, дымоходы… на худой конец, водопровод и канализация. Хотя последнее — явный перебор. Змеям хватило вентиляции. Владимир Валентинович мирно спал. Змея проползла по вентиляции, высунула голову в щель… Пахло человеком. Царь приказал убить всех, кто будет в доме. Значит, надо убить… И гадюка десантировалась прямо на голову старому мафиози, впиваясь клыками в шею. Тоже — не просто так. Вопреки легендам и мифам, укус гадюки, а именно они пришли на зов, не всегда смертелен. Даже наоборот, смертей от укусов шершней — и то больше. Поэтому надо выбирать место укуса. В шею, к примеру. Если бы змея укусила человека в руку или в ногу, яд можно было бы отсосать, доставить пострадавшего в больницу… выжил бы. После нескольких укусов в шею, выжить возможности не было. Владимир Валентинович смог встать с кровати и даже пройти несколько шагов. Умер он на пороге своей спальни, любезно распахнув дверь. Змея же, с чувством выполненного долга, отправилась обратно. В лес. Любезность она царю оказала, приказ исполнила, а оставаться в этой гнусной человеческой клетке… так мы не договаривались! В эту ночь от змеиных укусов умерло шесть человек. Сам Владимир Валентинович, ювелир, оставшийся заночевать, повар и трое охранников. Змеи нападали, кусали в шею или в лицо, и уползали. Чем привели в немалое изумление следователей, судмедэкспертов и даже биологов. Гадюки так НЕ ДЕЛАЮТ!!! Никогда! Если, конечно, не хватать их за хвост, не вращать в воздухе и не целовать в чешуйчатую морду. Но ведь — сделали! Выползли из леса, перекусали кучу народа в особняке — и исчезли. Считать ли эту смерть естественной? А какой? Дрессировать гадюк еще никто не научился… вроде бы. Следов рядом тоже нет… Ничего не ясно. * * * — ЭРЕШ!!! Аня не любила телевизор. Но эта новость и интернет облетела, и все новостные сайты. А не узнать человека, у которого была в гостях… Василиск привычно развел руками, но тут уж коса нашла на камень. — Не ври мне!!! Невинный взгляд. — Ведь ты это сделал? — Приказал змеям? — Да! Эреш подумал пару минут, а потом махнул рукой. Все равно сознаваться придется. Рано или поздно, так или иначе. Когда живешь с человеком под одной крышей… — Я. — И почему они послушались? Ты не герпетолог, не серпентолог, я же вижу… — А кто это? — Они змей изучают. — Я — не изучают. Я сам… Аня выпучила глаза. — Ты… Эреш вздохнул. А потом призвал силу. Не надо проводить полную трансформацию, надо просто показать… Это несложно. * * * Аня с восторгом и ужасом наблюдала, как плеснуло золото, побежало по радужке глаза, затопило зрачок. А по кисти руки мужчины пробежала дорожка чешуек. Ярко-алых. Продержалась пару минут — и схлынула. А Эреш упал в кресло и потянулся к пицце, восполнять силы. Мурчик вскочил ему на колени, потерся о грудь, оставляя на рубашке клочья шерсти… — Я знала, что ты не челочек. Но… кто? Эреш покачал головой. — Не знаю, как у вас это называется. Догадывался. Но не знал. — Наг? Виевич? Змей Горыныч? Аня открывала на компьютере вкладки с людьми-змеями, просто змеями, мифологическими созданиями, пока Эреш не понял, что отвязаться не получится, и не ткнул пальцем в картинку. — Вот. — Василиск… Аня поглядела на существо, которое было нарисовано. Громадная алая змея с гребнем, короной на голове и шипами, с диким взглядом зеленых глаз даже на картинке внушала…