Услышал и Мурсун. Примчался как был, в одних шароварах, даже без сапог, по закону подлости вляпался в навоз (лошади, они так, где идут, там и идут), выругался и дал команду «на штурм». Штурмовать оказалось некого. Холм был пуст, разве что навоз остался, ну и так, по мелочи. Бинты, сломанные стрелы, затоптанные костры… Кал-ран взвыл еще громче подчиненного, понимая, что с ним сделает каган. И заорал собираться. Благо рассвет, не ночь-полночь. Срочно!!! Разослать отряды по следам, выяснить, куда он ушел, проследить, задержать!!! Вот ведь гад! Нет бы честно сдохнуть, а он? Одни проблемы!!! Увы, одно дело сняться с места отрядом в триста человек, а другое – пять тысяч. Даже с большой убылью. У Рида-то была регулярная армия, в которой люди понимали, что такое приказ и как его надо исполнять (молча и бегом!). Степняки этим похвастаться не могли, зато… * * * В войске не хватились ни Ифринского, ни его друзей. Не те величины. Ну гвардейцы. И что? Не одни они гвардейцы, а под слоем грязи там уже всем плевать, пехотинец ты, нет, благородный, простолюдин… Да хоть Восьмилапый! Лишь бы оружие держать умел, а что восемь лап, так это и лучше, больше поместится. Зато степняки… Презрительно относиться к ним было большой ошибкой со стороны Ифринского. Пусть они моются не каждый день, ну так что? Где вы в степи много воды видели? Там это драгоценность. Зато как они следы читают! Вот и обнаружили, что примерно десять человек ушли в сторону… А зачем? Нельзя ли их догнать и это выяснить? Как оказалось – можно. Ифринский с приспешниками честно сопротивлялись, когда их настигли, и даже убили человек пятнадцать. А потом их просто повязали арканами и так, на арканах, потащили за лошадями. Хоть так утешить кал-рана Мурсуна. Надо сказать, они не прогадали. * * * Кал-ран Мурсун как раз орал на подчиненных, требуя собираться быстрее… ЕЩЕ БЫСТРЕЕ!! СЕЙЧАС!!! Но против такой радости не устоял. – И кто это тут у нас? Роман гордо сплюнул на землю, за что так же молча получил в печень от степняка, стоящего рядом, и скорчился в позе червяка-мученика. Эрон оказался умнее и строить из себя героя не стал. Бежали от степняков, не удалось, попали им в руки… что ж теперь? Изворачиваться надо. Жить хочется. – Я – Эрон Шорский. Это мои друзья, Роман Ифринский, – кивок, – и Виктор Лейнский. Мы знатные люди, и наши семьи богаты. Вы можете получить много денег за нас. Мурсун ощерился. – Посмотрим, птичка. Но чтобы мы начали переговоры, чтобы остаться целым и уйти на своих ногах, ты мне сейчас споешь. – О чем? – Обо всем, птенчик. Обо всем. Сколько вас, откуда… Эрон и не подумал запираться. Он у себя один, а голым задом в костер или мордой лица в клетку с крысами… неуютно как-то. Спасибо, наслушался рассказов о том, что степняки творят со своими пленниками, теории хватило. Мужчина пел соловьем, рассказывая и про Рида, и про Доран. Единственное, о чем он умолчал, – про Равель и идущего на подмогу Иллойского. Не из героизма, а чтобы оставить себе шансы. Мало ли… Его слова подтвердили сначала Роман, а потом и Виктор. Мурсун подумал немного… Что ж, Доран – так Доран. Хотя по следам и так все понятно. Жаль, обогнать Торнейского по дорогам не получится – Интара, с-стерва. В болотистой местности, с прихотливо извивающейся рекой, лучше всего было передвигаться по воде. А по дороге… Можно. Только кругаля втрое дашь. Рид шел прямо через лес, ну так у него людей меньше и животных. Проще пойти за ним и нагнать у Дорана. А эти предатели… Мурсун с удовольствием разорвал бы их конями, как положено в Степи. Собаке – собачья смерть, и простите, песики, что вас сравнили с такой мразью, как предатели. Останавливала нехватка времени – раз. Ну и… Каган их догонит и будет весьма недоволен. Вот и предъявить ему пленников, пусть срывает зло на них. Все одно – не жалко. Так что… – В обоз их, и стеречь. Кагану покажем. Кан-ары быстро сообразили, что происходит, и закивали. Да. В обоз. И беречь, беречь… во всяком случае – пока, в хозяйстве пригодятся. А потом как каган решит. И – вперед! Выступаем! Надо догнать Торнейского, пока нас каган не догнал! А то и пленники не помогут. Глава 7 Матильда Домашкина – Утро начинается, начинается-а-а-а-а-а… Спать хотелось – зверски. В пожилом возрасте проблема уснуть, в молодом – проснуться. Но – чашка кофе, половина из которой выплеснулось на руку, потом одежда, потом массаж всего организма (особенно достается ногам в общественном транспорте), короткая пробежка до работы – и вуаля! Куда и сон девался? На работе пока еще никого не было, так что Матильда занялась кофе. Антон явился первым. – Привет! – Доброе утро, Антон Владимирович. – А мы не перешли на «ты»? Вчера? Мария-Элена, перехватившая управление, невинным взглядом дала понять, что вчера ничего не было. Или не с ней. Или у нее потеря памяти. Бывает. Антон нахмурился и присел на край стола. Матильда привычно восхитилась силуэтом. Малена только вздохнула. Почему все так складывается? И те, кто тебе нравится, не обратят на тебя внимания? Или обратят, но не то. Не такое, как ты хочешь.