– О нет… Восьмилапый, ты не мог найти худшего времени! Его величество потерял сознание. Барист опрометью бросился звать лекаря, а потом за флаконом с нюхательными солями. * * * Не прошло и получаса, как его величество был приведен в чувство, напоен, а еще лекарь рекомендовал прочистительное. И клистир, конечно. Что может быть лучше хорошего клистира, правильно составленного, в соответствии с фазами луны? Нельзя сказать, что Остеон был в восторге, но – лечиться-то надо? Так что из королевской спальни выставили всех и кивнули лекарю. Проводи свои процедуры, гад, издевайся над королем! Барист ждал лекаря на выходе. – Мэтр, мне надо с вами поговорить. Мэтр Шионский, личный лекарь его величества, наклонил голову. Подмастерье, который следовал за ним, поклонился и отступил, почти слился со стенкой. – Слушаю вас, Тальфер? С лекарем отношения не то чтобы не сложились. Просто Шионский, как и всякий выскочка, хоть и получил титул, но не мог простить окружающим знания о себе. Начинал-то он аптекарем, торгующим вразнос порошками, и сейчас хоть и стал дворянином, но безземельным. Поместье ему король даровать не торопился. – Что с королем? – Я подозреваю разлитие черной желчи в пищеварительной системе пациента, – важно произнес мэтр. Внешность у него при этом была самая лошадиная. И важность – тоже. Точь-в-точь какающая лошадь. – Чем это грозит? Задавать идиотские вопросы вроде: «А вам зачем?», «Разрешит ли его величество разглашать подобные тайны?», «Не пойти ли вам с вашими вопросами?» – мэтр не стал, ума хватило. Вместо этого он прищурился еще более надменно. – Думаю, после моего клистира ему станет легче. Особенно если несколько дней он будет принимать промывательное. Барист кивнул и принялся благодарить. Но не был бы он собой, если б не заметил, какими искрами блеснули глаза помощника лекаря. Ох, не просто так. Отловить одного помощника было и вовсе несложно. Промывательное Шионский предпочел давать королю без свидетелей. Его величество распорядился, а лекарь послушался, так что помощник остался в приемной, перед дверью спальни. Там-то его Барист и прижал. – Что не так с королем? Молодой, лет двадцати, парень, даже и не пытался юлить. Кто такой Тальфер, во дворце даже собаки знали. И что предан он не хуже тех собак – тоже. – Господин, конечно, свое мнение имеет… – А ты? – вкрадчиво поинтересовался Барист. – А я подозреваю, что без желчи там обошлось. – Парень поежился. Его сильно напрягало то, что он хотел сейчас сказать, но и промолчать не мог. Права не имел. На Ромее лекари клятву тоже давали. И – верили. Клялись Сестре милосердной и знали, что если они причинят вред больному, то милость Сестры их оставит. А вот шансы попасть под покровительство Восьмилапого и на обед к шервулям сильно вырастут. Этого пареньку не хотелось. – Так что там случилось? – Барист давил, не давая времени придумать правдоподобную ложь. – Что? – Я-я-яд-д-д… Паренек почти заикался. И то… Сказать такое – считай, подписать себе путевку в департамент Дознания. А уж как там спрашивать будут – лучше о таком и не думать, особенно на ночь. Только вот для Бариста слова юноши были просто подтверждением его собственных мыслей, и озвучивать их он никому не собирался. – А разобраться, что за яд, – сможешь? Парень покачал головой. – Н-нет. – Почему? Взгляд в сторону спальни был более чем красноречив. Ну да, паренек полностью во власти наставника, а мэтр Шионский не одобрит подобные научные изыскания. Он-то за свою шкуру боится больше, чем за королевскую жизнь, ему в департамент не хочется. – А как лечить? Хоть примерно? Парень пожал плечами. – Знать бы, куда подливают… в пищу, в купальню, еще куда? Могут же и постельное белье обсыпать… Мальчишка рассуждал со знанием дела. И то – яд в последнее время применялся все чаще. Слишком уж удобное оружие, каждый им воспользоваться может. Барист догадывался. Не просто ж так принц зачастил к его величеству, ой не просто… – Можно добавлять листья сенны в отвары, которые будет готовить господин, да и в простое промывательное, клистиры, тоже будут давать эффект. Барист вздохнул. – Вот что, парень. Я с его величеством поговорю, если что – будешь ему еще отдельно настои готовить. Подумай, какие… – Да, господин. – И – молчи. Сам понимаешь, такое абы кому не ляпнешь… Парень закивал. Он и молчал, просто Тальфер сам догадался. И удержать догадки стало выше его сил. Страшно жить в мире, в котором могут отравить короля! Тяжко и жутковато. Понятное дело, Барист не собирался разговаривать на эту тему с королем. Пусть мальчишка сварит противоядие, а уж подливать и Тальфер сможет. Конечно, ему несдобровать, если узнают, но снадобье-то безвредное, он его лично на собаке проверять будет. Так что кроме опалы ему ничего не грозит, а немилость… Вот он у Найджела-то в милости будет! Ха! Интересно, что там Варсон поделывает? * * * Варсон следил за леди Френсис. Не бывает таких женщин, которые спокойно уступают любовника другой, а сами наблюдают со стороны, еще и улыбаются. Такое может быть, когда на любовника наплевать, но – чтобы на принца? Положение королевской фаворитки – это вам не картофелина гнилая, его интригами завоевывают, за него и убивают, и убивали, а тут – вдруг? Что, Лофрейнская не попытается воспользоваться случаем? Сыграть в свою пользу? Да запросто! И почему терпит леди Френсис? Ответ прост. Принц ей небезразличен, но у дамы есть и другие резоны. Угрозы? Тогда она бы злилась, хоть служанке б пощечин надавала, а она была спокойна. И на балу, и после бала… Так что же у нее за соображения? Это Варсон и собирался выяснить, договариваясь с самыми лучшими шпионами мира. Уличными мальчишками. За пару монет эти мелкие негодяи и за королем следить не побрезгуют. И нищие опять же… тут опаснее, потому что все сведения пойдут не только Варсону, но и старшему нищих, а тот может попробовать сыграть в свою игру. Но – иногда приходится рисковать. Что ж там за дом такой, на улице Кожевенной? Варсон честно обошел его вокруг – и выругался. Не просто так был снят домик! Восьмилапый знает, что такое! Две стороны примыкают к соседям, так что наблюдать придется за тремя домами. Наверняка есть ходы или туда, или сюда. С третьей стороны такие заросли, что в них отряд солдат спрятать можно.