Глава 4 Рид, маркиз Торнейский Обстрел продолжался. Всю ночь степняки стреляли по лагерю зажигательными стрелами. Никто не погиб, но раненых хватало. Да и спать, когда над головой такое… А, народ ко всему привыкает. Это степняки могли меняться, их много, так что хоть в шесть смен стреляй, если припасов не жалко, а у Рида отряд небольшой. Люди были так измучены переходом, что уснули бы и на собственной казни. Рид и сам прикорнул часа на четыре, кое-как привалившись к тележному колесу. Палатки не ставили, понимая, что они тут же станут мишенью для степняков. Вместо этого люди Эльтца развернулись в обороне. Исконная мудрость всех миров – окоп выручит. На Ромее она так же отлично работала, как и на Земле. Обозники копали ров и делали насыпь. Инженеры, трехэтажно вспоминая чью-то неуважаемую степную маму, при свете зажигательных стрел и факелов собирали оставшиеся баллисты. Шесть штук – много это или мало? Под утро выяснилось, что достаточно. Кал-ран Мурсун все-таки не выдержал и попробовал по темноте штурмовать холм всего с тремя сотнями солдат. Не сам, конечно, впереди шел кан-гар Кархун. Ему и прилетел арбалетный болт от слишком меткого стрелка. Специально тот не целился, так получилось. В темноте, да когда что-то там зашуршало подозрительным образом… Как тут было не стрельнуть? Попал стрелок удачно, как раз в бедро, так, что кан-гар благополучно оступился, полетел головой в ров – и да! Именно благополучно! Он не напоролся на колья, его не затоптали, просто завалило слегка телами других погибших, крепко вышибив дух. И он даже не задохнулся под тяжестью мертвых тел. Караулы Рид расставлял лично. И проверял их Стивен Варраст, да и так караульные не уснули бы. Все ждали от степняков пакостей. И дождались. Вот здесь и проявляется правильная выучка. Наложить болт – раз! Взвести рычаг – два. Выстрел – три. Какие там десять секунд? За пять управились! Жить захочешь, еще не так постреляешь! Ну а когда с криками боли повалились почти полтора десятка степняков, когда остальные бросились на штурм… Шанс у них был. Смять караульных, перепрыгнуть ров, ворваться на территорию лагеря, а там и остальные подтянутся. Кто ж мог знать, что Эльтц, сволочь хитрая, не просто ров выкопал и небольшую насыпь насыпал. Он еще и колья повтыкал! В ту самую насыпь! И в ров. Взбежать и прыгнуть-то можно, но, приземлившись кожаной подошвой сапога на кол, ты мигом потеряешь интерес к происходящему. И свалишься в тот же ров, где тебя со вкусом и расстреляют. Без особой спешки, вдумчиво прицеливаясь, ибо куда ты выберешься, с раненой-то ногой? И далеко ли удерешь, даже если выберешься? А тут еще ударили легкие баллисты… Отряд не вернулся. Вместо этого на насыпь вылез Джок Грас, повернулся к врагу тылом, снял штаны и прокричал, куда степнякам следует пойти и чем там заняться. Предложение было принято, степняки попытались передать согласие с помощью пары десятков стрел, но наглец, как был, с голым задом, не утруждаясь одеванием у всех на виду, сиганул обратно, не переставая делать врагу неприличные предложения. Наказывать его никто не стал. Стивен отлично понимал, что солдатам нужна разрядка, хотя бы и такая. Кал-ран, узнав об этом, помрачнел хуже тучи и поинтересовался, как там дела у Шурвеха? С переправой? * * * – Ваше сиятельство, мы тут «колокольчика взяли»! Рид потер руки, когда ему из темноты двое солдат вытащили степняка в дорогой одежде и при хорошем доспехе. – Кан-гар… удачно. Молодцы, ребята. Держите! Рид, недолго думая, вытащил из кармана кошелек и протянул солдатам, даже не открывая. – Благодарствую, ваше сиятельство! – Один из солдат, не размышляя, опустил кошелек в карман, кивнул второму – поделим. Смерть там, не смерть, а вдруг выжить удастся? Рид с улыбкой доброго, но очень голодного людоеда посмотрел на кан-гара Кархура. – Поговорим? Кан-гар желания общаться не проявил. И минут десять подробно расписывал Риду, что с ним надо сделать. И что именно из «надо» сделает доблестный кал-ран Мурсун, а потом еще и каган Хурмах. Рид слушал, не перебивая. Степняк, видя, что никто не реагирует, постепенно начал повторяться, а потом сбился и умолк, ненавидяще сверкая глазами. Благодарности в нем ни на медяк не было. А ведь люди Эльтца его из рва вытащили… Добивали раненых степняков и заметили, что этот вроде как из важных. А раз так – допросить! И потащили степняка к начальству. Когда Кархур заткнулся, Рид помолчал еще пару минут. А потом просто повернул к степняку свой родовой перстень с гербом. – Маркиз Торнейский. Не слышал обо мне? Не доводилось? Кархуну и кровопотери хватило с лихвой. И помяло его неплохо, а уж от такого известия… Степняк, прямо как благородная девица, ушел в глубокий обморок. * * * Из обморока кан-гара вывели не нюхательными солями. Идеальный вариант – приложить к голой коже тлеющую головню и подержать пару минут. Вскочил как миленький и взвыл на половину лагеря. Рид покачал головой. – Побеседуем? Вот теперь степняк согласился беседовать. И в следующие полчаса выдал Риду те военные тайны, которые и без него все знали. Каган Хурмах решил завоевать себе кусок Аллодии и объявил Великий Поход. Всего с ним отправилось сорок тысяч степняков, не считая обоза. Конкретно сюда, к Равелю, в авангарде двигалось семь, под командованием кал-рана Мурсуна. Еще три тысячи отправилось вверх по течению Интары под командованием кал-рана Арука и кал-рана Давеля… – Кого? – насторожился Рид. – Кал-рана Давеля. – Степняк только что не обгадился, но был близок к тому, чтобы испортить шаровары. Рид выглядел так, что мог приказать и башкой в костер сунуть. И приказание мигом было бы исполнено. Рид принялся расспрашивать дальше. Выяснилось, что – да. Давель тот самый, кал-ран Ренар Давель, аллодиец, один из приближенных кагана, вроде как он ему очень помог… Особых подробностей степняк не знал, но Риду и того хватило. Якобы с помощью кал-рана Давеля взяли и Инкор, и Доран… что-то он там намутил. Или подговорил кого, или еще чего… А вот к Ланрону негодяй пока подхода не нашел, Ланрон пока еще держится. Степняки идут вслед за авангардом. Все тридцать оставшихся тысяч. Ладно – двадцать пять, если вычесть всех, кто пошел отдельными отрядами. Авангарды, арьергарды… Рид подумал еще пару минут. И что делать с этим шакалом? Повесить – или по-простому, головенку долой? По законам военного времени? И можно бы, но… чего самому-то мараться? – Выкинуть его отсюда прочь, – приказал Рид кстати оказавшемуся рядом Джоку. – Командир? – не понял Джок. – Вывести на вал, дать пинка – и пусть летит к своим, – понятно объяснил Рид. – Так надо. – А может… Сколько миров, а жест универсальный. Пальцем поперек шеи. И ведь всем все понятно! Рид вздохнул. Ладно, пусть уж его.