Где точно не будут искать герцогессу? Там, где есть риск перебудить всю прислугу и получить кучу проблем на свою голову. Дворовые постройки, такие, как конюшня, коровник и прочее, отвергаем сразу. Неудобны, потому как слишком востребованы. Людская – не вариант. Разве что для Ровены, которая и будет там ночевать сегодня. Малена еще час назад при всех наорала на служанку и отослала от себя. Мало ли… Свободные покои? Не настолько мы доверяем управляющему… Но есть в замке и еще одно место… Гостевые покои. Звучит бредово? Да, наверное. Но стоит вспомнить, что это не одна комната, а целая анфилада со шкафами, гардеробной, кабинетом… И еще одной крохотной незаметной комнаткой, дверь в которую находится в кладовке. И попасть туда сможет только тот, кто о ней знает. Лорена? Возможно. Но вряд ли герцогессу будут искать именно здесь. Просто потому, что велик риск поднять шум. Для чего нужна эта комната? А из нее можно подслушать, что творится в гостевых покоях. А можно и пройти туда… если что-то – или кто-то – Малена может вывалиться прямо под ноги графу Ардонскому. Надо только заблокировать изнутри вход, лучше – банальным стулом подпереть, чтобы шума было побольше, и спокойно ложиться спать. Спасибо вам, предки. Кстати, а о чем там граф беседует с сыном? Почему бы не послушать? * * * Они попали уже на середину беседы. – …готова. Созрела, как яблочко, и на все согласна! – Не переоценивай себя. Герцогесса проявляет любезность к нам, потому что ей не нравятся Рисойские. – Да кому они нравятся? – Дело не в симпатиях, а в том, что Домбрийское герцогство – одно из самых крупных в Аллодии. И доходных соответственно. – Все я понимаю… – А раз понимаешь – сделай все, чтобы скомпрометировать Марию-Элену. Или влюбить ее в себя. Или… одним словом, в столице она без тебя должна жизни не мыслить. Понял? – Да, отец. – У нас дела не настолько хороши… Астелу мы вывезти еще сможем, а вот Даранель… Матильда усмехнулась в полумраке. Определенно им с подругой повезло. – Интересно. Думаю, стоит помочь полезному человечку? – Стоит, – согласилась Малена. – Чем? – К примеру, предложим остановиться у нас? Чтобы не тратиться на дом в столице… У них есть свой? – Да, наверное… не знаю. – Выясни завтра. Это же реально? – Вполне. Я помню, мама рассказывала, что у нас громадный особняк в столице, там на роту солдат места хватит. – Вот и выясним. Мария-Элена задумалась. – В принципе в рамках добрососедских отношений… да, возможно. – Я идею подала, а ты думай, как ее впихнуть в ваш этикет. И давай спать, что ли? Мне пора вставать… – Давай… Покои для шпионов не были оборудованы много чем необходимым, но там нашелся тюфяк, и Малена расположилась на нем со всеми возможными удобствами. И так душевно проспала всю суматоху в замке… * * * Лоран подошел к двери покоев герцогессы не без внутреннего трепета. Сейчас, да, сейчас… Мужчина и сам себе не хотел признаваться, что Малена чем-то сильно его зацепила. Хотя ясно чем – недоступностью. Любят мужчины то, что сразу получить не могут, любят… И при мысли о гибком молодом теле в кровати, о страсти в серых глазах начинала быстрее бежать по жилам кровь и приливала к определенным органам… Лоран коснулся двери, толкнул… Заперто. Не страшно. Совсем не страшно. Ключи от замка были не только у Малены… и Лорена с радостью дала их брату. Лоран толкнул дверь, ухмыляясь, сделал шаг вперед… И ноги поехали по полу. Сало, сэр… Не в шоколаде, но смазать полы – замечательно подойдет[20]. Ноги Лорана поехали по полу. Малена посчитала, что это жестоко, но Матильда махнула рукой. Слуги не сунутся без приказа, порядочным людям хватит молчания, а если кто полез… Поделом негодяям и взломщикам. Лоран взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, сделал шаг, другой, сапоги скользили, ноги разъезжались, и равновесие терялось, и тут… Ох-х-х! То есть – БАМ-М-М-М-М! Медный таз для варки варенья позаимствовала с кухни Ровена. А ведь ничего и не надо было серьезного. Смазать полы салом, натянуть веревку между двумя шкафами и положить медный таз. Последнее – как повезет. Головой – не головой, попадет – не попадет… Матильда просто рискнула и угадала. Лоран так впечатался в этот таз, что загудел замок. Дрогнул, от шпиля до фундамента… А Рисойский ушел в беспамятство. Никто не решился побеспокоить герцогессу. А что? Шум и шум, она не звала, не кричала, не… Может, мешать там – себе дороже выйдет. Ровена тоже не горела желанием бежать и смотреть, она-то знала, что крики должны бы доноситься из гостевого крыла. Нет? Значит, все с ее хозяйкой в порядке. А кто там нарвался, на что… Между прочим, Малена еще и в кровать несколько горстей гвоздей высыпала. Если кто-то сумеет преодолеть первую линию обороны… Так что шумите, господа, шумите… Ровену это никак не затрагивает. * * * Лорена услышала шум, но сразу не побежала. Мало ли? А вдруг она помешает уговорам? И ворвется в самый разгар процесса? Нет, так нельзя… Шум стих. Лорена подождала для верности полчаса, потом кивнула служанкам, которые были верны только ей, и направилась к покоям племянницы. Остановилась у дверей, постучала… Тишина. – Мария-Элена, дорогая, к тебе можно? Опять тишина… Лорена занервничала. И толкнула дверь.