Смирение, дитя! Грубое полотно, сверху шерсть серого цвета, грубая, почти веревочная шнуровка спереди, короткие рукава и подол… «И чуни эти ужасные… Фу!» Да, и статусная обувь тоже. Шелковые туфельки могли себе позволить те дамы, которые не ходят по мостовым. И не копаются в огороде, и не… У Марии-Элены на ногах были монастырские ботинки, надетые на толстый носок… «Ну…» «Так дело не пойдет. Малена, нас встречают по одежке! Ты представь – приезжаешь ты домой в таком виде, и как на тебя будут смотреть?» Малена представила. Ехать домой резко расхотелось… «А что делать?» «Тряхануть твоего капитана. Как его – Дорак Сетон?» «Да…» «Расспроси его как следует. Наверняка у него есть деньги, которые выдал ваш управляющий на доставку тебя до места. Сделайте остановку в деревне или в городе, на пару-тройку дней, пошей или перешей платья… я подскажу – как…» «Ты думаешь?» «Уверена в этом. Обязательно надо сделать несколько остановок. Хоть как человек дальше поедешь. И туфли себе закажи. И педикюр сделаешь». «Что это такое?» «Я тебе потом покажу. На себе». «Хорошо… а ты мне поможешь с капитаном?» «Куда ж я денусь? Точнее – никуда он от нас не денется!» И Мария-Элена представила, как Матильда хищно улыбается, лежа в кровати. На душе у девушки стало намного веселее. Она не одна… как же это здорово! * * * Дорак Сетон в это время избавился от профессионально сговорчивой местной служанки и принялся одеваться. Мужчине без женского тепла тяжеловато. Особенно ему… История капитана Сетона была несложной. Сын наемника, он с малолетства тянулся к оружию. Но главные победы отмечал не на поле боя, нет… С детства Дорак был удивительно красив. Черные кудрявые локоны, большие синие глаза, точеные черты лица – все это заставляло женские сердца сладко таять. Сначала все ахали: «Очаровательный ребенок». А потом, когда ребенок повзрослел… Первой победой Дорака стала дочка конюха. Она частенько прибегала к отцу, ну и заприметила парнишку… Надо сказать, девица ему понравилась, а вот сеновал и прятаться от разгневанного папаши – не очень. И сено кололось, и вилы, которые пообещали засунуть негодяю… да-да, именно туда, неприятно острые. Не засунули потому, что конюх отлично понимал – четырнадцатилетний мальчишка вряд ли соблазнит перезревшую восемнадцатилетнюю деваху, вот наоборот – оно вернее. Вывод был прост. Надо искать женщин побогаче, чтобы обходилось без сеновалов, и сохранять тайну. Верный своим принципам, Дорак пошел по жизни. И женщины пошли к нему косяком. Кухарка, портниха, владелица мастерской, жена одного купца, второго… Приодевшись и получив определенный лоск и опыт, Дорак принялся замахиваться и на благородных. Не слишком высоко, конечно, баронессы или простые дворянки, без титула… На дочек он предусмотрительно не велся, понимая, что девственность среди знати ходовой товар, и доставаться он должен не наемнику, а вот жены, вдовы… Не повезло ему со вдовой одного графа из богатых. Дорак увидел ее совершенно случайно, и вдова тут же пошла на приступ. Капитана… тогда еще просто наемника, пригласили в особняк и так объездили… Графиню Дорак до сих пор вспоминал с определенной нежностью. Он бы даже на ней женился, но – увы. У дамы был жив отец. И отец этот питал определенные надежды на будущее девушки, ее вдовью долю, ее второе замужество… Дорак был жестоко избит и выкинут в сточную канаву, откуда выполз с большим трудом и отправился домой. Переодеваться и уезжать из города. Здесь стало слишком жарко… Не дошел. На полдороге столкнулся с Лораном Рисойским. Тот как раз уходил от очередной любовницы. Уходил со скандалом, через окно, отбиваясь от разъяренной челяди и не менее разъяренного мужа… нет бы спасибо сказать! Может, Рисойский им породу подправил! К моменту появления на сцене Дорака Лоран уже готов был сдаться. Муж уже острил рога и собирался нанизать на них соперника, слуги с вилами, палками и дубинками были все ближе… Эта сцена так неприятно отозвалась в душе Дорака, что мужчина без раздумий кинулся в драку. Первым ударом он оглушил рогоносца, челядь разбежалась, лишившись командира, а Дорак приобрел должника. О Лоране можно было сказать многое. Он был сволочью – и это еще мягко сказано, но долги он платил всегда. До последней монетки. Деньги Дораку были не нужны, а вот сменить место… Недолго думая, Лоран нанял его на полгода, предложив место телохранителя. И сразу оговорив, что хранить тело Дорак будет в основном во время таких… сложных ситуаций. Сетон согласился и принялся сопровождать хозяина по городу. Недолго… Лоран получил письмо от сестры. Сильно заболел герцог Томор, Лорене требовалась помощь брата, и Лоран отправился на помощь близняшке. Дорака он взял с собой… К чести Сетона, первый он бы на герцогиню не польстился, соблюдая еще один принцип: «яблоко, упавшее с высокой ветки, бьет больнее». Но Лорена была одинока и несчастна, ей требовалось утешиться и отвлечься, а еще решительностью и напористостью она пошла в брата. В ее постели наемник оказался на четвертую ночь после приезда. А еще через дюжину дней стал капитаном гвардии Донэра. Лорена решила оставить «утешителя» при себе. Лоран не стал препятствовать, но с Дораком поговорил честно. Ты – ненадолго. Надолго у сестры еще никто не задерживался. Ты постараешься не создавать ей проблем и покинешь это место когда захочешь, с туго набитым кошельком, конем, всей нужной справой и даже рекомендательными письмами к знакомым Лорана, коих – не счесть. Устроит? Оставайся и утешай бедную «почти вдову» по ночам. Хоть по шесть раз кряду. Дорака это устроило. Лорена оказалась жадной, ненасытной в постели и неглупой. С ней не было тяжело, женщина отлично понимала, чего хочет, и не переходила границ. Дорак был ее отдушиной, и женщина пользовалась ей, соблюдая всю возможную осторожность. Герцог еще не умер, а жена-изменница не может рассчитывать на многое при оглашении завещания. Сложности создавала лишь Силанта Колойская, дочь Лорены, которая, кажется, на полном серьезе влюбилась в красавца-капитана. Сам же Дорак шарахался от нее, как шервуль от святого ключа, отлично понимая, что замуж за него девушку не выдадут, а вот голову оторвут. Обе… Да и зачем ему та Силанта? Увы, девушка пошла не в Рисойских, а в Колойских. Единственное, что она унаследовала от Лорены, – светлые волосы. Все остальное – от Никора Колойского, своего отца. Плотную, коротконогую фигурку купчихи, широкое лицо, нос-картошку, небольшие и цепкие серые глазки… и стремление ко всем жизненным наслаждениям. Мать ее ограничивала, как могла, но Силанта любила покушать, поспать, любила поездить по гостям… Нет, этот кабачок без приданого капитана не привлекал. Силанта это видела, но сладок запретный плод. И капитан едва успевал удирать от настойчивой девчонки. Лорена пару раз устраивала ей выволочку, но безрезультатно. Так что когда встал вопрос, кто поедет за Марией-Эленой, Дорак вызвался сам. Любовница подумала и согласилась. Герцог умирал, и лучше соблюдать приличия. И от дочери подальше… она начала уже переговоры по соседям, собираясь сплавить Силли с рук, замуж, за хорошего человека… Мария-Элена… Дорак натянул штаны и поморщился. Странная она какая-то… то мышь мышью, а то как взглянет… Как скажет… Брр… Кровь Домбрийских не спрячешь, пусть даже и монастырское воспитание сказывается… Там ее наверняка приучили ходить, глядя в пол, и не повышать голоса, но куда спрячешь наследие рода?