Идет… Люди все знали. Не знали только, как остаться в живых. – К нам идет подкрепление, – выдал Рид «страшную тайну». – Только они еще далеко. Для вас, для вашего города каждый день может оказаться бесценным, а потому я соберу отряд и выйду навстречу врагу. Сколько-то да протянем, на нас отвлекутся – сюда меньше придет. А то и задержим их на пару-тройку дней. Сразу говорю – не вернемся. Если чуда не случится – все там останемся. Меня вы знаете, может, не все… Маркиз Торнейский. Слышали? – Черный Волк! – крикнул кто-то из толпы. Рид усмехнулся. – Верно. Так что меня постараются взять живьем. И не для дружеской беседы. А вы решайте сами. У меня есть сто гвардейцев. Мне еще нужно хотя бы три сотни человек – смертников. Никого не прошу и не принуждаю. Враг – у наших ворот. Кто захочет пойти, пусть записывается… – У Ханса… – шепнул стоящий рядом Симон. – Ханса… – У уважаемого Ханса, – кивок в сторону градоправителя, и означенный Ханс вскинул руку. – Я обманывать не стану. Идем на смерть, так что… Рид взмахнул рукой и спрыгнул со стола. Покачнулся, выпрямился… Люди молчали минуту, две… А потом толпа вздрогнула, взволновалась. Раздвинув ее, из середины вышел мужик таких объемов, что Рид почувствовал себя хрупким подростком. – А что? Меня пиши! Джок Грас! Ханс взмахнул невесть откуда взявшимся свитком. Рид сделал шаг вперед, второй… протянул руку мужчине. И плевать, что так не положено, что он маркиз и брат короля… плевать! Здесь и сейчас есть двое мужчин, которые бок о бок будут защищать свою страну. А какие там титулы… Нет их. И не было никогда. – Спасибо, Джок. Ладонь маркиза утонула в широкой лапище. – Надо, ваше сиятельство. – Командир. Некогда там будет титулы разводить, – махнул свободной рукой Рид. – А и то ж… Дальше-то куда? Ханс показал кивком на сторону слева от себя. – Вон там, у стены, обожди. Оружие надо будет получить, заменить старое, справу посмотреть… – Дело… Джок отправился к стене и уселся прямо в пыль, обхватив руками колени. Может, он и не вернется. Но умрет не крысой, а воином. И врагов с собой постарается забрать. Рид кивнул и развернулся к градоправителю. – Симон, где баллисты? И эти слова будто плотину прорвали. Вышел еще один человек, и еще, и еще двое, потом трое… Умирать так умирать. Взял оружие – знай, что однажды твою жизнь оборвут с его помощью. Судьба такая… * * * Баллисты Рида порадовали. Это были легкие передвижные орудия, которые легко было приладить на телеги, везти с собой, жаль – мало. Всего шесть штук. – Больше бы… – Нет больше, ваше сиятельство. Дорогие, сволочи…[13] Это Рид понимал. – И отдаете? – Ваше сиятельство, а что, есть выбор? На стенах они так не нужны – легкие, да и катапульты у нас стоят. Те получше будут. А эти… Берите. Плотников дам, пусть проверят, ну и снарядов наделают, сколько получится. – Благодарю, Симон. – Что уж там… свой город защищаю. Свою страну, – усмехнулся краем рта Равельский. Рид кивнул. Это он понимал. И понимал другое. Каждый отыгранный им для Равельского час, каждая минута будут использованы с толком. А значит… Жизнь? Подавитесь моей шкурой, шакалы степные! Мария-Элена Домбрийская – Дядюшка Астон, так надо. – Малена, ты уверена, что не стоит привлечь градоправителя? Малена устало потерла виски руками. – Дело-то семейное… слухи поползут, потом вовек не отмоемся. Астон это отлично понимал. Радости-то будет при дворе… Герцогиня Домбрийская натравила брата на герцогессу Домбрийскую… зачем? А кто ж ее знает? Может, чтобы женился, а может, и чтобы грех прикрыл. Или… Насколько молва может раздуть самый невинный поступок, Ардонскому объяснять не надо было. А он в этой драке поставил на Малену Домбрийскую, пятно на ее репутации – пятно на его репутации. На его дочерях, на их надеждах, их шансах на достойное замужество… Если привлекать власти… градоправитель скажет жене, та подругам, и пойдет, пойдет… и до столицы дойдет. Наверняка. Сплетни летают быстрее любых голубей. А вот если они сами отобьются… Ну, пошумели ночью немного. Бывает. Или даже так… пьяный до изумления Рисойский ломился в дом к ни в чем не повинной мещанке. И искал там зачем-то падчерицу своей сестры. Зачем? А кто ж его знает, что он выпил – и сколько? Не было там ни графа, ни Малены… – А ты справишься? На розовых губах девушки появилась такая ухмылочка, что граф едва не вздрогнул. Мало приятного… на миг ему показалось, что это лицо шервуля. Голодного и находящегося в предвкушении трапезы. – Свиней у меня, конечно, нет… – Может, на рынок за поросятами послать? – не удержался граф. – Повторяться – по́шло, – фыркнула Матильда. Уже Матильда. – Я купила у нашей хозяйки несколько подушек. Это намного лучше поросят. – Да? – Конечно. Дядюшка Астон, мне ничего не грозит, честное слово. – Ой ли? – Со мной будет пять человек, в случае чего меня вытащат на руках через окно… – Герцогессу… – А кому я еще могу это доверить? Тоже верно. Астон Ардонский и половины ловушек не понимал, а уж установить и активировать… – Не заметят наши приготовления? – Уже заметили.