Малена и слова-то такого не знала. – Это что? Матильда объяснила. Герцогесса задумалась. – Я сомневаюсь… – Я тоже, – честно призналась Матильда, – но попробовать надо. Хоть поищем. – А если уж до конца честно? – Не хочу я здесь оставаться. Здесь и сейчас мне страшновато… если полезет. – Ты с ним не справишься? – Справлюсь. Но придется его или убить, или покалечить – нам такое ни к чему. – Нет. Ни к чему. Пусть успокоится, уснет… – Рано или поздно нам придется столкнуться, но не сейчас. Нет, не сейчас. Не ко времени. Матильда даже не сомневалась в себе. Если что – жив Рисойский останется, но сильно об этом пожалеет. И нет, никакие угрызения совести ее не мучили. Можно пожалеть тигра в зоопарке и за решеткой, но когда он на свободе, в джунглях и твердо намеревается поужинать вашей печенкой… сами его жалейте. Ваша печенка – ваш выбор. * * * Как экипаж Малены занесло на улицу Могильщиков – она сама не поняла. Там поворот, тут поворот… она и не сообразила сначала, где находится. Мало ли в городе таких лавок? Она уже штук шесть объехала, кстати, много полезного прикупила, вплоть до настойки сенны, и сложила пузырьки в маленькую сумочку на запястье. Дома и рассортирует, и подумает, что на ком применять. Она просто приказала кучеру останавливаться у всех лавок с травами, их легко было узнать по пучку травы, подвешенному над входом. Сама заходила в лавки, разговаривала, кстати, большинство травников и травниц честно признавались, что такого средства нет. Можно усыпить, можно дать что-то прочищающее, но лучше от такого человека бежать бегом. Раз уж начал… Нет, не остановится. И не спасешь его, только себя погубишь. – Ваша светлость, еще одна. – Это мы где сейчас? – выглянула в окошко Мария-Элена. – На улице Могильщиков. «Малечка, а это не то, куда нас посылали?» – охнула Матильда. Вот ведь занесло… «А куда нас посылали?» «Ну, Тальфер же!» Герцогесса и правда не сразу поняла, о чем идет речь, и только потом сообразила, принялась вглядываться. Дом как дом, ничего особенного. Но… «Дверное кольцо выполнено в виде паутинки», – шепнула Малена, уступая управление Матильде. «И что?» «Знак Восьмилапого». «Надпись над дверью – «Ведьма здесь»?» «Примерно так», – согласилась герцогесса. «М-да… Ладно, раз уж мы тут, посмотрим, что там за ведьма». «Как – посмотрим?» «В стиле “бешеный Карлсон”». «Это как?» «Увидишь…» Матильда, хитро улыбнувшись, выпрыгнула из кареты и заколотила в дверь кольцом. Дверь медленно скрипнула и отворилась. На порог вылез слуга самого простецкого вида. Матильда прищурилась. – Любезнейший, здесь ли живет некая Лэ Стиорта? – Да, ваша… светлость. – Взгляд слуги остановился на гербе. – Мне рекомендовали ее как хорошую травницу. Ваша госпожа сейчас дома? Вереш, а это был именно он, заколебался. Но упускать такую добычу? Молоденькая девчонка, в роскошной карете, герцогесса… Справится Ластара, и не таких обламывали. – Да, она у себя. Вы позволите доложить о вас? Матильда даже не сомневалась, что хозяйка уже в курсе. Работа у нее такая, выглядывать и высматривать. – Вы предлагаете мне ждать в дверях, как простолюдинке? Вереш понял, что перегнул палку, и тут же поклонился. – Нет, госпожа. Простите… Ремесло ведьмы – оно такое, надо быть готовой к неожиданностям. Ластара наверняка уже успела загримироваться и ждала клиентку. Так что слуга склонился в низком поклоне. – Прошу вас, ваша светлость. Матильда храбро вступила в полутемный коридор. Эх, фонарик бы сейчас. Коридор был выполнен в лучших традициях «ля ведьмарис». То бишь – святой инквизиции на вас, идиоток, нету. Чего-то непонятное свисает с потолка, стены занавешены мрачными тряпками, освещенность – только что нос не расшибить… Малена пискнула и спряталась. Матильда весело комментировала все, что попадалось на пути, разве что не в полный голос, а для сестры. «Паутина халтурная, из ниток. Стирать пора. Тряпки не шевелятся, со сквознячком было бы авантажнее. А почему ни одной крысы не бегает? Чтобы посетители не убежали еще быстрее?» Малена постепенно начала хихикать, а там и сама принялась смотреть более критически. Подумаешь, ужастики? Это здесь и сейчас страшно, а она на «Бустере» каталась. Вот если туда местную ведьму посадить, это как? Сама хозяйка обнаружилась в дальней комнате. Вся в черном, вся такая трагично-готичная… Наверное, предполагалось, что ее будут бояться, но Матильда и не такого по ужастикам навидалась. – Недорабатываете, сударыня? – П-простите? Вот с таким подходом Ластара сталкивалась впервые. И растерялась. Ненадолго, но нахалке этого хватило, чтобы отыграть пару позиций. – Половицы не скрипят, тревожных сквозняков нет, двери нигде не хлопают, а паутину вообще постирать пора. – П-постирать? – А что? Вы ее не сами плели? Ну новую закажите, а то пыли сыплется – ведро с кисточкой. Не прочихаешься потом. Ластара опомнилась. Положила руки на шар… – Что привело вас ко мне, госпожа? – А вы не догадываетесь? В том-то и дело, что не догадывалась. Обычно ее предупреждали о визитах, вот принц, к примеру, собирался заехать сегодня вечером, она знала об этом от любимого. Но может и не приехать, победа все-таки, отметить надо… хотя бы начать. Тогда приедет завтра. – Женщин ведут ко мне разные дороги, но одна и та же причина. Любовь… – Отлично сказано, – одобрила Матильда. – Кстати – у вас парик съехал. – У меня нет парика. – И грим размазался. Одна бровь выше другой, и заметно. Ластара дернулась. – Вы кто такая?