Ирина чутьем ведьмы понимала — раньше она бы просто ничего не почуяла. Завернуло бы ее в сторону, как и многих других. И 'мяу' сказать не успеешь. Не завернуло? Значит, что-то с защитой не так, значит, она истончилась достаточно, чтобы себя проявить… или ее на какое-то число лет поставили? Да кто ж его знает? Размышляла бы она долго, но… Защитники этого места решили все за нее. Даром, что было это чуть не тысячу лет назад. Уже потом Ирина спросит у наставницы, как это называется — и услышит словосочетание 'многовариантная защита'. Уже потом разберется. Это как с квестами. Выполнишь одно задание — пройдешь один уровень. Но ведь и выполнить задание можно разными путями. Если тебе надо попасть во дворец, ты можешь снести стену, ты можешь прийти с посольством, прокрасться туда, словно вор, можешь очаровать принцессу, стать ее любовником и получить доступ… Здесь то же самое. Тебе предлагаются варианты, а ты выбираешь, и в зависимости от выбора получаешь… пусть не допуск. Но хотя бы реакцию. Туман сгустился вокруг ног ведьмы, свился в змею, зашелестел по траве, словно приглашая идти за собой. Куда? А ты спроси! Авось, ответят? Ирина и спрашивать не стала. С такой силой ее ведьмовство и рядом не стояло. В лучшем случае, на нее сверху плюнут, и ей утереться придется. Это даже не ведьмовство, это нечто большее… Рука Стрибога. Словно на ухо что-то шепнуло. Ирина поежилась. Страшновато… Обычный человек и не почуял бы ничего, развернулся, да и пошел. Забыл бы про это место, более того, ему и думать было бы неприятно. Неужели она нашла — капище? Может быть. Очень даже может… Только вот найти — и войти суть вещи разные. Допустим, она нашла, дошла, догадалась. Дальше что? Стучаться и орать под окнами? Пустите меня обогреться, а то так кушать хочется, что выпить не с кем? Но почему никто раньше не пришел сюда? Не нашел? Хотя… а почему она решила, что не нашел? Может, и находили, только вот так же… Почему Кораблик растет в три стороны, но не сюда? Рельеф местности? Ключи, которые не удается заковать в бетон, и которые рушат любое здание, любое начинание… да что там! Нормальные дороги — и то этот участок огибают. Ирина приостановилась, достала телефон и потыкала в экран. Ага, ведьмовство — ведьмовством, а интернет здесь отлично ловит. Радиоволны — штука полезная! Точно! На картах здесь значится болото. Осушать? Даже сейчас, со всей техникой, со всей механикой, и то — дело гиблое. А раньше и вообще не до того было. Пока войны, пока смена режимов, пока… Оно и сейчас никому даром не нужно! Если вокруг города в три стороны, даже в три с половиной, отличные земли, кто будет упираться в участок с болотом? Кому оно даром надо? Особенно если еще и отводит? Тропинка вильнула еще раз, змея тумана сжалась вокруг ног Ирины — и развеялась. И женщина вдруг обнаружила… — Мать вашу так! И было отчего ругаться. Было… Потому что стояла Ирина на месте старого жертвоприношения. Пентаграмма, пять тел, лежащих по углам, костер посередине, что-то еще… сейчас уже сложно опознаваемое из-за времени… Сколько? Да где-то год, может, чуть больше — чуть меньше. Это по состоянию тел видно. Хорошо еще, их зверье пощадило. Не растащили тела… хорошо? Или…? — Да вашу ж мать! Ирина вдруг поняла, ЧТО это означает. Сюда нет дороги! Ни человеку, ни зверю… как раньше заклинали, ни конному, ни пешему, ни безоружному, ни с оружием, ни… — Это что — сюда никто не пройдет? Они тут так и останутся? Ирина спрашивала невесть у кого, и отчетливо понимала — да! — Б… Высказалась-то она от души, а дальше что? Пройти сюда никто не пройдет. Даже после ритуала у неизвестного подонка не получилось взломать защиту. А если получится? В этот раз? Черт его знает, но пока… пока — место неприкосновенно. И ведь Ирина будет играть за белых в этой партии, чтобы оно таким и оставалось. И что ей сейчас делать? Ответ прост. Видеосъемку. Ирина достала телефон, проверила, чтобы зарядки хватило, сняла трехсекундный ролик на пробу — а потом принялась за дело уже всерьез. Молча, сосредоточенно, спокойно и методично. Сначала Ирина обошла всю поляну. Потом осмотрела каждое из тел. Нарушение места преступления? Да и плевать, все равно на это место никто не попадет. А так хоть родным сообщить! Хоть что! Хорошо еще, в кармане полиэтиленовые перчатки были, тоненькие, но и этого хватит. И несколько пакетов завалялось — собрать хоть какие образцы. Хоть по пряди волос завернуть в листки бумаги, сунуть в пакеты и подписать. Криминалисты ее закопают. Но как такое утаить? А как на это место кого-то провести? Что так вилы, что этак. Невезуха. Ну хоть заснять все. И пообещать себе еще раз. Найти подонка! Никуда он не денется! *** Ирина понимала, что огребет от начальства по самые уши. Но как такое утаить? Хотя… А чего утаивать? Ее биологических следов там нет, значит — по-простому. В большой конверт кладется все найденное и отснятое (последнее — переброшенное на флешку), и отсылается на адрес родного участка. Благо, паспорт для этого не требуется. Внешность? Тоже мне, проблема. Кепка, мешковатая майка, купленная на раз в секонд-хэнде, такие же мешковатые штаны на три размера больше, можно еще очки с простыми стеклами надеть, и волосы спрятать. Чтобы ни одного рыжего волоска не выбивалось.