Как же это жестоко… Спасти меня от Декабара – и тут же разбить мечту о камни, потому что Колин меня никогда не полюбит. Никогда… Я ему не нужна. Я просто девчонка, которую он пожалел и подобрал, а помолвка – это лишь красивые слова. Воздух – и только. Да что говорить, даже заяц Колина меня своей не признает. Клятая скотинка шипит и пытается кусаться каждый раз, как я оказываюсь рядом. И ей достается больше внимания, чем мне. Ее носят на руках, гладят, чешут и хвалят… я скоро начну завидовать зайчихе! С ума сойти. Или я уже схожу с ума от любви? Господи, помоги… Лорд Филип, дядя Колина Дом, скоро я буду дома… Как же мне хотелось доехать, поцеловать жену, детей, опять же, оказаться дома… Даже не так. ДОМА. В родном месте, где тебя любят и ждут, где все сделают ради тебя, а ты – я точно знаю – все сделаешь, чтобы его защитить. Мой дом… Мое сердце… Маргоша, моя любимая женщина… Мальчишки, дочки… Колин. Брови сами собой сдвигаются к переносице. Колин… Вот ведь не повезло парню. Его мать, моя двоюродная сестра Ларина, просто замечательная. Но, к сожалению, она совершенно не самостоятельна. Вот Маргоша – другое дело. Хоть она и вьется плющом, а все же… Случись что со мной – она разве что на коня сама не сядет. А вот мой дом, мою семью, мои земли – все сохранит, пока сын в возраст не войдет. Ларина не такая. Тихая, нежная, скромная… когда-то она казалась мне идеалом женщины. Это было давно и неправда, но все же я приехал по ее письму – и был поражен. Куда подевалась та прозрачная фея? Сейчас Ларина научилась ненавидеть и злиться. И в ее глазах горел нехороший огонек. Было отчего. Ситуация оказалась кошмарной. После смерти мужа Ларина второй раз вышла замуж. И весьма неудачно. Лорд Ройл оказался подлым и умным человеком. Ларина подозревала его в смерти первого мужа и боялась, что новый муж убьет ее сына. Я понимал опасения сестры, но что я мог сделать? Ройл оказался слишком умен – доказательств не было. Забрать Ларину я не мог. А Колина? Да, мне оставалось только забрать мальчишку – это я мог. Воспитывать, учить… В моем замке было спокойно и тихо. Ларина несколько раз писала, но письма ее не были живыми. Словно кто-то стоял за ее плечом и смотрел, что она пишет. Можно было съездить к сестре. Можно… И – нельзя. Помочь я ничем не мог, Ройл потом отыгрался бы на жене, а лезть в семейные дела… По какому праву? Кто я, собственно, такой, чтобы вмешиваться? Без разрешения короля… А ты поди получи еще это разрешение! Его величество достаточно строг и в семейные дрязги не лезет. Это и хорошо, только не в таких случаях, как наш. Мы с Колином бесились, но оставалось только ждать совершеннолетия. Тогда парень смог бы многое… Но время, время… А дома меня встретила Марго. Она всегда встречала меня первой, выбегала, бралась за стремя и смотрела снизу вверх. И глаза у нее были сияющие и искристые. Но не сегодня, это-то я сразу заметил. Она и счастлива была, но и что-то ее тревожило. Спешился, поцеловал жену… – Что случилось? – Колин уехал. За что я люблю Марго – это за краткость и способность изложить все самое важное в двух-трех фразах. – Куда? – Ройл прислал письмо. Ларина умерла, Колину надо было ехать на похороны. – Твою ж…!!! – не удержался я. Марго даже и не подумала возмутиться, хотя обычно хмурилась, слыша ругательства. – А… – Пока ничего. Никаких вестей. – Мне надо ехать. Выход был один. Надо ехать к королю и падать ему в ноги. Колина должны признать наследником как можно скорее – и потом к нему, в Торвальд, пока мальчишка еще жив. – Кто с ним? Расспросив Марго, я чуть успокоился. Шарк – вояка опытный, ему довериться можно. Но времени терять все равно нельзя. – Распорядишься, чтобы нам оседлали свежих коней? Марго покачала головой. – Нет. – Что?! – Вы поедете завтра на рассвете. Если не отдохнешь – все равно проку не будет. Да и я за ночь все приготовлю получше… Ехать-то далеко. Я подумал – и согласился. Умница у меня Марго. Ни упрека, ни ругани… Чудо мое. Боевая подруга, жена, соратница и сомысленница. Настоящая женщина. Зая До трактира «Зеленый шмель» мы добрались уже под вечер. Смеркалось, холодало, и я забилась под плащ к Колину. Парень мне нравился все больше и больше. Не выпихивал меня, терпел распахивающийся плащ и сам слегка промерз, когда мы оказались во дворе трактира. А вот трактирщик – не понравился. Пахло от него чем-то недобрым. Или просто он рыжими волосами напомнил мне Лайсу? Или у него слишком сильно глаза бегали? Или запах?.. Не знаю. Не понравился, однозначно. Была бы я взрослой, я бы лучше в людях и запахах разбиралась. Не знаю. Перед Колином мужчина склонился, рассыпался в сладких славословиях и пригласил и лорда, и его отряд под свой скромный кров. Да-да, комната для лорда – отдельная, для девушки… эммм… сестры? Да, разумеется, сестры – рядом, для его людей – комнаты на троих, есть такие. Спать на лавках? Что вы, как можно! Сейчас ужин будет, что скажут господа о жареной свинине с капустой под кружечку эля? Все одобрили. Колин заказал еще пару морковок и капусты для меня – и приказал подать все в комнату. И воды – мыться. Комнатка мне понравилась. Чисто, уютно, даже занавески на окнах есть – и чистые! Я запрыгнула на стул и сидела там, пока Колин снимал плащ, стягивал сапоги и располагался на кровати. Ждать ему пришлось недолго. Вскоре в комнату постучали, и молоденькая девица втащила тяжелый поднос. – Сог… соблаго… волите откушать. Колин бросил ей монетку, девушка поклонилась и исчезла. Я вспрыгнула на стол за своей морковкой, которую выложили на тот же поднос. Ухватила, потянула, Колин рассмеялся, глядя на мои маневры… а я замерла.