– Что? – спросил кто-то. – Зая беспокоится. Вояки и не подумали ругаться. Шарк кивнул одному из парней, тот улегся, прижался ухом к дороге: – Скачет кто-то. Одна лошадь. – Какая у меня умная зайка. – Колин погладил меня между ушек. – А вас бы, лорд, укрыть где. – Мне сейчас с носилок не слезть. Можешь лошадь в канаву загнать – все лучше будет. Судя по лицу Шарка – он бы и загнал, но не решался, ибо – раненый. А всадник тем временем вылетел из-за поворота, увидел наш отряд, увидел личный стяг Колина, который полагалось нести одному из парней, – и тут же остановил коня. Спрыгнул с него, выпустил поводья, достал лук и бросил на дорогу. Потом так же поступил с мечом и кинжалом. Колин смотрел скептически. Потом кивнул одному из парней: – Верт… – Я безоружен! – крикнул парень. – Мне надо поговорить с лордом. Хотите – свяжите. И вытянул руки перед собой, доверяясь во всем. Странно… – Это один из мерзавцев, – бросил Шарк. Колин кивнул, словно соглашаясь. Мерзавцев? Тех, кто сбежал? Крашри смотрел волком, и веяло от него такой злобой… точно – один из них. – Можешь связать и привести? – Могу. Хотите сами допросить? Колин кивнул. Мне тоже было любопытно. Какие же сложности встречаются в человеческой стае! К лорду парня подвели после того, как обыскали, ощупали со всех сторон, охлопали и на всякий случай связали-таки руки за спиной. Мало ли что… Хотя мужчина отнесся к этому спокойно, даже с охотой. Смотрел серьезно. Было ему лет двадцать с небольшим. Невысокий, крепенький, как гриб-боровичок, а еще сходство усиливалось шапкой каштановых волос и коричневой одеждой. – Как тебя зовут? Парень потаращился на меня, на руках у Колина, как на невиданное диво, но спрашивать не стал. А вместо этого заговорил: – Меня зовут Вадан Тарп, я из отряда капитана Крашри… Теперь и я его вспомнила. Просто он обычно держался в тени, вперед не лез, да и люди вначале для меня были все на одно лицо. Колин молча слушал, а Вадан говорил. Про то, что Колина в замке уже прорву лет не видели, а жить-то надо, ну, он и нанялся лучником. А почему нет, если место хорошее и хлебное? Присягу лорду не давал, тут не поспоришь. Точнее… не имел Рыло права ее принимать, так что хоть он и отчим, а присягал Вадан лорду Торвальд-холла, то есть Колину. Куда принимали… Чего требовали? Да ничего, служба – она везде одинаковая, а он, почитай, с пятнадцати лет в лучниках, то там, то здесь, привык, прижился. В Торвальд-холле ему платили неплохо, а к тому же приглянулась Вадану симпатичная служаночка Элси. А что, девочка неглупая, хорошенькая, округлостями и приданым не обижена – и чего еще надо? Почти любовь… А тут такое предложение! И главное – удрать было нельзя. После того как нескольких попытавшихся убили, Вадан стал осторожнее и побоялся – что было, то было. Но оружия на людей лорда не поднимал, нет. На дороге был, но никого и пальцем не тронул. Не помог? Тут виноват. Но побоялся. Не трус, но уж не взыщите, выбирать надо ту сторону, о которой хоть что-то знаешь, а не просто так, наугад! А когда отряд Крашри разбили, Вадан прикинул хвост к носу… Если он сейчас сбежит – станет вне закона и повесят его, как бродячую собаку, на первой же веревке, как только кто-то проболтается. А что проболтаются, Вадан и не сомневался. И вообще – в таких делах свидетели долго не живут. А единственный вариант для Вадана сейчас выжить и даже жить неплохо – это был как раз переход на сторону Колина. С чистосердечным признанием всего, что успел и не успел натворить. Жить хочется, уж поймите меня… Мужчины понимали. Во всяком случае, Вадана приказали развязать и следить за ним. А Колин и Шарк отошли посовещаться. Точнее, Шарк отвел под уздцы лошадей с носилками. Меня, естественно, Колин так с рук и не спустил. Зайцы – они вообще звери успокаивающие и полезные, факт. Колин Перебежчик меня порадовал, а вот Шарка – не очень. Сержант явно собирался высказать мне свое негодование. – Воля ваша, лорд, а только неладно это. Ну, я понимаю, что доверять Вадану нельзя, что он как флюгер, но сейчас-то ему выгоднее быть с нами? Разве нет? – Почему? – А если он подсыл? – А к чему такие сложности? – Чтобы в следующий раз вас в спину ударить. И не виноват никто… Я задумался. Спину подставлять не хотелось, но как же быть? Погонишь парня – он к нашим врагам уйдет. Оставишь – вози да следи, чтобы чего не выкинул. Не такой уж у нас сильный отряд – специально на это человека отряжать. А вот что делать? Шарк хмыкнул. – Лорд, а вы проще сделайте. – И как? Этой мудрости меня дядя быстро научил. Не знаешь сам – спроси у тех, кто опытнее. И не гнушайся советом даже от золотаря. Он-то в этом ремесле не первый год, знает и как дерьмо вытащить, и как не облиться… не верите? А меня как-то с кузенами в наказание поставили выгребную яму чистить. Злые мы были, как волки, но мудрость усвоили. Шарк старше и опытнее меня и в таких ситуациях уже бывал. Так что… – Лорд, а вы письмо дяде написать не хотите? О нападении, о своей ране? Я закивал. А ведь идея. И напишу, и свидетеля к письму приложу… Дойдет – неплохо. Не дойдет… так и особой беды не будет, я еще и с голубем отписал… – И поручить Вадану его доставить? Отличная идея. Шарк усмехнулся. – А вы растете, лорд… – Стараюсь, – коротко ответил я, не показывая, как мне приятна похвала. – Если мне кто-нибудь поможет, письмо напишу. А вы бы его расспросили про замок, про все хорошее? Шарк кивнул, уже более уважительно. Тоже проверка – скажу или нет. Он бы и сам, но ему ведь надо из меня лорда вырастить. Смешно звучит? Ан нет. Лорд ты в том случае, если постоянно думаешь о своих землях и людях, об их благе. А иначе – ни к чему тебе ни то, ни другое. – Вас подождать, лорд? – Можете пока начинать, потом расскажете мне самое важное. Вот так. Одна из обязанностей лорда – распределение работы между помощниками. И Шарк оценил. Поклонился и принялся за первого перебежчика из стана Рыла. Что ж, как первый – он получит больше других. Спустя час Вадан скакал по дороге навстречу своей судьбе. Но мне казалось, что он многое понял – и сделает все, чтобы доставить письмо, а заодно убраться подальше от сложностей жизни. Пусть едет, попутного ветра, Вадан. Крашри, капитан стражи замка Торвальд Вадан!! Ах ты гнида!!! Тварь болотная подколодная!!! НЕНАВИЖУ!!!