– Что и требуется для молодых девушек. С одной стороны меда, с другой яда… да и дочка у Присциллы как раз по возрасту подойдет? Его величество подумал – и одобрил. А почему нет? Граф Иртон во главе посольства, с ним графы Ройвель и Элонт, все при женах, солидно, с уважением, четверо молодых людей, это Джерисон подберет в гвардии, кого представительнее, ну и девушек… При дворе их хватает. Третьи дочери, шестые внучки, приданого мало, перспектив тоже, а замуж хочется. Вот и ловят рыбку. Надо, конечно, подумать, кого именно поставить к будущей королеве, чтобы не навредили, но это они еще посоветуются. А посольство и основной состав – утверждаем. Лилиан об этом разговоре тоже никогда не узнала. Оно и правильно, многие знания ко многим горестям. Ее сиятельство в данный момент находилась в замке Тараль. Они с девушками обсуждали кружево фриволите. Коклюшки – это хорошо, но почему бы и новенькое не попробовать? Тем более, что коклюшки уже и вирманки освоили, надо бы и что-то для себя оставить? Коклюшечное кружево более тонкое, нежное, прозрачное. А вот фриволите… И надо-то челночок, который можно своими руками за минуту сделать и толстенную иголку. Которую за несколько минут отковал кузнец. А сделать можно многое, в том числе украшения. Попросить стеклодувов наделать бусин, можно крупных, можно даже деревянных, и – вперед. Под руками Лилиан уверенно появлялся браслет. Девушки внимали. Марсия, Лидия и Ирэна, ее команда еще с давнего времени, смотрели, приоткрыв рот. Лиля творила. – А что еще так можно сделать, ваше сиятельство? – Марсия почувствовала перспективы. – Что угодно. И достаточно быстро. – Это ж можно целую моду ввести – на украшения из кружева… Лилиан кивнула. Можно. И нужно. Ирэна вдруг вздохнула. – Да-а… мы-то стараемся, делаем, а потом как напялит какая-нибудь туша эти украшения, смотреть страшно! – Все хотят быть красивыми, – отмахнулась Лилиан. – Просто не у всех это получается. И застыла, глядя в окно. А ведь и верно. Не у всех. И что тогда делать? Да помочь человеку! Вот в Ханганате женщины в гаремах за собой следят, хоть и своеобразно, чернят брови, подводят глаза, а в Ативерне – что? А что служанки слепили, то и будет. Только вкуса у тех служанок, что у курятника. Золота налепить, каменьев навешать, и попышнее, и поярче. И вперед, госпожа, на бал! А что лошади падают? Это они вашей красотой поражены. Однозначно. А если… На что ни одна женщина не пожалеет денег? Да на свою красоту! Салон красоты плюс СПА-салон! А под это дело и бани – для здоровья кожи, и массаж, и маникюр-педикюр, и стилист – визажист – парикмахер, это же просто золотое дно! Но всему свое время. Сначала модный дом Мариэль, потом уже и салон красоты. Девушки почтительно молчали. Они уже знали, что графиня выдумывает нечто… тут главное – не сбить с мысли. Потом сама поделится. Интересно, что на этот раз будет? – Ваше сиятельство! – Лейф! Лилиан сверкнула глазами. Кто-кто, но Лейф Эриксон Эрквиг давно заслужил право называть ее по имени. И все же на людях он строго придерживался субординации, что время от времени приводило к горячим спорам. Но не сейчас. Нет, не сейчас. Лейф выглядел искренне встревоженным, и Лиля прониклась его настроением. Так один электрон передает другому электрический заряд – мгновенно. – Что случилось? – Вы можете уделить нам несколько минут, ваше сиятельство? Лилиан кивнула, и молча последовала за другом. Надо отдать Лейфу должное, они с Ингрид отлично устроились в Тарале. Покои из четырех комнат, соединенные между собой, Ингрид превратила в нечто уютное, найдя золотую середину между сдержанностью вирман – и роскошью Ативерны. Темное полированное дерево мебели – и пушистые толстые ковры. Светлые стены, которые вирмане предпочитали белить, а не обтягивать тканью, и уютные портьеры цвета кофе с молоком. Удобные кресла – и целая коллекция оружия на стене. Лилиан готова была прозакладывать косу против медной монетки, что все оно острое, боевое, и в любой момент может быть пущено в ход. Ингрид сидела в кресле, и плела то же самое кружево. Коклюшки – они и беременным не противопоказаны. При виде графини вирманка сделала попытку встать, но Лилиан вытянула вперед руку. – Нет-нет, сиди! Как ты? Как дела? Ингрид не стала настаивать. И искренне улыбнулась графине. Да, кто бы знал тогда, в порту, что эта женщина станет не просто «тихой гаванью», временно переждать ураган, но и подругой, защитницей, фактически даст им новый дом? – Сложно… – Да, Лейф намекнул. Так что случилось? Вот в этом и Лилиан Иртон, и вирмане были абсолютно едины. К Мальдонае все церемонии! Время – бесценно, и глупо тратить его на никому не нужные красивости! Плетеное кружево хорошо в одежде, а словесные кружева – в песнях и балладах, но уж никак не в разговоре между друзьями! Это не отменяло дипломатии и вежливости, но в своем кругу вирмане старались говорить максимально четко и понятно. – Лиля, ты знаешь, что Лейф – Эрквиг, а я – Торсвег? – Да, я догадывалась, – огрызнулась Лилиан. – И знаю, что вы уехали с острова из-за непонимания между двумя семьями. И? – На Вирме правит Круг, – просто сказал Лейф. Лилиан помотала головой, не желая разбираться в хитросплетениях вирманской логики. – Лейф, сэкономь наше время. Представь, что я ничего не знаю ни о Вирме, ни о вирманах, и ты сейчас мне все рассказываешь в первый раз? Ладно? Лейф задумчиво погладил пальцем шрамы на лице – давняя привычка. – Мы, вирмане, выше всего ставим семью. Клан, если хочешь. И в нем готовы на все, ради своих родичей. Мы – клан Эрквиг. Клан Ингрид – Торсвеги, давно враждовал с нами, кстати, из-за похожей истории. Тогда девушка тоже предпочла нашего предка. Торсвег решил украсть ее во время свадебного пира, но девица оказалась не робкого десятка. Смогла сбежать, и мой предок, Ройс Эрквиг, бросил вызов Торсвегу. И победил. С тех пор… – Вы нежно дружите. – А сейчас старая история повторилась. Милостью Флейны, богини любви, мы с Ингрид нашли друг друга. И глядя, какими глазами смотрит на своего мужа Ингрид, Лиля не могла не согласиться. Именно милостью – и именно богини любви. Повезло им. – Вирмой управляет – Круг. – Круг? – Двенадцать старейших и сильнейших кланов Вирмы. Я не стану сейчас их перечислять, но туда не входим ни мы, ни Торсвеги. – А Эрик? Его клан? – не удержалась Лиля. – Входит. Сам Эрик, правда, слишком непоседлив, но его троюродный дядя крепко держит своих людей. Троюродный дядя. По меркам вирман – близкое родство. Очень близкое. – Итак? – Я убил отца Ингрид и двоих ее братьев. И увез жену с острова. Лилиан кивнула. Эту часть истории она знала. Да, куда уж там Шекспиру с его Ромео и Джульеттой. Там всего лишь одного брата прибили, ну и так, пару друзей, по мелочи. А тут – человек сорок погибло, и где кинжалы с ядами?