– Да, Сим. Похоже, как мой фамильяр, ты разделяешь со мной эти сны. – Мяу! Не то чтобы кот протестовал, но… подробности можно? – Это не опасно, тебя здесь никто не тронет, просто держись рядом. – Мяу… Ну да, куда я денусь… Ирина сделала шаг вперед. Сон. Прекрасное место, где можно не торопиться. Никуда. Все равно время здесь идет совсем иначе… вот и избушка на поляне. Вот и старая ведьма. – Доброй ночи, бабушка. – Доброй, ученица. Смотрю, фамильяром обзавелась? – Да, бабушка. – Это дело хорошее. Кот, сразу видно, умный. За наукой пожаловала? – За наукой… На изложение ситуации ушло достаточно много времени. Но Ирине и самой стало кое-что понятнее. Когда проблему вслух расскажешь, поневоле еще раз ее обдумаешь, а там и новые связочки заметить можно, план действий прикинуть… Ведьма потерла лоб. – Ритуалы есть разные. Обычно детей жертвуют, или девушек, тут ты права. Пятерых, по числу углов пентаграммы. Силу растят. – Силу растят? – Мы все очень разные, – ведьма смотрела куда-то вверх, думая о своем. – Кому-то сила передается, вот, как тебе. Кто-то с ней рождается. Кто-то призывает существ – оттуда, чтобы получить желаемое. А кто-то… Если силенок мало, а хочется больше. Или если сил вообще нет, родители могут провести такое для ребенка. – Зачем? – Что значит – зачем? А тебе бы не хотелось, чтобы твой ребенок пожил подольше? Или обезопасить его. Или вылечить? – Вылечить? – Не все лечится магией. Нет, не все… – Но я знаю, даже рак… – А о цене ты знаешь? Ирина только вздохнула. Ну да, все имеет свою цену. И спася человека от рака, заплатишь своими силами, своей жизнью… не нравится? А часто так и бывает. Год на год пойдет в размен. Иногда больше, иногда меньше. Обычно, если из корысти, то отдаешь больше, если по доброй воле – меньше. Так, к примеру. Есть у тебя муж. Богатый, старый, и с его смертью ты многое теряешь. Разбивает его инсульт, и начинаешь ты его выхаживать. Из выгоды, просто потому, что живой он – полезнее. Он-то выправляется, а вот ты… Или болячка какая привяжется, или еще что. Но годы жизни уйдут. Или есть у тебя любимый человек. Падает он с тем же инсультом, а ты-то без него и жизни не мыслишь. И начинаешь его выхаживать. И выходила, и справилась, но… все равно потом упадешь сама. Словно от ноши непосильной избавилась. Словно слишком много подняла и приняла. Может, годы жизни у тебя и не убавятся. Но здоровье точно восстанавливать придется. Фактически ты берешь чужую болезнь и на себя, а разделенное на двоих – не раздавит. Вместе вы справитесь. Не все так можно принять, от старости, от верной смерти так не лечат, но многое, очень многое. Есть и те болезни, которые ни одна магия не вылечит. Как правило – те, которые требуют оперативного вмешательства, или те, которые поражают мозг. Тут уж делись, не делись, не поможешь. И ни одна ведьма не поможет, разве что замедлит течение болезни. Время даст. Кстати… – А время потянуть? – Можно и так. – Это может быть ради другого человека? – Может. – Блин! Ирина села, где стояла. Погладила Сима, который не растерялся и тут же прыгнул к ней на колени. – Это что-то меняет? – Меняет, конечно, – Ирина действительно задумалась. – Если ради себя – это одно. А если ради кого-то близкого, так совсем другая окраска получается. – Почему? Люди же погибли и в том, и в другом случае. И силу у людей потянули, и на ведьм охотились… Ирина опустила глаза. – А кто без греха? Я помню, как бабушка умерла, как дед уходил… если б я могла – я бы все сделала, лишь бы они со мной остались. – А они бы на это согласились? – Нет. Никогда. – Вот тебе и ответ, ведьмочка. Есть пределы, за которые переходить не надо, иначе втрое заплатишь. – Чем? Если я вылечу родных? – А тем… был у меня в практике такой случай. Не у меня, у подруги, она как раз лечила. Пришли к ней мать и сын. Молодой совсем парень, а в голове пятно, и растет оно быстро. Подруга как есть поглядела, и честно сказала – лучше его отпустить. Легко уйдет, легко родится вновь, хорошую жизнь проживет. Целители такое чувствуют. – Мать не согласилась? – Предложила все, что подруга захочет, лишь бы ее сын живым остался. Сделать, сказать… хоть луну с неба. – И что получилось? – Плохо получилось. Нельзя ведьме такое говорить, не стоит. С нас ведь тоже берут свое… Ирина кивнула. Да, закон равновесия. За все, за все в этом мире надо платить. Вознаграждается равно и зло, и добро, не всегда быстро, но пропорционально содеянному. И с ведьмы за сделанное тоже возьмут свою плату. Так вот, вылечишь Чикатило, а убивать он не перестанет. И все смерти на тебе повиснут, все горе, все отчаяние… лучше не лечить. Ирина это только начинала осознавать. – И что было с парнем? – И с ним, и с его матерью. У той часть жизни откусили. А парень вылечился, но запил в черную голову. Ирина представила это и поежилась. – Кошмар! А иначе никак нельзя было? – Нет. Это уже не лечить, это дорогу менять… с таким не всякий справится. Считай, человека за руку с его судьбы разворачивать – ты мне поверь, тяжелее только мертвых поднимать. И то – не всегда и не всех. – А может этот ритуал менять дорогу? Или снимать последствия? – Такого и боги не могут. – Но если есть возможность… если есть слова, есть и действия, разве нет? Пожилая ведьма задумалась. – Ты хочешь сказать, кто-то попробует поменять свою или чужую судьбу? – А почему нет? – Не получится ничего, вот и все. Хотя… Наставница задумалась. Ирина не мешала ей, гладя кота и думая о своем. Наконец, наставница на что-то решилась. – Ты слышала о вёльвах?