Иван Алексеевич послушно оглядел миниатюру. Ну… что тут скажешь? Если художник польстил – девчонка симпатичная. Если нет – она просто красавица. Алексей Алексеевич угадал мысли брата. – Это наш человек рисовал. Так что не приукрашено. – Красивая. – Вот. К тому же принцесса. Наследница Португальская. – Так сам бы на ней и женился! Ну, сначала мальчишка обязательно отпихиваться будет, чай не щенок – принцесса. Но были у Алексея аргументы, были. – Вань, ты подумай. Куда я с Руси? Мне ее не отдадут, им консорт нужен. – Приживал, в смысле? Не поеду. – Балбес. Ты что думаешь – я бы так с братом поступил? – Если государственная необходимость диктует – еще как! С первого взгляда крыть было нечем. Но Алексей улыбнулся – и выложил на стол еще один портрет. – А это моя невеста. Ульрика-Элеонора понравилась Ивану куда как меньше. – Ну и… цапля. И верно, мосластая, длинноносая… – А выхода у меня нет. Приедет – женюсь. Тебе же принцессу предлагают, а ты кобенишься. Да симпатичную, неглупую, может, и королеву в перспективе. Не вы, так ваши дети в Португалии сесть могут. – Да не хочу я никуда ехать! Я на Руси жить хочу, наукой заниматься, Лешка, ты хоть знаешь, что мы тут с сэром Исаком придумали? – Узнаю, когда доделаете. – А до той поры тебя ничего не интересует? – Благо Руси. Тебя оно не интересует? Нравится быть царевичем? Вкусно есть, мягко спать, заниматься наукой, делать что захочешь? Так изволь отрабатывать. Не просто так тебе все дано, в нагрузку еще и венец приложен. Пусть царевичев, так я от тебя и не требую, сколько от себя! – Требуешь… Только бы приживала из меня сделать! В синих романовских глазах стояли слезы, но жестокий Алексей только брату по лбу и постучал. – Ванька, что за чушь ты несешь? Консорт – не приживалка. Ты таким же правителем будешь. – Только ночным. – Научили тебя думать на свою голову. – Прикажешь горшком притвориться? – Нет, подумать в другую сторону. Португалия нам как союзник жизненно необходима. – Прямо уж? – У них есть то, что нужно нам. Моряки, колонии, опыт, связи. – У нас их мало? – Столько мы пока не наработали. – Лешка, а может… – Вань, уши надеру. Как в детстве. Иван пожал плечами, понимая, что слезами и соплями толку не добьешься, надо приводить логические доводы, а их-то и не было. Угроза была серьезная, но… – Чего ты от меня хочешь? – Помолвки с Изабеллой. Едешь в Португалию, производишь хорошее впечатление, уговариваешь девчонку и ее отца. Мне нужно, чтобы вы жили на два дома. И здесь – и там. – А мое мнение тебя не интересует? – Более чем интересует. На тебя будет возложена еще одна обязанность. Сейчас многие ученые подвергаются гонениям из-за своей веры. На Руси же… – Ты хочешь… – Чтобы ты их приглашал к нам. Жить, работать, учить других. Сможешь? – Да. – Это не так просто. Надо ведь разобраться, кто действительно знает и желает заниматься наукой, а кто… лжеученый. Правда сможешь? Ваня пожал плечами. Сможет ли? – Надо попробовать. – Вот так к этому и относись. Ты едешь не ради девчонки, а ради науки. Ну и заодно уж… – Лешка, хорошо, что ты – государь. – Поменяемся? И местами, и невестами? Ответ Ивана был точно не научным. Зато – от всей души. * * * – Какими силами мы располагаем? Алексей посмотрел на сестру. – Так. Ну, казаки у нас сейчас в Сибири. Двадцать тысяч мы отправили на помощь Леопольду. Еще двадцать тысяч сейчас в Крыму. Значит, где-то еще тысяч пятнадцать-двадцать можно выдернуть без ущерба для Руси. – С чем я останусь на Москве? – Тысяч пять тут будет. Стрельцов я всех заберу с собой, бунтовать будет некому. – Обрадовал. Ты ж и Ваню заберешь. А мне тогда спать вовсе не придется. – Соня, ты же знаешь… Знала. Слишком хорошо парни дополняли друг друга. Горячий и подвижный Алексей – и спокойный рассудительный Ванечка. И хотела бы оставить мужа дома, да не выйдет. Сам не останется. Друзья… Замысел у Алексея Алексеевича был прост. Сейчас Дания сражается со Швецией. Ну и почему бы не помочь хорошему делу? Коли с одной стороны датчане ударят, а с другой Русь подключится – не сносить шведам головы. У него, у Алексея, оправдание – он невесту себе отвоевывает, мировая общественность поймет и одобрит. А он себе под шумок оторвет выход к морю. А то и финнов потеснит – и неплохо так потеснит. Что он теряет? Деньги и еще раз деньги. В некоторые проекты они просто водой уходили. Но пока… пока Софье удавалось сводить бюджет даже с прибылью. Очень помогли две победоносные войны. Если сейчас будет третья… Да не в третьей дело! А в том, что на три стороны! Ладно, казаки на Амуре больше развлекаются, чем серьезно воюют. Для снабжения им и Строганова с лихвой хватает – и тот не жадничает. Ему ж трофеи несут… Да и в Крыму тоже все налаживается, там сейчас ни нападений, ни бунтов ждать не придется. От кого бы? Когда все турки под Вену ушли? Но с одной стороны они идут на помощь Леопольду. А вторая часть войск идет совершенно в другую сторону. – Лешка, если вы там завязнете или не победите – мы точно прогорим. Денег решительно нет. – Война должна быть молниеносной? – Да. Не осаждайте крепости по году, не стойте по месяцу в городах. Дойти, победить и вернуться.