- Простите, ритана Лассара. Тан Аракон просил пригласить вас к завтраку. - Хорошо. Антония встала, расправила платье... и лишний раз поблагодарила старого Хуана. Да, на землях некромантов мало кто хотел селиться. Несколько бедняков, Долорес, Хуан... Старый картежник обучал девочку тому, что умел сам. Плутовать в карты. В кости. А еще - блефовать. Ты можешь иметь на руках две шестерки и десятку. Но выглядеть ты должна на все четыре туза. И наоборот. Если ты слабая - покажи силу. Если сильна - покажи слабость. И девочка училась. Играть было интересно. Весело, забавно... а что за промахи ей доставалось линейкой по пальцам... ну так что же? Не промахивайся! Здесь и сейчас Антония решила не показывать своей неуверенности. Она улыбнулась - и вышла из комнаты так стремительно, что служанка отстранилась. - Как тебя зовут? - Анита, ритана. - Проводи меня в столовую, Анита. Пожалуйста. - Да, ритана Лассара. *** Чего стоило Антонии не застыть на пороге столовой - знала только она. Не сжать руки в кулаки (у хорошего игрока руки должны быть расслаблены, чего ты издеваешься над мышцами, их что - узлом связали?!), не удрать, не застыть на месте... Все семейство Аракон было в сборе. Тан Адан восседал во главе стола, совсем как некогда отец. По правую руку от него сидела ритана Розалия в нежно-зеленом платье и сверлила девушку недобрым взглядом. По левую руку - младшая из дочерей, кажется, Паулина, в чем-то желтом... цвет ей не слишком шел. Кожа девушки казалась не смуглой, а грязной. Рядом с матерью сидела старшая дочь, Альба, в белом платье. Вся воздушная... но на вкус Антонии на ней было слишком много оборок. Хотя - это ее личное мнение. Напротив Альбы был поставлен еще один прибор. - Доброе утро, Антония. Проходи, - дядя любезно пригласил ее за стол. - Знакомься, это твои кузины, Альба Инес и Паулина Мария. Девочки, это Антония Даэлис Лассара, дочь моего старшего брата. Девушки кивнули. И даже сделали они это по-разному. Паулина - как устрица, которую за холку вытащили из ракушки, и она мечтает спрятаться обратно. Альба - с уверенностью записной красавицы. Антония склонила в ответ голову. - Я рада нашему знакомству, хотя и произошло оно поздно. И при достаточно печальных обстоятельствах. - Прошу, присаживайся, - тан указал на место рядом с Паулиной. Антония опустилась на отодвинутый лакеем стул - и вздохнула. Рядом с ее тарелкой лежало штук шесть разных приборов... а как быть, если они пользовались только ложкой и вилкой? Ножом мясо резали, вот и все. А тут какие-то вилочки сложные, крючок, непонятно зачем... Антония тихо вздохнула. Ритана Розалия тут же это подметила. - Что-то не так? - Благодарю вас, ритана. Все замечательно, но... к сожалению мои манеры недостаточно хороши для вашего стола, - сформулировала Антония. Вот языком болтать ее синьор Хуан научил, это важная часть блефа. Вести разговор обо всем - и ни о чем. Легко, спокойно, не напрягаясь, сколько раз они так болтали за картами на любую тему... - Ваши манеры? - ритана явно не ожидала такого признания. Антония развела руками. - В связи с известными вам обстоятельствами, ритана, пострадало и мое образование, и мое воспитание. Я просто не представляю, для чего нужно такое количество столовых приборов. Ритана вздохнула. Она бы с удовольствием пошпыняла невоспитанную девицу. Но - как!? Вот если бы Антония попробовала строить из себя даму... тут да! Розалия могла бы оттоптаться на ее самомнении. А когда девушка во всем честно признается? Как ее можно винить за смерть матери? Или за то, что ее отец - безответственная свинья и эгоист? А ведь и правда... Розалия посмотрела на Михелито почти с любовью. Представила себя на месте Даэлис Лассара - и аж передернулась. Да, любовь, все это чудесно, но живем-то на земле! Она точно знает, случись с ней что плохое - так муж девочек и в люди выведет, и замуж выдаст с присущей ему обстоятельностью, и не бросит... потом, может, и женится, так потом же! А бросить родного ребенка на произвол судьбы - и спиваться? Отвратительно! Такого она бы для своих детей не хотела! Розалия перевела взгляд на Антонию. А ведь девчонке нелегко пришлось. И платье у нее с чужого плеча, и кожа такая... видно, что девушка привыкла проводить много времени на солнце, вот и нос облупился, и загар неприличный. Но это действительно не ее вина! Ей кажется - или ей очень повезло с мужем? - Паулина, покажи кузине, какими приборами и для чего пользоваться. Впредь это твоя обязанность. - Мама! - Считай это тренировкой. У тебя будут дети, а гувернантка может не всему научить малышей. Ты же не захочешь за них краснеть? - Да, мама. - Тогда подавайте на стол, - кивнула ритана лакею. И посмотрела на девушек. - Наши планы на сегодня - Антония. - Да, ритана Розалия. - Надо свозить тебя к врачу. Это первое. Второе - твой гардероб. - Мой гардероб, ритана? - Для столицы он не подходит. Ты не поломойка, а племянница. Появись ты в таком ужасном виде хотя бы два раза - и все заговорят, что у Араконов плохо идут дела. На грани разорения. Антония вспыхнула. Ритана пронаблюдала это с едва заметной улыбкой. Да, она поняла. Но она ведь двадцать лет жила с мыслью о том, как ее обидели! И мысль никуда не делась, она все еще жила в глубинах души. А от понимания до растворения мутного осадка пройдет еще много времени. И все же... Было в этом нечто язвительное. Ты бросил меня, Даэрон? Ты бросил всех. Ты предал и меня, и свою мертвую жену, и свою живую дочь. А я лучше тебя. Я - не предаю. Тан Адан наблюдал за своей женой. Внимательно, серьезно - и был доволен результатом. Купцы ведь! Не стоит ждать от купеческих дочек истерик, криков, скандалов... это не к ним. А вот расчетливость присутствует. Розалия не поняла пока еще, но вчера он подбросил ей пару 'гвоздиков', за которые обязательно зацепятся мысли. Не то, чтобы Адан обожал брата - доставалось ему в давние времена от Даэрона. Но здесь и сейчас принять в свой дом племянницу было меньшим из зол. А вот устроить поле боя в своем доме... Ну - нет! Его и так все устраивает, поэтому надо перевести возмущение Розалии в конструктивное русло. И тан Адан справился. Он нечасто пользовался своими знаниями, но уж родную-то супругу изучить за двадцать лет можно! Не женился бы он на злобной и тупой дуре, а Рози неглупа и практична. Сейчас позлится немного, и то, на Даэрона, а потом, глядишь, и девочку выгодно пристроим. А что? Семья, как дерево, ветвями сильна, вот ими и прирастать надо! Розалия тем временем продолжала раздавать указания.