Некромант и патологоанатом. Сочетание весьма редкое, так что вся полиция Римата на него просто молилась. Человек, который способен узнать время и причину смерти, а иногда и попросту спросить у мертвеца, кто его убил... Бесценен! Добавим к списку, что тан Эрнесто не выпячивал свое происхождение, не требовал почестей, относился ко всем ровно и спокойно - что еще надо для хорошей работы? Полицейские, в большинстве своем простые синьоры (таны обычно быстро выбивались в начальство) это ценили. Вот и сейчас 'доктор мертвых' склонился над трупом. Молодая девушка, лет семнадцати, из простонародья, явно. Нарядное платье, черные волосы, заплетенные в две тугие косы, улыбка... А на горле - рваная рана. Словно дыра... Тан Эрнесто задумался. - Даже не представляю, чем можно нанести такую рану, честно признаюсь. Посмотрите, у нее вся передняя поверхность шеи словно... разъедена. Словно приложили нечто вроде ядовитого плюща... но не так же быстро и сильно. И она вся белая... Между пальцами мужчины замелькали синеватые искры. Полицейские невольно попятились. Ценили, уважали, даже восхищались... это было. Но и побаивались тоже. Когда тан Риалон начинал применять свою силу, мороз по коже бежал даже у самых стойких. Такова уж природа темного мага - ужас он вызывает инстинктивно. - Так... умерла она около часа назад. Умерла от обескровливания, достаточно быстро, не мучилась, ритуал... ритуал не проводился. Но какая-то нечисть тут все же была. Не знаю, какая. - Док, если мы ее к вам в лабораторию доставим? - Будьте любезны. Интересно покопаться, посмотреть. Обычно нечисть оставляет более заметный астральный след, а тут... я не могу классифицировать. Надо поработать на месте преступления. - Мы его сейчас оцепим. Ну и по домам пройдемся. А тело распоряжусь отнести к вам, в морг. Сержант полиции, Пио Хуан Кастильо, перед некромантом трепета не испытывал - поди, уж лет двадцать улицу топчет. А вот уважение... Преступников много. Часто случаются бытовые неурядицы. Муж с женой, дети с родителями... и травят, и режут - всякое бывает. Опаять же, улица. Тут и грабители, и убийцы не редкость. Нечисть? Тоже бывает. Вот, как сейчас Пио помнил, лет шесть тому вампир в столице оказался. Месяца четыре кошмар на улицах творился, иначе и не скажешь. Тоже обескровленные тела находили, но там и мужчины, и женщины. И тан Эрнесто сразу про астральный след вампира сказал... Ловили, правда, гадину достаточно долго, вампир из высших оказался, ни солнца не боялся, ни дня, и вообще, казался крайне благочестивым человеком. Разве что в храм не ходил. А так... Пио с тех пор запомнил, что вампир может и серебро носить... браслеты. Кто ж знал, что он их изнутри человеческой кожей обошьет?! Тварь... - Будьте любезны, сержант. Некромант уже расставлял свои приборы. Какие-то пирамидки, шарики на золотых и серебряных проволочках, старое зеркало... Пио кивнул своим людям. Посмотрел на штатного художника. - Готов портрет? Парень кивнул. Бледный весь, но держится... это из столичного университета изящных искусств. Так-то там высокородные учатся, но и простые ребята встречаются. Вот они и подрабатывают. Портреты потерпевших рисуют, пропавших, места преступления зарисовывают... этот справлялся. Лицо девушки было вполне узнаваемым, место преступления пока схематичным, но переулок, дома, окна, ширина и длина - уже намечены, а большего и не требовалось. Следователю и рисунок отдадут, и их описание... И заключение некроманта тоже. Конечно, тана Риалона не на каждое убийство вызывают. Чаще полиция сама справляется. Но иногда... да, иногда случается. И тут уж без специалиста не обойтись. Полицейские аккуратно переложили тело на носилки и отправились в морг. Некромант остался на месте преступления. Позднее он сам доберется до морга. Да и инструмента у него не так, чтобы много - одна сумка. А Пио предстояло тяжелое и неприятное занятие. Обходить улицы, искать, кому знакома потерпевшая... А еще эта гулянка... К утру бы хоть дома оказаться... впрочем, он на это не сильно рассчитывал. Собачья работа! *** Фонтан... О, эти фонтаны! В парке их было множество. Но этот... Завсегдатаи о нем знали. Но откуда могла знать Антония, что решетка, вровень с мостовой - это тоже подземный фонтан? Который коварно вырывается из-под земли и в мгновение ока вымачивает тебя с ног до головы? Небольшая решетчатая площадка, пересечь ее дело минуты, но в какой-то момент из-под земли вылетают водяные струи. И их много, они холодные... А на деревьях висят разноцветные фонарики. И музыка играет. Вот он, оркестр, совсем неподалеку... И... Неподалеку мелькнуло такое знакомое желтое платье, расшитое золотом. И рядом с ним голубое... Антония выдохнула. Вдохнула... Доля секунды на решение. Всего лишь доля секунды. Она может подхватить мокрые юбки и удрать под язвительный смех окружающих. А может... Может... Девушка повелительно вскинула руку, останавливая оркестр. Музыканты так впечатлились, что даже играть перестали. И этого Антонии хватило. Она подняла руку и защелкала пальцами в четком узнаваемом ритме. Там. Там. Та-та-там... Музыканты переглянулись - и подхватили. Фонтан был устроен коварно. Наступаешь на центральную плиту - и из-под земли вырываются водяные струи. Но в том-то и дело, что если ждешь... Это уже не страшно. И ночь теплая. И... Это - шанс. Альба не собирается отпускать свою добычу, а ей, Антонии, так нужно хоть на миг почувствовать себя свободной! И туфли совершенно не чувствуются на ноге. Взлетели вверх руки-крылья, изогнулся ивой тонкий стан и вторя ее движениям тревожно запели гитары. Взмах юбки, движения рук, сдержанные и в то же время сильные, страстные... но пока женщина еще контролирует себя. Пока еще не настало время любви. Шаги, перестук каблучков - и наконец, взрыв! Взлетает вверх юбка, обнажая стройные ножки, вторит стуку каблуков гитара и барабан, Антония кружится в танце так, что оборки на юбке сливаются в единое черно-красное пятно. Бедра вольно гуляют взад и вперед, словно приглашая обхватить их, удержать на месте, на миг девушка застывает в одной позе - и тут же вновь взрывается хаосом движений. И снова кружится, изгибается, почти запрокидывается назад... За пределы фонтана она н выходит, девушка танцует в струях воды, в водяной феерии... И бьется, бьется, вторит стуку сердца, стуку барабанов дикий перестук каблучков. Антония четко рассчитала время. Пять минут, не больше. Потом пора уходить. И музыканты понимают ее жесты правильно. Шаг по кругу, второй, третий, разворот - и вот танец заканчивается поклоном. Антония склоняется в центре фонтана, в обрамлении водяных струй. Склоняется перед зрителями, которые так ошеломлены неожиданным зрелищем, что не сразу начинают хлопать. И девушка успевает все. Бросить быстрый взгляд на Эудженио с Альбой - заметили. Стоят, смотрят, и у Альбы на лице негодование, а Эудженио определенно, понравилось. Впрочем, так и со всеми остальными парочками. Мужчины оценили, особенно то, как мокрое платье обрисовало фигуру.