– Добрый день, сеньора Арандо. Тан… простите? – Вальдес. Серхио Мария Вальдес, к вашим услугам… ритана? – Феола. Феола Амадина Ксарес. Прошу прощения за наше вторжение, но мы надолго не задержимся. – Ничего-ничего, я посижу, – вальяжно откинулся на спинку стула Серхио. Шатенка дернула рыжую за рукав и шепнула пару слов на ушко. Феола прищурилась. Потом улыбнулась, широко и весело, во все зубы. И стала похожа на плотоядную белку. Вредную такую… – Вот как? Тан Вальдес, не случится ли так, что мы находимся здесь по одному и тому же делу? – Ритана? – Нас очень интересует, что такого есть в прошлом милейшей сеньоры Арандо, что до сих пор отзывается на ее детях и внуках? Почему покушаются на Мерседес? Почему кто-то решил подставить Вирджинию Веласкес? И полагаю, ответы еще не получены? – Да как ты смеешь?! – взвилась сеньора Арандо. – Вон из моего дома, наглая дрянь! Феола скрестила руки на груди. – Я никуда не уйду. И силой вы меня не выставите, не советую и пробовать. Получится базарная драка, нас всех уведут в участок, и там уж я вами займусь вплотную, деваться-то будет некуда. Так что советую отвечать сразу и без вранья. Как звали отца Вирджинии? – Хуан Хосе Арандо, – процедила Наталия. – Врешь, – коротко оборвала ее Феола. А потом вытянула руку вперед – и над ладошкой девушки вспыхнул крохотный белый огонек. – Я не самый сильный маг в этом мире, но определить, когда мне врут в лицо – могу. Как звали отца Вирджинии? Чего ожидали девушки? Криков, ссор, истерик… да чего угодно. Но не того, что женщина, с исказившимся от гнева лицом, выхватит откуда-то из платья тонкий стилет – и кинется на Феолу. Если бы Феола ожидала… она бы сумела защититься как-то иначе. Но магия была активна, и девушка сделала то, что сделала – кинула огоньком прямо в сеньору Арандо. И попала в грудь. Наталия захрипела и начала оседать на пол. – Твою ж. Серхио вскочил на ноги. Да, он решительно не успевал, но ему ничего и делать не требовалось. Убийца… точнее, сеньора Арандо, убийцей она пока не стала, валялась на полу в глубоком обмороке. А бледная Феола встряхивала кистями рук, словно стараясь отчистить их от чего-то гадкого. Мерзкого такого… – Фи? – Что это было? Девушки опомнились первыми. Феола резко выдохнула. И подумала, что «засветилась» бесповоротно и решительно. Но не давать же было себя убить? Вот еще не хватало… – Так… отвечаю по порядку. Первое. С сеньорой все в порядке. Поваляется, да и очнется. Слабость будет, головокружение, далеко не уйдет. Она не мертва и умирать не собирается, я успела остановиться вовремя. Серхио перевел дух. Понятно, за самооборону девушке ничего бы не было. Но зачем усложнять людям жизнь? Правильно, не надо. А так сейчас он вызовет наряд, и поедет сеньора в тюрьму. А там-то он ее допросит подобающим образом. Не отвертится. Еще и некроманта пригласит. Так, для верности. – Второе. То, что она мне соврала, я ощутила. Это не всегда получается, но я все же маг. И не из слабых. А вот реакция интересная… явно там что-то темное было, в ее прошлом. О таком Серхио тоже слышал. Сильные маги могли определять, врут им или говорят правду. Работало это не для всех направлений, и не всегда, и с оговорками. Но вранье на прямой и четкий вопрос они почувствовать могли. Судя по всему, девочка – сильная. – Третье. Она не совсем человек. А вот тут уже Серхио словно иголкой ткнули. – ЧТО?! – Ее… если хотите, ее энергия отличается от нормальной. Если сравнивать воду из ручья – и воду из канализационной канавы. Вот у нее второй случай. Она человек, и основа тут явно человеческая, но что-то в ней такое… Договорить Феола не успела. Лежащая на полу сеньора Арандо открыла глаза. А потом с силой, неожиданной для ее состояния, подняла руку. И направила стилет себе в сердце. И тут уж, увы, не успел никто. Острое тонкое лезвие мгновенно нашло цель, проскользнуло между ребрами… и Серхио выругался уже вполне себе трехэтажным. Видел он такое… Смерть. Практически мгновенно. Тьфу, идиот! Навыки потерял, расслабился… надо было не девушку слушать, а вместо этого связать сеньору, да покрепче. А он… Кресло начальства никому на пользу не идет, это уж точно! Послушался шорох платья. Это сползла в обморок Мерседес. * * * Альба Инес расхаживала по комнате в негодовании. Муж только что позвонил, что уезжает по делам, ночевать не придет. Куда уезжает? В монастырь святой Клариче. Осталось Альбе только зубами скрипнуть. Так бы она с мужем попробовала напроситься, но в монастырь? Идиоток нет! Ей там точно делать нечего. Монашки ее почему-то не любят, и это вполне взаимно. Да и поездки с мужем у нее не ладились. Альба в любой поездке требовала, чтобы прежде всего внимание уделялось ей, опять ей и снова ей, а Амадо надо было работать, а не восхищаться женой, развлекать ее и выгуливать. Начинались ссоры, скандалы… Понятно, Амадо поехал один! Но Альбу-то это не утешало! Все повторяется раз за разом… зарррраза! Снова и опять!!! Как ей все это надоело! До ужаса, до крика, до сжатых кулаков, до разодранных в кровь ладоней! Почему, ну почему – ТАК?! Почему все хорошо у Паулы? Муж от нее не отходит, она для него свет в окошке, и ведь не сказать, что Шальвейн какой-нибудь страшила или дурак… ну, не красавец. Но и не полный урод, и зарабатывает, и обаятельный… спустя пять минут на его внешность просто внимания не обращаешь. У Антонии… Риалон! Да какая там работа?! Это с ританой Барбарой он с работы не уходил. А с Антонией… нет, нельзя сказать, что он забросил работу, но он поступил еще лучше. Антония ведь тоже некромант, и радостно делит с мужем его службу. Не постоянно, но достаточно часто. И снова оба довольны и счастливы! И только у нее все плохо! Захотелось взвыть. Пришлось ограничиться вазочкой, запущенной в стену, – вдруг тушь потечет? Куда уж тут плакать?! Почему, почему именно у нее все сложилось ТАК?! Она же первенец, любимица, красавица, она намного лучше и Паулы, и Тони, все мужчины были у ее ног! А эти обе…. Ну, так себе. А сейчас почему-то все наоборот… И морщинки, и первые седые волоски… Мысль о том, что надо меньше обращать на них внимания, тогда и остальные не заметят, к Альбе и близко не подлетала. Боялась – загрызут. И денег мало, и на новый мобиль не хватает, приходится на старом, пятилетней давности раскатывать, а это уже неинтересная модель. Хочется-то менять их… ну, хотя бы раз в год. Лучше – в полгода. И ремонт дома давно не делался. Вот Инга месяц назад сделала, а она?! И сына надо бы в университет, а для этого экономить приходится! И… и даже просто прогуляться и выбрать себе украшение у ювелира она не может. Почему, ну почему жизнь так несправедлива?! И муж… ладно бы Амадо ее любил! А то уходит рано, приходит поздно, иногда вообще задерживается на работе до утра… нет, не изменяет, она проверяла. Даже приезжала несколько раз, и видела, как он сидит в кабинете, над бумагами. Не было там любовницы. Но… Но и ее муж не любит. Альба хлюпнула носом. – Мам, дай денег? В любимого сына полетела подушка с дивана. Нашел время, с-сынок…. Карлос даже не смутился. – Мам! Ну ма-аааам! Альба сверкнула глазами на сына. – Карлос, уйди по-хорошему! – Мам, ну ты чего? Мне с ребятами хочется прошвырнуться… скоро ж опять учиться! Дай денег, а? – Ты заработать их не пытался? – огрызнулась женщина. – Только и слышу – дай, подай… взрослый уже! Карлос только головой покачал. – Что, отец опять на работе? Ладно, пойду к деду съезжу…