Лучше стадо гадов, чем столица! Змеи – такие милые, добрые, няшные… по сравнению со столичными заморочками… Да я каждую гадюку расцелую! Лично – и два раза! Только отпустите! * * * До вечера у нас перебывали: Романов. Побеседовали. Захотелось взвыть. Бригада медиков. Взяли кровь. Захотелось убить. Маги. Хотели снять приворот. Вот тут мне даже убивать уже не захотелось. Это просто песец, уж вы мне поверьте. В меня тыкали иголками. Вокруг меня чертили фигуры разноцветными мелками и возжигали разноцветные же свечи. Гостиную загадили и задымили так, что, ей-ей, можно было подумать, я в ней держу дракона с хроническим гастритом. Сожрали всю выпечку на кухне, выпили весь кофе и подобрались к запасам чая. Довели меня до невроза, а Нила да тонкого нервного шипения. Полоз совершенно не желал слазить у меня с рук. Чувствовал, что дяди – три штуки, все маги, воздуха, воды и огня, лучшие придворные специалисты в своем деле, судя по структурированным каналам, – относятся к нам ничуть не дружественно. Даже наоборот – как к забавному казусу. Как биологи к лягушке. Ой, а если ей лапку оторвать? А если ее током подергать? А посмотрите, мы ей голову отпилили, а она все равно ползет… Этакое вивисекторское восхищение. На кого будем перекидывать приворот, мне пока не сказали, рано. Сначала надо нащупать путь. В принципе, что один раз сделано было, то и повториться может, но надо знать – как. А с этим проблемы. Гениями эти маги не были. Даже рядом с гениями – не стояли и не лежали. Подходы стандартные, все по учебнику, все без души. Но это я понимала. Настоящего гения на зарплату не посадишь, скучно ему будет. Нетворчественно. Не то, не так… его же в рамки не загонишь, у него вдохновение. А на работе должна быть отчетность. Вот и возникает когнитивный диссонанс, хотя тут и не знают этого словосочетания. Маг, который делал приворот, был стандартным. Тут все понятно. А вот переброска произошла из-за наложения двух заклинаний. И второе разрабатывал гений. То есть – шиш повторишь. Но маги честно пытались. У меня голова пошла кругом от сочетания: дифферентация потоков по резистентности в условиях когерентного резонанса. А что это может означать… Вроде и по-русски говорят, но лучше б на китайском. Там хоть понятно, что ничего не понятно, а здесь ясно, что я дура. И, кажется, не я одна. Маги ругались, спорили, повторяли раз за разом свои действия, то чередуя, то что-то изменяя в схемах, и я буквально видела, как вытягиваются у них физиономии. Увы… Не то что переделать – они даже разобраться не могли, что именно надо переделывать. Для себя я сделала вывод. Надо найти того ученого и поговорить с ним. И вытащить его имя из Романова, кстати говоря. А что? Пусть переделывает, что наворотил, а я ему в ответ что-то интересное подгоню. Кровушки нацежу, грамм сто, на опыты. Думаю, с гадюками макси-версии он еще не встречался. А гению наверняка будет интересно. Так что я стала ждать Романова с нетерпением. Он как раз обещал к матвеевскому визиту подгадать, полчасика у нас будет, вот я его и тряхану. Пусть колется. Не то я его сама потыкаю чем-нибудь остреньким. * * * Романов явился в девять утра. Не приехал на коляске, а потихоньку, пешочком, через дверь для прислуги, в плаще и шляпе, почти неузнаваемый, да еще и что-то для отвода глаз прицепил. Хорошо, хоть сказал заранее, а то попался бы в ловушку, лечи его потом. Так себе и представляю – ваше величество, это не я, это он сам! С моей стороны это была самозащита, имею я право защищать свой дом, чем хочу? Вот! А что Игорь Никодимович попался в ловушку… мне его тоже жалко, хороший человек… был. Паранойя у меня в столице не просто обострилась – она переросла в манию и активно чесалась. У Романова тоже, потому что с собой он взял еще мага воды, который вежливо раскланялся со мной. – Мария Ивановна, от Матвеева нет известий? – Он не передумал, если вы об этом, – отозвалась я. – Об этом… – Интересно, о чем он хочет со мной поговорить? – Вот и узнаем. Вы поговорите, я послушаю… Кто бы сомневался. Но свои пять копеек я все равно подкатила. – Как звали того ученого, Игорь Никодимович? – Зачем вам, Мария Ивановна? – Как – зачем? Спрошу у Матвеева, где его найти можно. Романов аж задохнулся от такой неприкрытой наглости. – Вы уверены, что он ответит? – Но я ничего и не теряю, верно? Верно. Так что Романов помялся пару секунд и выдал военную тайну. – Семен Семенович. – Горбунков? – не удержалась я. – Горбатов, – недоуменно отозвался Романов. – А Горбунков – это кто? – Замечательный человек, – вздохнула я со всей возможной лицемерностью. Да и лицемерить особо не пришлось – разве я врала? – Жаль, его уж с нами нет. – Ну-ну. Я промолчала. Горбатов, значит. Спросим. Романов с молчащим магом были препровождены в соседнюю гостиную, откуда можно было наблюдать и слушать, а я осталась ждать дорогого гостя. Ровно без двух минут десять лакей вошел в гостиную. – Госпожа, его сиятельство Матвей Иванович Матвеев принять просит. – Проси, – кивнула я. И подмигнула в ту сторону, где должен был сидеть Романов. А потом поднялась из кресла навстречу гостю. Что тут скажешь – хищник. Высокий, сухощавый, видно, что не первой молодости, но также видно и другое. У меня так знакомый тренер по карате двигался, который всю жизнь и тренировал, и тренировался – видимо, Матвеев тоже не чужд боевым искусствам. Маг воды, сильный, тоже заметно. Глаза жестокие, лицо холодное и спокойное, на губах любезная улыбка, но ёж! Почему мне так бронежилет захотелось доделать? И бомбоубежище? Здесь и сейчас этот человек меня пугал. Очень пугал. А поскольку никто не говорил, что Матвей Матвеев их пугает, напрашивался вывод. Для меня подняли маску… Брр! Внешне я постаралась ничего не показать. Мило улыбнулась. – Добро пожаловать в мой дом, ваше сиятельство. Хоть бы букетик хозяйке подарил, хамло. – Госпожа Храмова.