Рядом с женщиной не стоял статный красавец. Ее не обнимал за плечи светловолосый гигант. Рядом с ней стоял… – Горбун? Адриенна произнесла это вслух, но Джованна услышала. – Говорят, первый из Сибеллинов был горбат. Но душа у него была добрая и настоящая. И дети не унаследовали его уродства. – Разве он урод? – искренне удивилась Адриенна. Вот что хотите с ней делайте… первый король из династии не был красавцем, но и уродом он не был. Светлые волосы… седые? Что же ты увидел, что поседел так рано? И глаза самые обычные, карие, с прозеленью. Только вот обычным его не назовешь. Он просто… просто художнику удалось совершить чудо. Он передал не золото и драгоценности, не роскошь нарядов и зала. Он увидел то, что было между этими двумя. Как робко, невероятно нежно сжимают мужские пальцы руку женщины. Какая у первого Сибеллина теплая и добрая улыбка. Как сияет лицо Морганы, когда она смотрит на мужа и детей. Каким светом лучатся ее глаза… – Говорят, она была ведьмой… – Ведьмы не умеют любить. Джованна замолчала. И то верно. Какой главный признак ведьмы? Нет, не водой ее проверяют, не огнем, не причастием. Ежели ведьма хитрая и подлая, она от всего защиту найдет. Первый признак ведьмы – она не может любить никого, кроме себя. А остальное так уже, побочно. Не важно… Здесь и черное платье королевы казалось уже не доспехами – уютной мягкой ночью. И улыбка у нее была спокойная и добрая. И вроде бы ничего не изменилось… нет? Кольцо, то самое воронье кольцо, оказалось надето на руку ее сына. Его передала по наследству королева. И Адриенна заберет его. Девушка не знала, сколько она стояла перед портретом. Пока не догорела свеча… пока не тронула ее за плечо Джованна, намекая, что пора бы и честь знать. И только тогда Адриенна смогла оторваться от синих глаз. Только тогда она смогла уйти из старой картинной галереи. * * * – Почему его величество не приказал это уничтожить? Джованна пожала плечами. Адриенна подумала пару минут и сама нашла ответ на свой вопрос. Может, и хотел. А может… Проклятие – такая штука сложная. Нарваться тоже можно… мог и побояться. Да и дама, которая изображена на полотне… Вот приснись такая – без преувеличений испугаешься. С визгом. А уж если и правда перед ней виноват – сразу штаны меняй. Интересно, тот завоеватель как – справился? Или все же не удержался? Поводы для гнева у даны… эданны были. Если бы по-честному сражался, а то… подло, ударив в спину… Тьфу! Гадость! Задумавшись, Адриенна даже и не заметила идущую навстречу эданну. Зато ее отлично заметила Джованна, но было поздно. Пришлось проглотить ругательство и поклониться. – А? – Адриенна, которая шла за служанкой, остановилась и огляделась. Здесь и сейчас не было дамы с портрета. Был сад. И была эданна Вилецци, которая стояла напротив и смотрела на Адриенну, как на вошь. Или на что-то такое… очень мерзкое. – Ты… Адриенна промолчала. Вот честно – не хотелось ей ругаться. Просто не хотелось. Из-за чего? Из-за кого? Принца? Да забери его со всеми потрохами, я еще и приплачу! Но ведь не скажешь так! Или – скажешь? – У вас ко мне какое-то дело, эданна Вилецци? Лицо женщины перекосилось. Да, вот так… замуж ее, конечно, выдали. И с мужем она прожила, и кое-что от него унаследовала. Но не имя. Не титул. Это все отошло к его детям от более ранних браков, таков закон. Если ты ничего не дала роду, то и род не дает тебе своего имени. Поэтому она эданна, но не Лантоно, а Вилецци. – Ты думаешь, звезду с неба достала? Маленькая дрянь! А вот это уже была откровенная наглость. Джованна едва не ахнула. С другой стороны… да, оскорблять дану опасно, но что она сейчас сможет сделать? Стерпеть, расплакаться… Ан нет? – Звезда сама на меня упала. – Может, в другое время Адриенна и проглотила бы обиду. Но не здесь и не сейчас. Слишком памятны ей были глаза даны с портрета. Слишком сильно свистел в ее ушах горный ветер. – И вы немного не правы. Не маленькая дрянь. Молодая. Эданна Ческа аж отшатнулась. Удар пришелся в самую уязвимую точку. Да, она красива. Она великолепно выглядит. Но – сколько ей осталось поражать своей красотой? Год? Два? Десять? А что потом? Она уже тратит состояние на мази и притирания, она часами пролеживает в ванных с молоком и медом, она пьет омолаживающие снадобья… А девчонка просто молода. В два раза… да что там! Она могла быть дочерью эданны… – Думаешь, молодость поможет тебе выиграть? – Выиграть? Вряд ли. Но пережить вас я надеюсь. На сколько лет вы старше меня, эданна? На пятнадцать? Двадцать? – А это не важно. Важно, что выгляжу я, как видишь… – Руки с красивой формы ногтями, с позолоченными ногтевыми пластинами прошлись по платью. Снова белому, но с алой отделкой. Натянули, подчеркивая идеальную форму груди, бедер, тонкую талию. Увы. Зависть Адриенне была неведома. – Вижу, – подтвердила она. – Пустоцвет всегда красив. И снова – наотмашь. Эданна не хотела рожать от мужа. О нет! А вот с принцем она никогда не предохранялась. Врала, что пьет настои, даже пила напоказ воду с соком. И все равно – ни сына, ни дочери… детей не получалось! Никак! Ни после снадобий, ни в нужные дни… – Некоторые цветы расцветают позднее. Зато и аромат у них – единственный. Необходимый. – Может, я еще и рожу. А ты – маленькая дрянь. Нет, не молодая! Маленькая… – Кому именно родите? – хлестала Адриенна словами. Она бы не стала так, но эданна сама напросилась. – Его высочеству. Или, со временем, его величеству. Адриенна насмешливо улыбнулась. – Приятного вам обнюхивания. – И возвращаться он всегда будет ко мне. И из твоей постели тоже, – потеряла терпение эданна. – Ты его не получишь! Адриенна пожала плечами. – Наслаждайтесь жизнью, эданна. Пока у вас еще есть время… – У нас. У меня и моего любимого. Адриенна качнула головой. – Вашего любящего. Вы его не любите, вы любите только себя. А вот он вас любит. И мне жаль вас обоих. – Гадина! – Ошибаетесь. Я не змея, я птица, – легко рассмеялась девушка. – Джованна, хватит пол изучать! Идем! Вы что-то еще хотите мне сказать, эданна? – Ненавижу! – Значит, и домогаться не станете, – неприятно рассмеялась девушка. И прошла мимо, оставив эданну в размышлении: кто?! Кто проговорился?! Ведь и было-то с женщинами, считай, пару раз… ну, может, чуть больше… иногда случалось. Но кто посмел?! КТО?! * * * – Итак, что ты скажешь? Джованна смотрела в пол. Страшновато, конечно, было. Но если король приказал… вы же не думаете, что старинные портреты валяются где попало во дворце? И к ним так легко пройти? Да чтобы тебя еще и не увидели при этом, и не доложили! Смешно даже!