- спасибо - произнес он. - Не надо... - точно? А то я смотрю - машина открыта, человек сидит - и плачет... думал беда какая... Владислав Петрович улыбнулся. - Нет. Не беда. Вовсе даже радость. Спасибо, друг. Парень кивнул, убегая куда-то по своим делам. А Владислав Петрович махнул рукой на все - и отправился домой. Вести машину ему не хотелось. Хотелось лечь на диван, закрыть глаза - и еще раз попробовать пережить этот восторг. Что же сделала та девочка? Наркотиком, что ли, прыснула? Но зачем? Все на месте и машина, и деньги, и документы... непонятно. А войдя во двор своей пятиэтажки, Владислав Петрович вдруг увидел... У них во дворе росли деревья. И среди них одна березка. Старая такая, уже почти рухнувшая. Вот ее сегодня и спилили, чтобы не дай бог не рухнула ни на дом, ни на машины. Или - того хуже, на людей. Оставался небольшой пенек. А ствол, распиленный на несколько частей, беспомощно лежал на сером асфальте. И было что-то такое беззащитное в нежной белой коре, раскинувшейся в серой городской пыли... По березе не режут. Дерево не слишком подходящее... И он ведь не помнит - КАК. И инструментов нет... Владислав Петрович сделал шаг. Второй. Третий. И вдруг обратился к дворнику Михалычу, который стоял и курил рядом с деревом. - Здорово, Михалыч. Спилили, значит? - И тебе не хворать, Петрович. Спилили. Жаль, конечно, а только надо. Еще рухнет, покалечит кого, беды не оберешься. Владислав Петрович кивнул головой. - А теперь ее куда же? - А куда? Вот, отдохну чуток да перетащу к помойке. А там вывезут. К помойке?! Владислав Петрович отдавал себе отчет - раньше он прошел бы мимо. А сейчас... сейчас... - Михалыч, я сейчас подгоню машину - помоги мне ее погрузить. На дачу дрова нужны. Ты не думай, я заплачу... - Петрович, ты чего!? - возмутился дворник. - Подгоняй. Я тебе по знакомству и так помогу. Только ты ведь всю машину обдерешь... - Да и х... с ней! Поможешь? - Помогу. - Тогда жди... я сейчас! Владислав Петрович соврал. Уже через час машина стояла в гараже, а сам он осторожно перегружал березу в сухой угол. Потом выбрал обрубок попригляднее, нашел подходящий нож, несколько пилочек..., положил рядом сверло... *** Вечером его нашли в гараже. Довольного, счастливого по уши - и ожесточенно сражающегося с неподатливой древесиной. - Слава, ты куда запропастился!? - возмутилась его жена, Людмила, подходя к мужу. Она сердилась. Муж удрал, не отвечая на звонки, куда-то в неизвестность, а они сегодня собирались по магазинам... да и вообще - тревожно. Не дети ведь уже! А если сердце?! Или еще что!? Людмила была решительно настроена на скандал. Но сделала шаг внутрь гаража. Другой. И вдруг задохнулась от восхищения. - Славка! Из дерева под его пальцами словно проступал тонкий лик. Икона? Нет. Женское лицо. Вроде бы ее. Но такой красивой она никогда не была. Даже в молодости. И все же... уже намечены были прожилками волосы, вычерчены глаза, губы, загадочная улыбка, при виде которой Джоконда позеленела бы от зависти... Люда задохнулась от восхищения. И вместо ругани тихо спросила: - Тебе ужин сюда принести? Владислав Петрович кивнул, не отрываясь от работы. А Людмиле показалось на миг, что за его спиной растут огромные лебединые крылья. Смешная фантазия, правда? ***