Тут уж как получится. Если женюсь еще раз, если родятся дети… но это потом, потом. А пока я страдаю. Все смотрят сочувствующими глазами или хотя бы успешно изображают сочувствие. Особенно некоторые дамы. Так сочувствуют, что от вздохов чуть декольте не рвется. И наружу такое богатство вырывается… Даже смотреть страшно. Кто их только учил такому? Единственный, кто нарушает картину мира, – это слишком понимающий Линтор. И явно желает задать вопрос. Приходится вызвать его на разговор. Приглашаю в кабинет, наливаю кубки. – Барон, спросили бы вы честно, а то маетесь, смотрите тоскливо… – Ваше величество! – Ну, хотите, я за вас спрошу? Александр Леонард Раденор, вы виновны в смерти жены? – Ваше величество! – А я честно отвечу – я ей первый зла не делал. Никогда. Линтор поднимает брови. – Хотя меня пытались убить. Два раза. Один раз по наущению Дария, это точно. А второй раз – это уже сама Дариола. И все же… я знаю, нам с Иннис было бы тяжело, но я бы предпочел, чтобы Дарина осталась в живых. Хорошо играю. Кажется, барон даже слегка поверил. – Ваше величество, вам нет нужды… – Барон, а я и не оправдываюсь перед вами. Я просто объясняю. Мне нужно, чтобы вы со мной работали. Долго, плодотворно… О чем может идти речь, если вы будете подозревать меня во всех грехах? – Ваше величество, да я никогда! – Ну, в смерти жены. Как бы я ее сейчас убил, если я здесь, а она – там. Линтор прищуривается. – Ваше величество, а порча? – Не насылал. Могу на чем угодно поклясться, если вам так спокойнее будет. – Клянитесь. – Чтоб мне никогда не жениться больше, если я на Дариолу порчу наслал. Можно подумать, что я вру. Не насылал ведь? Не было такого. Вот когтями – да… Линтор вздыхает. – Как-то уж очень вовремя это случилось. – Знаете, барон, это иногда получается вне зависимости от наших желаний. Это жизнь. – Но при дворе должны быть маги жизни… – Моей матери они помочь не смогли, – сухо замечаю я. Этого хватает. Линтор явно переводит дух. Боялся, что я его казню? А кто меня знает, такого загадочного. Я и сам себя иногда боюсь. И очень жду Иннис. Хочу домой, в Раденор. * * * Да, идеала в жизни нет. Если я не хочу выставить Иннис перед всеми как мою любовницу и метрессу, надо как-то обеспечить сопровождение. И единственное, что мне приходит в голову, – это взять с собой десятка два придворных «для воспитания наследника в духе любви к родине его матери». Отбираю я тщательно. Придворные шаркуны, паркетная немочь – те, кто не может принести никакой пользы, потому как к делу не приспособлен. Вообще. И в список попадают несколько незамужних девушек, кроме Иннис. Эти – обязательно. Не просто так, нет. В ближайшее время я планирую заключить несколько браков. Специально выбираю бесприданниц, хотя и симпатичных, с тем чтобы приданое им дала корона. Чем крепче спаяются Раденор и Риолон, тем легче будет объединить их в одну страну под моей властью. А там и под властью Рика, кто знает. А что может быть лучше семейных отношений? Девушки тоже это понимают, я специально переговорил с каждой и могу ручаться за них. Фактически я даю им шанс. Кто они здесь? Небогатые дворяночки, третьи-четвертые дочки-племянницы, без денег и перспектив. Кто они будут в Раденоре? Зависит от них. Но дурочек я не брал. Пусть лучше будет страшненькая, но умная, чем наоборот. Если девушка умна, она сумеет стать красивой. А если глупа – так ее хоть золотом обсыпь, впрок не пойдет. Кстати, отсеивались дурочки по простому признаку. Они чуть ли не с порога начинали строить мне глазки. А вдруг? Дурехи… Так отобралось восемь девушек, три семейные пары и пять мужчин. Также холостых. И также они могли получить кое-какие должности и доходы, но при условии правильной женитьбы. Впрямую я не говорил ничего. Но смотрел внимательно. Да, королевская должность включает и это. Как должность псаря – подбор пар для случки, куда деваться? Не удовольствия ради, а только необходимостью. Иннис возвращается без Тирримы, что меня несказанно радует. Тетушку Меди я уважаю, но ее дочь? Дочь, оказывается, успела заключить помолвку и собиралась замуж. Месяца через два. Ну и хвала Сияющему. Три дня на отдых – и в Раденор? Иннис соглашается. И даже понимающие ухмылки придворных не портят ей настроения. Впрочем… они бы и так не испортили. Андаго – это род. И соответствующее воспитание, и отношение. Иннис не высокомерна, я вижу это. Но по-настоящему для нее важно только мнение близких людей. Остальные же… Пока они ее не трогают – пусть говорят что угодно. На каждый слух не наахаешься. Я мог бы, конечно, прекратить это своей волей. Но… Всех не перевешаешь. И сплетни так только больше разрастутся. Король-то и его любовница, вы слышали?.. И будут слушать. А вот если не давать пищи для сплетен или подкинуть своих дровишек… В Риолон едут девять девушек. Да, одна из них графиня Андаго – и что? Остальные – тоже любовницы короля? О, мужик! Силен! Он беседовал с графиней при закрытых дверях? Так и остальные тоже проходили… собеседование. И что? Придворный маг жизни потом каждую обследовал и засвидетельствовал девственность, чтобы, не дай Сияющий, сплетен не было. Так делается иногда, если для девушки важно ее доброе имя. Кстати, и недоброй памяти Абигейль так поступила в свое время. Ничего удивительного, если молодые люди едут к раденорскому двору. Вот в Риолон скоро приедет Рене – как мой представитель, я с ним тоже отправлю часть раденорских болванов. А заодно посидим с Моринаром, пересмотрим пошлины, подумаем о ремонте дорог, мостов, об устройстве постов и трактиров… Надо так слить две страны в одну, чтобы при предложении разделиться и вернуться к прежнему народ таких умников сам в клочья порвал. Купцы, ремесленники, крестьяне… Можно опираться на дворян. Но это ведь не абсолютное большинство. Хотя и ими я займусь. Что я осознаю уже сейчас – Иннис мне поможет с удовольствием. Она так воспитана – ее место будет рядом со мной. Не как моя тень, не как мое украшение, но как подруга и спутница. Она будет так же серьезно относиться к своим обязанностям и титулу, как и я. И если поймет мои цели… А какие у меня цели? Сейчас я могу философствовать. Сейчас, когда у меня на душе спокойно… Меня рожали и воспитывали для мести. И для того, чтобы я занял трон. Это – цель? Нет, трон целью не бывает. Или такой правитель быстро оказывается в могиле. А что – цель? Власть? Деньги? Война? Сила некроманта? Я не могу сказать, что мне это неинтересно. Это как монетка. Есть две стороны, ребро… без этого нет монеты, но ведь ребро – еще не вся монета, верно? Но это не цель, это части меня. А цель… По-настоящему я ее сформулировал тогда, когда сжигали на костре несчастную, которой я не мог помочь.