– Вам о чем-то говорит имя Моралес? – Мне! – Это совсем молодой мальчишка. – Страшное было дело, там полегли более пятидесяти наших братьев… Опускаю глаза долу. – Эта тварь и меня попыталась сожрать. Я сбежал чудом. И ведь я не лгу ни в одном слове. Демоны вообще… могут. Есть у них такой дар – обходить острые углы. Может, и мне половинка досталась? Или это от Рика, который с детства учил меня логике и риторике? Мальчишка горячо рассказывает о неведомом демоне, которого призвали колдуньи. Фанатики смотрят на меня. Я стою, скрестив руки на груди, чуть усмехаюсь. Подумаешь – храмовники? Максимум – они меня убьют. Не хотелось бы, но если не будет иного выхода… Они – фанатики. И напакостить они могут еще как. И настроить против меня людей, и священную войну объявить, и… Перебить? Можно. Но где гарантия, что в этот раз накроет всех? Мне нужен Храм – но мой собственный Храм, зависимый и управляемый. Фанатики в этом отношении неплохи тем, что будут охотиться на нечисть, справляться с ситуациями вроде той, что получилась в Риолоне, и не требовать для себя слишком много власти. Рано или поздно все равно кто-нибудь заведется, так пусть это будут управляемые храмовники. Есть тут и минусы. Фанатикам надо соответствовать. Плохого короля они терпеть будут, а вот черного… Но я не афиширую свою некромантию, о ней почти никто не знает. Конечно, слухи идут, но ведь это может быть и магия огня? Вполне! Тут мне на руку заблуждение, что человек не может владеть двумя стихиями одновременно. Но я же и не человек. Надеюсь, у меня об этом не спросят… – Ваше величество, как вам удалось уцелеть? – Я вовремя сбежал. Не с моими силами и талантами с такой тварью бороться. И хоть бы в одном слове соврал. – Кстати, возможно, Храму стоит поискать по стране некромантов? Против огня пускают огонь, против тьмы – тьму? – Некроманты – зло! – предсказуемо вспыхивает рыцарь. Пожимаю плечами. – Так какая вам разница, если кого-то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко – своих людей или некромантов? Нет. Пока еще не дошло. Но главное – подать идею. А теперь попробуем с другой стороны. – Я не мастер жизни. И эпидемиями не управляю, равно как и животными. Вы думали, что я причастен к гибели служителей? Лидарн кивает. – Вы убедились, что я тут ни при чем? Моего слова вам хватило? Кто-то кивает, кто-то смотрит с подозрением, но камень меня пока не сжег. Значит – вранья не было. – Чем я могу вам еще помочь? Переглядывание. Потом… – Ваше величество, помогите нам найти того, кто это сделал. – Это – что? Вы сначала определитесь, что именно было сделано и как, потом объясните мне, а потом будем искать. Потому что поиск того, не знаю кого… Мои слова вызывают недовольство и ропот. Но страха у меня нет. В душе только мутно-серый тяжелый лед. Холодно и тоскливо. И кажется, они это чувствуют. Потому что успокаиваются. Толпа подобна стае. Испуганного разорвут, за вожаком пойдут, а того, кто их не боится – не тронут. Если не почувствуют крови. Может, однажды они и меня разорвут. А может, и нет. Посмотрим… – Вы получили ответ на все вопросы? – Ваше величество, вы должны помочь нам возродить Храм. Пожимаю плечами. – Я не должен. Но помочь я могу. На своих условиях. Мне не нужны в Храме подлые и недобросовестные людишки. Не нужны те, кто наживается на людских страданиях и горестях. Не нужны мерзавцы, которые будут использовать Храм, чтобы сладко есть и мягко спать. Храм создавался, чтобы спасать людские души и чтобы бороться с нежитью и нечистью. На этих условиях и помогу. А иначе – простите. И так в стране никакого порядка нет, еще и на Храм бюджет и время тратить. Вот теперь на меня смотрели уже негодующе. – Да как… – Как я посмел?! Да я еще и не то посмею! Тебе ли меня осуждать, если Храм первым покусился на мою жизнь?! Вы что думаете – я буду помогать тем, кто хотел убить меня?! О, дошло просто отлично. – Ваше величество, – Лидарн тут явно самый адекватный. – Вы позволите? Братья, я считаю, что его величество честно ответил на все вопросы. Вы убедились, что он не виновен в смерти наших братьев?! – Я убил тех, кто хотел убить меня. – Вы в своем праве, ваше величество. Они нарушили наши клятвы. Мы не возлагаем на вас этой вины. Фу-у-у… Кое в чем и фанатики полезны. Если встроиться в их систему. Реально – для чего создавался Храм? Уж точно не для убийства королей. И эти не могут отрицать моих слов. А король-полудемон и некромант… И что? У каждого свои недостатки. Зато не хожу по бабам или мужикам, не спускаю бюджет на гулянки и честно выполняю свой долг. Кому тут мало? Сейчас от себя добавлю! – Я могу идти и надеяться, что вы не ударите мне в спину? – Ваше величество! – Клятву, Лидарн! – Я, рыцарь храма Лидарн, от имени своих братьев, клянусь, что мы не причиним вреда Александру Леонарду Раденору. Между нами нет мести. Кристалл ярко вспыхивает. Я чуть склоняю голову. – Я, Александр Леонард Раденор, клянусь рыцарю Лидарну, что, если он будет восстанавливать Храм для веры, но не для личной выгоды, я помогу ему. Камень снова вспыхивает. Услышано и засвидетельствовано. Теперь провести по нему ладонью, так, чтобы грани чуть надрезали кожу. – Отпускаю. – Отпущаю… Сияние гаснет. Я встряхиваю головой. Все, теперь можно лгать, да многое можно. Хотя и раньше тоже… Вам ли тягаться с полудемоном, господа фанатики? В ваших мозгах и поместиться не может такая наглость. С вашей точки зрения убийца ваших братьев должен держаться подальше от вас, ан нет! Не такой я дурак. Я еще глупее. Лидарн провожает меня до выхода. – Ваше величество, я надеюсь, вы не затаите на нас зла… Убью и прощу. Посмертно. – Вы не причинили вреда Рене, хотя и могли. Я правильно понял, что это было приглашение на беседу? – Мы не хотели рисковать. Мы ведь последние… – В других странах… – Ваше величество, вы же сами сказали. Есть среди нас те, кто служит мирским властям, забыв о своем предназначении… – А как вам удалось собраться вместе? Узнать, кто жив? Мне и правда было интересно. – Есть способы. Магия света на это способна…