– Да… – Вы поссорились? – Н-нет… ему просто нужно уйти. – Так он вернется? – Нет… Рыдания становятся еще сильнее. – Тетушка, он не вернется. Никогда не вернется. Меди чуть слышно вздыхает и присаживается на кровать к девушке. – Все будет хорошо, маленькая. Он обязательно вернется. Иннис мотает головой. Рыдания становятся еще сильнее – и тетушка Меди понимает, что что-то не так. Чего-то она не знает, а рассказать Иннис не может. И остается только утешать девочку. В молодости сердца часто разбиваются. Но Светлый даровал и другое счастье людям – разбитое сердце постепенно склеивается обратно и может принять новую любовь. Но что заставило мальчика уйти? Загадка… К чести Иннис, мысль о том, что Алекс убил храмовника, а теперь удрал, чтобы не попасть под ответ, даже не пришла ей в голову. Она была твердо уверена, что Алекс ее не подставит. Если он ушел – так надо. Но зная своего демона – она была больше чем уверена, на нее не падет и тень подозрения. Хотя сейчас она бы против чего угодно не возражала. Лишь бы вернулся… * * * Я лечу по дороге, верхом на Ак-Квире. Хорошо… очень хорошо. Для моих планов лучше и не придумаешь. Демон, видя, что я не в настроении, все ускоряется и ускоряется, почти взлетает над дорогой, касаясь в прыжке облаков, ветер треплет мне волосы… Я сейчас в обличье демона. Для того, что я хочу сделать, лучше и не придумаешь. – Вот они… Ак-Квир устремляется к группе огоньков. Вот и привал – и расположился на нем отряд его величества Дария, не помню, какого по номеру. Хотя о чем это я? Нет и не будет у него никакого номера! Перебьется! Даже могилы у него не будет. Я усмехаюсь. Ну что же, свидетелей быть не должно – и их не будет. – Дарий мой. Остальные твои. – Королевская кровь… Я тоже хочу… – Я поделюсь, – успокаиваю я демона. – Убить не дам, но попробовать сможешь. – Хорошо. Ак-Квир разгоняется, отталкивается задними лапами и приземляется прямо в центре. Какова будет ваша реакция на демона, который прыгает с неба? Остолбенение. Хотя бы на миг. Ак-Квиру этого хватило. Демон бросается вперед, хватает одного из солдат прямо за голову и сжимает челюсти. Череп трескается с отвратительным звуком, мозги брызжут во все стороны, несчастный даже не успевает вскрикнуть, но хрип более чем красноречив. Кто-то из солдат падает, где стоял, и этого хватает. За глаза. Ак-Квир убивает. Жестоко, быстро, страшно, кроваво. Во все стороны летят куски тел и брызги крови, кто-то пробует оказать сопротивление, но… Дарий сорвался со слишком малым количеством охраны. Всего человек пятьдесят. Нам с Ак-Квиром это на один зуб. Пусть даже кто-то и достанет его клинком – рана затянется. Если у солдат нет оружия из освященного серебра – Ак-Квиру ничего не грозит. При том количестве энергии крови, смерти, страха, которое он сейчас поглощает, – хоть стенобитным орудием лупи, ничего не почувствует, разве что разозлится. Да и моя сила немало ему дает. Демон, вызванный в наш мир, сильно зависит от некроманта, призвавшего его. И Ак-Квир, пусть неосознанно, но подпитывается от меня. Обычно некроманты перекрывают этот канал, чтобы не быть выпитыми досуха, но мне – можно. Клятва не даст Ак-Квиру взять больше необходимого, зато я куда-то выплесну то, что мной владеет. Злость, гнев, безумие… Я тоже убиваю. Но в отличие от Ак-Квира быстро и по возможности чисто. Удары в горло, в голову, в сердце… Не по доброте душевной – так проще. Потом не надо будет осматривать и добивать. Не люблю я это дело. Схватка продолжается недолго, враги как-то очень быстро кончаются – и только шелестящая трава напоминает о том, что в шатре спал его величество Дарий… Сбежать хотим? Ну-ну… Чтобы догнать его, нам с Ак-Квиром требуется секунд десять. Запах страха, отчаяния, ужаса, безнадежности – он словно дорогое вино, он зовет, ведет за собой и сбиться с него нельзя. Мы настигаем будущего короля на небольшой поляне, перепуганного, прижавшегося спиной к дереву – и я останавливаю Ак-Квира. – Я сам. – Ты обещал… Его величество прижался к дереву и дрожит. И то сказать – мы сейчас, наверное, очень страшные. Ак-Квир так точно, а я вот красивый. В любой ипостаси. Только очень испачканный. – Ты его сейчас убьешь в азарте, а мне он нужен живым. – Хорошо… Дарий даже не пытается защищаться. Просто смотрит глазами загнанного животного – и я прекращаю его страдания коротким ударом в челюсть. Мужчина теряет сознание. Жаль, мои страдания так легко не прекратить – обгадился, тварь такая, нюхай это теперь. А, впрочем, мне – недолго, а им – все равно. Взваливаю Дария на спину Ак-Квиру, который брезгливо передергивает шкуркой, и мы отправляемся в обратный путь. Сначала – на место привала. Проверить солдат, добить уцелевших, покормить демона. Извините, ребята, ничего личного, но вы пока еще в Раденоре. И вообще, вас сюда никто не звал, а раз пришли самовольно – обойдетесь без пряников. Вот. Ак-Квир с удовольствием хрустит костями. Я сосредоточенно готовлюсь к ритуалу. Собираю пять голов, аккуратно отделяя их от тел, сцеживаю с кого-то еще живого крови – не своей же рисовать? Да, жестоко. И что? У меня тоже жизнь несладкая. Когда Ак-Квир насыщается, я опять гружу на него Дария. – Куда его? – Ты сейчас поедешь к ближайшему из мертвых мест. – Хорошо… Оно должно быть в Раденоре? – Нет. Лучше – в Риолоне. Демон понятливо щурит кровавые глаза. – Мертвое место… да, есть хорошее место, здесь, рядом… Да, есть и такие на земле – места, которые исключили из обращения, землю посыпали солью – и предпочли забыть об их существовании навечно. Что это за места? Как правило те, где прошла эпидемия. Или случилось что-то настолько мерзкое, что люди больше не решаются там жить. Всякое бывает. Земли Моралесов вполне могут такими стать. Когда их окончательно очистят. Если успеют… Но нам-то с Ак-Квиром что с того?