Вдох – выдох. Вдох – выдох… Медленно, очень медленно скулящие остатки моего человеческого «я» словно покрываются ледяной корочкой. Холод. Спокойствие. Теперь уже не так больно, и я могу сосредоточиться на своем деле. Вызвать Ак-Квира несложно. Демону самому хочется прийти на мой призыв, а потому все остальное – простая формальность. Он быстро произносит слова клятвы, соглашается на мои условия – и мы мчимся прочь от столицы. Туда, где я буду на достаточном удалении от Храмов. И смогу поговорить с Мартой. С мамой… * * * Марте было уютно и спокойно. Она уже более месяца жила в подземелье дворца, но вовсе не чувствовала себя в чем-либо обделенной. У нее была пища, вода, выход к морю, которым она пользовалась по ночам, и даже источник пресной воды, возле которого она полюбила сидеть. Короли Раденора были предусмотрительны – тут не испытало бы дискомфорта даже небольшое войско. Мало ли что… А еще… Та сущность, для которой был привычен облик змеи, с удовольствием сопровождала ее повсюду. И это не прошло даром. Марта понимала, что становится сильнее. А еще – если бы она знала раньше! Если бы она была чуть моложе! Лет бы двадцать тому назад! Когда они были рядом с Мишель, если бы она нашла дорогу сюда! Она смогла бы так много, и сестре – да, пусть принцесса оставалась выше ее по положению, пусть в их жилах текла разная кровь, но Марта всегда считала ее сестрой – не пришлось бы умирать. Нет, не пришлось бы. Она смогла бы проклясть Рудольфа с Абигейль не просто на бездетность – на полную. Смогла бы убить их, смогла бы навести такую порчу, что они сами молили бы о смерти. Они бы корчились в муках, мечтали о ней и даже попросить не смогли бы. Гнили бы заживо. У каждого мага есть определенный запас сил, которым тот может пользоваться, своего рода резерв. У Марты – тоже. Но он был невелик. А сейчас медленно, по капельке, растягивался. Но возраст! Она в чем-то уже закостенела, ей было намного сложнее, чем молодежи… Когда у Алекса будет сын, его обязательно надо будет принести сюда. И приводить регулярно. Пусть внук будет еще сильнее отца. Сын. Да, сын… Марта пристально наблюдала за Дариолой и все более убеждалась, что она носит ребенка Алекса. И в то же время… Ее разговоры с братом, с менестрелем, с доверенными придворными дамами – одного этого хватило бы для казни. Ах, бедняжка, как же она мучилась, ложась в постель с ненавистным ей человеком. Так орала, что половина дворцовых котов подпевать приходила. С-сука!!! Если бы не ребенок Алекса, не его кровь… Приговор Дариоле был уже вынесен и в глазах Марты обжалованию не подлежал. Ее сын не заслужил такой твари, которая будет улыбаться в лицо и мечтать воткнуть нож в спину! Один раз повезло? Второго шанса ей не дадут. То, что Алекс жив – заслуга его природы полудемона, Дариола предала его. Она умрет. Сначала родит, а потом умрет. Можно – в родах. Разве что не при ребенке. Марта отлично знала, что, даже если Алекс запретит ей убивать Дариолу, она последует за ней. И сама приведет приговор в исполнение. Пусть сын потом обижается. Темнота вдруг сгустилась. Змея свернулась в клубок, словно подобравшись для прыжка. И из ее рта зазвучал родной голос Алекса. – Мама, ты в порядке? – Да, малыш. Когда ты собираешься возвращаться? – Хоть сегодня. Марта задумалась. – А ты знаешь, что Дарий… – Уехал? Отлично знаю. – И ты… – Мам, ну разумеется, мы встретимся. А ты готовься. – К чему? План Алекса она выслушала в тихом восхищении. Вот ведь… – Какой ты умничка! Алекс, ты весь в маму! – Или в отца? – Аргадон тоже неглуп. И? – Сколько людей погибнет… – Пусть погибают, – Марта даже и не думала кого-то жалеть. – Ограничивающие условия ты задашь, остальное – мелочи. – Живые люди. – Отребье, воры, разбойники, прочая мразь… они все равно подохнут. Рано или поздно, так или иначе. Некроманты всегда оставались некромантами и жалеть людей для них было просто неестественно. Вот если бы люди их любили – тогда да, тогда они могли бы проявить милосердие. А так? Марта могла пожалеть Торрин, могла пожалеть ребенка Алекса, но даже Карли уже не вызвала бы никакого отклика в ее душе. Подумаешь… предательница. Собаке собачья смерть. – Ладно. Мам, ты там поосторожнее, хорошо? – Обещаю, малыш. Мне еще внуков хочется потискать… Алекс прощается. Марта задумывается. Что-то не так с ее мальчиком. Но что? При встрече разберемся. А сейчас главное – его план. Войска готовы. Моринары выявили всех, кто предал законного короля, осталось сдернуть маску с храмовников – и королевство вернется законному владельцу. Марта ждет. И в этот миг глаза ее неотличимы от глаз змеи из мрака. Такие же безжалостные черные провалы. Некроманты собираются взять реванш. * * * Тетушка Меди слышит, как хлопнула дверь, но к Иннис она решается зайти не сразу. Минут через десять, когда из-за двери слышатся рыдания. Ну да. Любопытство-с… Жаль, сам разговор подслушать не удалось. – Иней? Девушка поднимает от подушки лицо. – Тетушка… он ушел. – Алекс?