– Этот? Точно? – Да. Честно награждаю хиш-тарраша ложкой своей крови. Раскраиваю палец когтем и позволяю крови стечь в ротик демоненка, а потом отпускаю его. Полагаю, что если здесь… Кто бы эта тварь ни была, она выпустила свою силу из-под контроля. Или не думала, что ее будут искать, не приняла меня в расчет… это – ее трудности. Я здесь. И я намерен жестко спросить с нее за Иннис! Мне приходится прождать больше двух часов, прежде чем в шатре все затихнет. И только тогда я прорезаю толстую ткань когтем и шагаю внутрь. Поговорим… * * * Давно я таким идиотом себя не чувствовал. Потому что на подушках в шатре обнаруживается… Лавиния! Да, моя первая супруга, которую я спровадил в неизвестность. Наверное, надо было убить. Руки, впрочем, работают сами. Оглушаю Лавинию, как более опасную, оглушаю ее купца и взваливаю женскую тушку на плечо. Поговорим на природе. Разговора не выходит. Первым делом очнувшаяся прекрасная дама пытается вцепиться мне ногтями в лицо. Приходится объяснить ей легкой пощечиной, что так поступать некрасиво. Она отлетает на пару шагов и принимается менять форму. Так-так-так… Папенька у нас не из простых был, или это потом проснулось? Второе, скорее всего. На пальцах появляются длиннющие когти, лицо искажается… храмовников я ждать не хочу, а потому тоже меняю форму и красноречиво выпускаю когти. Лавиния замирает. – Тебя убить – или поговорим? Я вежливо улыбаюсь, показывая клыки. Демонесса тут же сдувается и меняется обратно в человека. – Не убивай меня. – А стоило бы. Ты что устроила, дрянь? Я опять возвращаюсь в человеческий облик. Лавиния сверкает глазами. – Что я устроила?! Что?! Я?! Устроила?! Это ты, гад, меня подставил! Сделал убийцей короля, предательницей… я в родной дом вернуться не могу! – И от этого страдаешь? Изо рта женщины льется густой мат. Даю ей еще одну пощечину. – Как ты здесь оказалась? Все-таки этим ничтожествам – я про полувампиров – без живительных оплеух никак. А вот получив по морде, они мигом приходят в себя. И выполняют твои приказания. Лавиния, например, внятно рассказывает, как доплыла до Ирролена, какое-то время пожила там, потом вышла замуж за купца, богатого, готового носить ее на руках… – Это он в шатре? – Да. – И зачем ты сюда явилась? – А ты?! С Лавинией все оказывается просто. Ее муж решил торговать с Риолоном, ну и приехал сюда. А жену взял с собой. А то вдруг да украдут такое сокровище? На мое уточнение, много ли в Ирролене ненормальных и сколько из них покончило жизнь таким экзотическим способом – самоубившись об вампиршу, Лавиния просто скалится. Муж-то ее считает этаким нежным цветочком… Росянкой? Одним словом, Лавиния оказалась здесь. Что она делала на маскараде? Охотилась! Кушать хочется! А где еще такое подходящее место? С Иннис же она познакомилась совершенно случайно. Увидела, как какой-то урод пытается изнасиловать девушку, и решила попробовать его на вкус. Да, а девушке попыталась приглушить память. Но… Ну да. Иннис же слабенький, но маг. С ней эти штучки просто не сработают! Потому и казалось то одно, то другое… Почему не прибрала? Так я же туда примчался. Лавинии пришлось убегать в панике. Встречаться со мной ей не хотелось. Но уехать? Уезжать ей тоже не хотелось. Обиделась. Да, на меня. Решила, что найти ее не удастся, так нельзя ли посмотреть, чем мне напакостить? В планах у нее было пообщаться с Иннис, например. И рассказать девушке кое-что из моей богатой биографии. Или сдать меня Храму. Или… Не получилось. Я почти не отходил от Иннис, а со мной Лавиния связываться боялась. С Храмом тоже… вампирское семя! Напакостить втихую – и удрать, вот все их умения. Оскаливаюсь. – А ведь тебе придется уехать. – Ты на меня донесеш-ш-ш-шь? – Нет. Но ты убила уже второго короля. К чести Лавинии, она понимает почти сразу. – Ты… ах, ты… ты… В этот раз я не мешаю ей ругаться. Имеет право. И Лавинии хватает минут на двадцать, по истечении которых она смотрит на меня пустыми глазами. – Ну, ты и мразь… – А ты – убийца. Так какая тебе разница? Трупом больше, трупом меньше… Или ты мне скажешь, что никогда не убивала? До встречи со мной? Лавиния оскаливается. – А эта девчонка знает, кто ты? Или она думает, что ты – принц на белом коне? Такой понимающий, добрый, заботливый? Да?! Хочешь выглядеть чистеньким хотя бы перед одним человеком? Только вот ничего у тебя не выйдет. Ты – такая же мразь, как и я. Усмехаюсь. – Ты уедешь? Лавиния оказывается совсем рядом, хватает меня за руку. Глаза, сейчас алые от ярости, нехорошо блестят. – О да. Уеду. А ты запомни мои слова, тварь! Ты будешь одинок! Ты такой же, как и я. Нечисть, мразь, подонок, ты можешь казаться хорошим, но рано или поздно, так или иначе… Она тоже возненавидит тебя! И будет презирать! Ты… Удар мы наносим одновременно. Лавиния решает, что достаточно отвлекла меня, а у меня кончается терпение. Она отлетает назад, а я хватаюсь за рукоять шпильки, торчащей из бока. В сердце метила… Лавиния снова бросается на меня, но теперь я уже настороже. Перехватываю ее за горло. – Зачем? Но ответа так и не получаю. Устного. Потому что ненависть в ее глазах более чем красноречива. Но за что? Что я ей такого сделал? Резким движением сворачиваю ей шею, бросаю труп под ноги. – Отпускаю душу твою. Тело красивой женщины беспомощно лежит на поляне кучей грязного тряпья. А я опускаюсь на колени. Тоскливо, как же тоскливо. Почему так? Она могла бы стать подругой? Любовницей? Просто соратницей? Могла бы или нет? Я сам во многом виноват. Я был уверен в своей правоте, я шел к трону, я не думал о тех, кого раздавлю. Так что же? Я виноват сам. И она во многом права. Я разменял свою жизнь на месть моей матери. На то, чтобы стать королем Раденора. Плохим ли, хорошим ли, но я принял эту ношу на свои плечи. И она меня просто выжгла.