– У меня будет много времени? – Нет. Но ты его обязательно должна найти. – А если… – Если для тебя нет. Говорят, что истинно любящие едины по обе стороны грани. Так что ты окажешься рядом с ним, а там уж… ему будет больно, тошно – или это будет вообще не он, я не знаю, как это происходит. Не так много свидетельств этого обряда. Бери его и тащи в тело. Иннис кивает. И вдруг взгляд Марты, только что жесткий и непреклонный, смягчается. В глазах загораются огоньки. – Сделай это, девочка. Ты сможешь. Иннис кивает в ответ. – Я справлюсь. Пусть и не надеется удрать, не отдав супружеский долг. Марта чуть подталкивает девушку, и та ложится на плиту рядом с Алексом. Марта достает нож, чуть касается губами. А потом решительно надрезает свое запястье. – Кровью от имеющего силу… Кровью от идущего… – лезвие решительно проходится по запястью Иннис – и кровь начинает сбегать по ленте, образуя алую лужицу на белом камне. – Кровью утратившего путь и связь… – запястье Алекса вскрывается некроманткой так же спокойно и решительно. – Я открываю дорогу! В голове у Иннис начинает шуметь. Черная змея взвивается на дыбы, заслоняет весь мир, и девушка летит в темноту под торжествующий голос Марты. – В обмен на мою плату – да исполнится просимое! Иннис не видит, как некромантка всаживает кинжал себе прямо в сердце и оседает на пол у них в ногах. Она уже ничего не видит, потому что вокруг сомкнулось нечто вроде жидкого стекла. Или просто очень ледяной воды? Грань. * * * Что такое грань между миром живых и мертвых? Это серый туман. Липкий, скользкий, затейливый, хватающий тебя за руки и за ноги, путающий дорогу. А еще это холод. Пронизывающий до костей, жестокий, безжалостный… там всегда холодно. Оттуда уже ушла жизнь, туда еще не пришла смерть, это промежуток между. Вот там и оказывается Иннис. Ей страшно, больно, холодно, но на все это просто нет времени. Потому что рядом неровными толчками бьется чье-то сердце. Глухо, неровно… Вот это Иннис и осознает прежде всего. Я могу найти его, пока сердце бьется. – Алекс!!! Крик тонет в густом тумане, и Иннис бросается вперед, просто потому, что вперед ли, назад – тут значения не имеет. – АЛЕКС!!! Туман хлещет по лицу, старается запутать, сбить с пути, беззвучно приказывает повернуть назад – Иннис это безразлично. Вперед и только вперед! И никак иначе! И когда впереди что-то вспыхивает, Иннис не верит своим глазам. Алекс сидит посреди этой серой хмари такой же, как тогда, в пентаграмме. Хвост, клыки, когти, голубые глаза смотрят спокойно и равнодушно, словно бы сквозь нее. И она хватает его за руку. – Алекс! Пойдем? Рука выскальзывает из ее пальцев. – Зачем? Голос равнодушен и холоден, словно для говорящего что она, что придорожная пыль – все едино. Иннис даже чуть отшатывается назад. Но потом подается вперед с новой силой. – Ты нужен дома! Ты нужен мне, Марте, королевству! У тебя сын! Она говорит правильные слова, но и сама понимает – все это совсем не то. Здесь это не имеет никакого значения. Пустота. Пыль. – Мне это безразлично. – Алекс!!! – Я там никому не нужен. – Ты нужен нам всем! Прошу тебя… Сердце бьется все реже. И Иннис вдруг пронзает страшная мысль. А если это не Алекс? Здесь же все не такое… Единственный способ проверить, пусть дурацкий, но это лучше, чем ничего! – Как меня зовут?! Кто я для тебя?! Поцелуй меня и скажи об этом! И я оставлю тебя тут! Иннис едва не бросается на шею к Алексу. Но мужчина отшатывается, лицо его искажает страх – и вот теперь девушка понимает – обманка! И ее гнев выплескивается наружу яростным ветром. Туман отшатывается, словно в испуге, демон тает в нем, как мороженое в жаркий день, но Иннис даже не успевает удивиться. Она знает, что часы отсчитывают последние секунды. – Алекс!!! В этот крик она вкладывает все. Пусть я умру здесь! Но без тебя я не уйду! Я не уйду одна! Услышь меня, любимый!!! И словно отклик издали. – Иннис?! Девушка бросается на голос, рвется сквозь туман с такой силой, что серые струи расступаются в стороны. А сердце уже почти затухло, уже почти замерло… И когда на ее запястье смыкаются сильные пальцы, она может выдохнуть только одно слово. – Любимый! – Инни, родная моя… Этот голос она узнает из тысячи других. И эти глаза. Сейчас это не полудемон, нет. Человек. Так что же было раньше? И на грани озарения Иннис понимает – Алекс всю жизнь был наполовину демоном, наполовину человеком. Это рвало его на части. И полудемоническая часть возвращаться не хотела. А вот человеческая… – Домой!!! И с последним ударом затухающего сердца серая мгла сменяется черным вихрем. Но даже это – лучше холодной липкой бездны, в которой Иннис чудится вой разочарования. Грань не хотела отпускать свою добычу. * * *