Запах? Звук? Ощущение? Это не описать. Но в воздухе словно натянутая струна звенела. – Нет. Месяца два-три тому… – Аэлена, вы были друзьями? – Да. – И только? – Да. – Релиш был богат? – Ты видела цветы. Его работы ценились на вес золота. А такая работа… – А кому Релиш завещал свои деньги? – Не знаю… меня это не волнует. Есть, наверное, у него какие-то родственники. – Аэлена была абсолютно искренна в этот момент. – А что? – А то! – Рошер, понявший первым, смотрел на Яну как на чудо. – Это тебе все равно! А Диолату?! Аэлена побледнела как мел. – Я не думала… – В управу! – рявкнул Гарт. И оглянулся по сторонам, разыскивая извозчика. * * * Градоправителя Яна видела впервые. Невысокий полный мужчина с удобством устроился в комнате, больше похожей на гостиную, чем на кабинет. Роскошные кресла, удобный столик, на котором стоит графин с вином и кубки, роскошные шторы закрывали окна, вьющиеся растения опутывали стены… Гарта пропустили без проволочек и с ним – всю честную компанию. Усадили, предложили вина, приветливо улыбнулись – Яна смотрела на пухлые щечки и ярко-голубые глазки и думала, что градоправитель совсем не глуп. На таких местах глупцов и не бывает. Но этот… Есть такие люди. С виду мягкие-мягкие, как подушка, а облокотишься – и поймешь, что вместо пуха там иголки. Остренькие… – Лара Аэлена, рад вас видеть. Дочка скоро собирается замуж, мечтает о семейном портрете вашей работы. Гарт, друг мой, какая-то проблема? Гарт покачал головой. – Это не совсем проблема, Эрен. Но… это надо узнать срочно. – Что именно? – Недавно скончался трайши Вильтен. И нам позарез надо узнать, не завещал ли он чего Аэлене. Градоправитель и глазом не моргнул в ответ на странную просьбу. Видимо, и похлеще случалось. – Узнать, конечно, можно… – В долгу не останусь. Сказано было увесисто. Градоправитель поверил. – Только вот это часа на два, не меньше. Пока свяжусь со столицей, пока выясню… – Я подожду. – Все так плохо? Взгляд голубеньких добрых глазок был острее ножа. И Аэлена решилась. Устала жить под постоянным гнетом, оглядываться на улице, ждать удара из-за угла. Да и дело было не из тех, которые решаются, не выходя из дома. Если они догадались верно, то королевская канцелярия тоже вмешается. – Прошу вас. Свяжитесь со столицей, попросите их узнать. А я расскажу вам все. Градоправитель пожал плечами, но послушался. Вызвал секретаря и отдал приказ. А потом повернулся к Аэлене. – Лара? С точки зрения Яны, Аэлена поступила достаточно умно. Ни слова не сказав про Вериолу, она представила дело так, словно в деле замешан один Диолат. И ее хотят довести… ну, не до сумасшествия, но подтолкнуть в объятия к трайши – определенно. А ей-то не хочется! Аэлена не льстила себе, честно выкладывая все соображения. Ну, какая есть. Не красавица, не Четырехликий весть что, с тремя детьми… с чего вдруг она понадобилась трайши? А вот если… Тогда все легко объяснимо. Но это надо проверить. Уж помогите, пожалуйста, лойрио… Когда Аэлена закончила объяснения, градоправитель надолго задумался. Все молчали. Единственное, что нарушало тишину, – это мерное постукивание хвоста Ааши по полу. Волчица понимала, что люди напряжены, и тоже чуть нервничала. Наконец градоправитель поднял голову. – Лара Аэлена, если бы эту историю мне рассказал кто-то другой – я не поверил бы. Или посчитал этого человека сумасшедшим. Аэлена только вздохнула. Что бы сказала она, расскажи кто-то эту историю ей? Да пальцем у виска повертела бы! Живешь спокойно, дом, дети, муж, любимое дело, а потом начинает, вот, сыпаться на тебя такое, что и думать-то о нем не хочется! А приходится! Хоть кричи, хоть стони, но изволь драться. Ради родных и близких ты не можешь позволить себе расклеиться, расплакаться и упасть на колени. Вместо этого ты стискиваешь зубы и начинаешь методично бить лапами в надежде, что хоть одному врагу да попадешь по носу! – Но кое-что, известное мне, внушает опасения. Гарт вскинул голову. – Поделитесь, лойрио? – Простите, Гарт, но если все верно, мне придется связаться с королевской канцелярией. Дождаться ответа или полномочий – и только потом я смогу открыть вам некоторые вещи, сообщенные мне по долгу службы. – Это долго, – вздохнула Аэлена. – В том случае, когда речь идет о безопасности государства, никто не остается в стороне, – отмахнулся градоправитель. Аэлена вскинула брови. – Безопасности государства? Градоправитель пожал плечами. – Милая лара, прошу вас, не спрашивайте у меня больше того, что я могу рассказать. Прошу вас, выпейте лучше вина. Или пирожных? А вы… – Лайри э’Лесс Риккэр, – представилась Тайяна, протягивая руку для поцелуя так, чтобы ее происхождение было видно сразу. – Нархи-ро. – Четырехликий! Нархи-ро?! Какое чудо! Градоправитель рассыпался в комплиментах, заулыбался и принялся расспрашивать Тайяну о Лесе. Девушка отвечала, между делом попросив себе ягодного взвара вместо вина. Дескать, на нархи-ро оно действует намного сильнее, так что если вам тут не нужна пьяная девица… Взвар принесли в минуту, и Яна принялась отпивать его маленькими глоточками. Пирожные оказались вкусными, градоправитель любезно беседовал о природе и погоде, не забывая задавать и «острые» вопросики, Гарт и Аэлена лениво парировали, Рошер осмотрительно помалкивал – время летело незаметно. И когда в комнату вошел секретарь с небольшим листком бумаги, градоправитель первый на правах хозяина пробежал его глазами. А потом повернулся к Аэлене. Но Яна уже знала, понимала, что все – правда! Они угадали! Она угадала! – Лара, вы были абсолютно правы. Трайши Вильтен действительно оставил вам все свое имущество. Более того, он направил королю прошение о передаче титула одному из ваших детей, дабы не прервался старинный род. Аэлена поднесла к губам руку. Ее глаза закатились, и лара медленно осела в кресле. Поднялась суматоха. Секретарь метнулся за нюхательными солями, Гарт и Рошер кинулись к Аэлене, неудачно столкнувшись лбами, Яна вовремя прихватила за шкирку Аашу, которая под шумок решила утащить со стола пирожное – при ее-то туше – вместе с тарелкой и скатерью, градоправитель, понимая, что от него толку рядом с Аэленой будет мало, орал что-то секретарю… Более-менее все пришли в себя только через полчаса. Умытая и раскрасневшаяся Аэлена восседала в том же кресле, попивая мелкими глотками специально принесенный для нее ланти; Гарт и Рошер удовлетворенно улыбались, сама Тайяна почесывала за ухом довольную Аашу – пока суд да дело, волчице были-таки скормлены шесть пирожных, – и все ждали слова градоправителя. Тот не подкачал. – Вы не знали, лара? – Нет. Мы были друзьями с Вильтеном, но… и только! Между нами не было близких отношений, мы не любовники и не родственники. – А прошение все же было подано. Причем незадолго до его смерти. – Слов нет…