Как же! К дяде! В поместье! А там столько всего интересного! Детям ничего не сказали про труп, про опасности – и они веселились от души. А Аэлена сейчас сидела рядом с Рошером и смотрела на записочки. – Что ты тут хочешь найти? – Имена. Хотя бы. Вот смотри, покойный конюх был товарищем аккуратным, раскладывал все по времени и даже ленточками перевязывал. Вот самая старая пачка. Видишь? По цвету бумаги было видно. Недорогая – она желтеет быстро. Но встречались и плотные белые листочки-аристократы. – Вижу. – А вот это последняя. И подпись. Твоя Рил. – Пойдешь искать эту девушку? – Женщину. Пойду. Мало ли что она могла слышать от любовника? – Думаешь, он сказал, ради кого с ней расстался? – Не знаю. Но обмолвиться мог. Аэлена потерла лоб. – И эта неизвестная женщина его отравила? – Почему нет? Он расстался со своей подружкой вот-вот. Вчера вечером, кажется. Если сегодня с утра она прибегала в слезах и соплях, значит, рана еще болит. Вот и считай. Увидел – шантажировал – расстался в надежде на новые отношения… – Умер, – мрачно завершила цепочку Аэлена. – Где же Яна! Мне ее не хватает! – Я уверен, что задерживаться она не станет. Только по очень веской причине. – Она умничка. Рош, а она тебе нравится? Рошер шарахнулся так, что чуть со стула не упал. – С ума сошла?! – Она красивая, умненькая, опять же вы отличная пара… – Аэлена! Уши оборву! Команда мы! Команда, а не пара! Она умничка, ты сама сказала, с ней приятно поговорить – и только-то! Сама знаешь, мне другие нравятся! – Знаю, – фыркнула Аэлена, показывая на себе размер этих самых «других», – а зря. – У тебя что – инстинкт свахи проснулся? Вляпалась сама – выдай замуж подругу? – И неплохо вляпалась, между прочим! А Яна… ей нужно. Она из Леса не просто так сбежала, была там какая-то история… – Вот и не трогай девчонку! Знаешь, она действительно хорошенькая, умная, но… как младшая сестренка. Иногда такими глазами смотрит, что я себя не человеком чувствую, а не знаю кем. Стыдно за нас становится. – Мне тоже. Но я бы хотела, чтобы она была рядом. – Я понимаю. – Она очень… правильная. Добрая, умная, порядочная. А что наших обычаев не знает – ну так дело наживное. – Знает. Из книг. Вот и… – Да уж. Представляю, какие мы для нее странные. – А я даже и не представляю. Ведь девочка явно из хорошей семьи… неладно что-то в Лесу, если оттуда такие бегут. Аэлена была полностью согласна. Еще как неладно. * * * В «неладном» Лесу Весс проводил инструктаж. – Мы наконец-то получили вести из Къянта. Там Тайяны нет. Остались Равха, если она пришла через болото, или Интар. Если ее взяли на корабль. Восемь нархи-ро, которые стояли перед ним, закивали. – В Равху я тоже направлю отряд на поиски. Но это их дело. А ваше заключается в следующем. Вы отправитесь на побережье. Скоро прибудет корабль купцов, с которыми мы торгуем. Я договорюсь – и вы поплывете на нем в Интар. Высадитесь в первом же порту – и приметесь расспрашивать про нархи-ро. Если Тайяна была там, это не останется незамеченным, порт – место такое. Там сплетни разрастаются мгновенно. Если нет – вы плывете в следующий порт и продолжаете расспросы. И так по всему побережью. Это понятно? – Вполне, – отозвался командир отряда. Высокий зеленоглазый нархи-ро из семьи стражей, Караш э’Варс Шаннер. Задание ему не нравилось, ну что за глупость – искать девчонку? Удрала и удрала, судя по Риккэрам – там далеко не дурочка выросла. Уж и устроиться сумеет, и спрятаться. Да и Шетаран у него симпатии не вызывал. С-сопляк. Своей дочери Караш точно бы такого мужа не пожелал, хоть пока этой дочери у него и не было. Но в его роду чаще рождались сыновья. А вот дочку… может, Лес и смилостивится и пошлет им с супругой? Ну, это он потом подумает. А сейчас – внимание на жреца. – Если она попала в беду – выручить. Если нет – все равно вернуть домой. Нархи-ро не место среди людей. – А если она решит остаться? – Вас восемь. Она одна. Сказано было совершенно недвусмысленно. Караш кивнул. – Ладно. Долго нам ее искать? – Думаю, далеко она не уйдет. Так что ищите. Если понадобятся деньги – вот. – На стол легла пачка бумаг. – Это человеческие векселя. Письма к купцам, с которыми мы работаем. Они ссудят вас деньгами, ну и ваши письма заодно доставят. – Хорошо. – У вас четыре дня, чтобы попрощаться с родными и собраться в дорогу. Надеюсь, разлука с Лесом будет недолгой. Нархи-ро на это тоже надеялись. Тоже мне… Ввосьмером одну девчонку ловить! Заняться жрецу нечем! * * * Рошер гулял по городу, размышлял и даже слегка насвистывал. Почему-то на ходу думалось лучше. Скоро вернется Яна, принесет какие-то сведения, интересно, что она узнала? А что знает он сам? На Аэлену кто-то охотится. Конюх знал этого кого-то, и это явно женщина. Уж слишком подлючий способ был выбран для сведения счетов. Мужчина свернул бы шею обидчику, но не покушался на его детей, а тут… змея! Как это могло получиться? Допустим, конюх видел, как эта женщина прошла на территорию поместья. Но что она тут делала? А кто вообще приходит в поместье? Да кто угодно. Приносят молоко, мясо, овощи, могут прийти, принести свою работу прачки или послать кого-то, могут… да много чего может быть! Всех не перечислишь и не упомнишь, тем более по именам. Да и коробейники захаживают, предлагая что-то купить… Но конюх должен был знать эту женщину. И… интересоваться ею? То есть она приходила достаточно часто? Или он просто знал ее раньше? Равновероятны были оба варианта. Кроме того… Ну что такое – дом Аэлены? Особняк и сад. Калитка постоянно открыта, ограда низенькая, бери да заходи кто хочешь. Собак не держат, муж у Аэлены их не слишком любит, кашляет от собачьей шерсти, задыхается… то есть неизвестная могла просто пройти. Если с корзиной – на нее и внимания не обратили бы. Рошер в досаде пнул камушек на мостовой. И близок локоть, а не укусишь! Наведаться, что ли, еще раз к конюху домой, поговорить с той теткой? Вдруг кто еще интересовался, спрашивал… Но – увы. Уже за несколько улиц Рошер увидел поднимающийся в воздух столб дыма, а когда подошел поближе…