– Конечно. Ведь родители считали меня виноватым в случившемся, а Бланку еще и жалели. Бедная, несчастная, опозоренная… Селия зло сощурилась, но промолчала. Нечего тут орать! Нечего! Лучше сразу бить – и насмерть! Чтобы ни один некромант не помог! – Пойдем посмотрим, поговорим… * * * Так, под руку, они и спустились вниз. Рональд – в мятного цвета костюме, в оранжевых рубашке и чулках, с громадным голубым бантом на золотых волосах, с роскошной вышивкой жемчугом по всему полю костюма… Селия выглядела куда как скромнее. Светло-желтое платье, на шее – колье из янтаря, на запястьях такие же браслеты, пара колец… Все кольца – артефактные. А под платьем еще артефактов на годовой доход герцогства. Милая улыбка, доброжелательное выражение лица… Посмотрим, кто тут ее мужа оговаривал. Недолго посмотрим. * * * Не будь у Селии иммунитета – она бы затосковала. А так – улыбалась как ни в чем не бывало. Красавица? Так что же? Она постоянно дружила с Анной-Лизой. А уж какова собой ее подруга! Рядом с ней Селия просто не смотрелась. Так, нечто страшненькое, неопределенного пола и возраста. Только что рыжее. Линда еще как-то выделялась достоинствами, а Селия вообще сливалась с фоном. Но ничуть не переживала по этому поводу. Бланка была ничуть не хуже Анны-Лизы. Даже немного обширнее достоинствами. Невысокая, статуэточно хрупкая, с приятными мужскому глазу выпуклостями спереди и сзади, особенно спереди, с громадными карими глазами испуганного олененка и белокурыми волосами, она была просто очаровательна. И лицо такое… Сама одухотворенность. Конечно, в шестнадцать она выглядела еще прекраснее, никто и не подумал поверить мальчишке. Какие конюхи?! Какие сеновалы?! Вы вообще о чем?! Ясно же – сама невинность! Только почему-то голая и в чужой кровати… Но на лице Селии ничего не отразилось. Она мило улыбалась и на долю секунды опередила Бланку, громко заговорив: – Дорогой, это подруга твоей юности? Познакомь же нас, прошу! Рональд мило улыбнулся. Селия не была стервой, но если кто-то покушался на ее близких… О, тут можно быть уверенным – и закопает, и забудет, где закопала. Вот и сейчас рыжик уверенно била по самым больным местам. Известно же, к женщине нельзя применять три прилагательных: толстая, глупая и старая. – Да, дорогая. Мы с Бланкой знакомы со времен моей юности. Лет двадцать тому? – принялся размышлять Рональд. – Меня тогда и на свете не было! – охнула Селия. Бланку явственно перекосило, но дама удар держала. – Рональд, милый, я тем более рада встрече. Ах, какие приятные у нас совместные воспоминания! – Барон Лиомель, – представился спутник Бланки. Был он невысок, коренаст, приземист, этакий крепыш, из тех, что мышечную массу приобрели, а вот умственную… Не получается накачивать ум, как мышцы. Увы… Селии он не понравился. Да и вообще, рядом с тонкокостным, высоким и худощавым Рональдом крепыш проигрывал по всем статьям. От внешности до титула. Да и одежда была странной. Ну кто, отправляясь в гости, надевает кожаный колет? Ладно бы еще в поход! Явно барон невеликого ума. А будь он умным, и не женился б на такой заразе! – Приятно познакомиться. Виконт Аргайл, – Рональд протянул руку. Мужчины обменялись рукопожатием, кажется, заодно и силами померились, раз уж ничем другим не дают. Кто победил, Селия так и не поняла, но супруг не морщился и пальцами не тряс. Барон тоже, но это ничего не значило. Мериться силами с магом вообще глупо. – Супруга решила съездить в гости к герцогине, но я полагаю, ее нет в поместье? – Она в столице, – кивнул Рональд. – Тогда мы, наверное, заедем позднее? – Дорогой, я и Ронни рада видеть, – мило улыбнулась Бланка. – Ах, эта пора золотого детства… – Молодость, молодость. Ах как давно это было! – мило протянула Селия. – Неужели вы считаете, что вышли замуж за старика, виконтесса? – парировала Бланка. Селия и не подумала отнекиваться: – Мужская и женская молодость, как известно, считаются по-разному. Рональд будет молод еще долго, как, впрочем, и все маги. А вот мы, женщины, стареем гораздо быстрее. Полагаю, у вас уже трое или четверо детей… – Ах нет! Мне хочется еще пожить для себя, – махнула рукой Бланка. Ага. Или просто родить не может, после сеновалов-то с конюхами. Бывает такое. – Вы – маг? Бланка сморщила нос: – Я? Позвольте, это просто неприлично! Я аристократка… – Вы считаете, что маги занимаются чем-то неприличным? – Селия тоже умела держать удар. – Поверьте, в нашей академии очень строгие правила. А за распутство из нее попросту отчисляют. – Поверю, конечно. Я-то туда точно не пойду, – Бланка вновь улыбалась. – А вы, я так полагаю, маг? Родители подыскали подходящую партию, чтобы увеличить магическую силу в потомстве? Ронни, крепись. Это бывает… – Безусловно, бывает. И я надеюсь, что наши дети будут сильными и здоровыми, – Селия как бы невзначай положила руку на свой живот. Плевать, что плоский – остальное они сами додумают! – Может быть, если вы решитесь рожать, наши дети даже смогут играть вместе. Бланка покачала головой: – Я подумаю… – Подумайте, баронесса. Это было бы так мило! Дети играют на лужайке, вы с Рональдом вспоминаете далекое детство, которое осталось в прошлом вот уж сорок лет как! Хотя я все понимаю. Сейчас женщины стараются до последнего не портить фигуру! Бланка сморщила нос: – Да. Когда фигура есть. – Ах да! Обычной женщине, конечно, сложнее. Магам проще, – покивала Селия. – Я быстрее восстановлюсь после родов за счет своей силы. А обычная женщина будет приходить в себя несколько месяцев. В юности, конечно, быстрее, а вот в ста… то есть в зрелом возрасте… ученые говорят, после достижения дамой определенного возраста дети рождаются больными все чаще. Лучше поторопитесь. – Милочка, мы сами разберемся, – осадила ее Бланка. – Вы к нам приехали разбираться? – поддержал супругу Рональд. Пока Селия спускала с баронессы шкурку, он молчал. Но можно и пообщаться, сейчас Бланка уже не страшна. Селия ей ничего не спустит. Как приятно, когда тебя защищают! – Вы не по адресу, здесь медиков нет. – Я приехала к герцогине Аргайл, но раз уж ее нет… – Ее нет. – Тогда полагаю, мы заедем позднее. – Да, как можно позднее, – согласился Рональд. – Вы так с моей супругой не разговаривайте, – барон Лиомель решил продемонстрировать свою любовь. – Она дама уважаемая. – Равно как и ее достопочтенная мачеха, разве нет? – пропела Селия. – Рональд свое уважение продемонстрировал в полной мере еще лет двадцать назад. Вы не в курсе этой истории? Помрачневшее лицо барона подсказывало – в курсе. Еще как в курсе. – Дорогая, тебя на свете тогда еще не было, – Рональд улыбался. – И что? Зато мне твоя мама все-все рассказала. – Я думаю, барон в курсе. – Просто это так романтично… неизвестные злоумышленники опоили и леди, и ее мачеху и решили навек опозорить. А ты их спас! Бланка побагровела от гнева: