– Как дела? – Потихоньку, государь. – Как супруга? У меня тут на днях родители твои были, с визитом… – Жаловались? – Угадал. – Государь, я же сказал… Далларен поднял руку, останавливая подданного. Или – друга? – Я сказал им то же самое. Что моя воля. И пусть не лезут в ваши семейные отношения. Обижусь. Рональд перевел дух: – Не хотелось бы с ними ссориться. Но… Селия и так уже прячется по углам от матери. Вот в горы удрала. – В горы? – Интерес Далларена был понятен. Арцит. Земляное масло. Союз с орками. Из этих трех пунктов каждый ему был кровно близок. Свое, родное… что ближе всего к сердцу? Вот у императора ответ был прост. Казна. Она, родимая и любимая. Остальное пока его не так трогало, а вот финансовый вопрос тревожил постоянно. Известно же, в богатой стране и жить приятнее. Там и народ меньше бунтует, и люди императором довольны… Далларен старался. К чему ему волнения и бунты? Ему и так есть чем заняться. – Селия сказала, подруга возвращается. – Та брюнеточка? – Да. Далларен кивнул, обдумывая сказанное. И тут же задал новый вопрос: – В горы? – Да. Они собираются как-то открыть дорогу… – Потом заклинания разберешь и мне покажешь анализ, – тут же распорядился император. С его точки зрения, супруга Рональду досталась золотая. А что детей пока нет… Сами разберутся, не маленькие. Другие и по десять лет живут – не беременеют. – Обещаю, государь. Далларен ненадолго замолк. Линда. Звонкое имя, яркое, равно как и девушка. Весенняя капель. Звон клинка из серебряной стали. Пение хрустальных колокольчиков. Красивая девушка. И гордая, и умная… – Побалуй супругу. Скоро будет осенний бал, я подпишу пригласительные на вас, ну и на ее подруг заодно. На обеих. – А орк? – Куда же без него? Хотя казначей против будет, едва парк восстановили… Рональд пожал плечами: – В этот раз между ними нет недоговоренностей. Далларен тоже пожал плечами. Женщины – существа априори непредсказуемые. А если кто-то утверждает обратное… Это его проблемы. Делать императору больше нечего – о самоубийцах думать. – Приглашения я выпишу. Передашь. Но я тебя не ради этого пригласил. – Я весь внимание, государь. – Собакоголовые. Одно слово – и Рональд аж ощетинился. Жрецам Садорена он готов был припомнить все. И младшего братика (хотя туда ему и дорога), и свое похищение, и проблемы орков, и… А чего не знает – то все равно придумает и припомнит! – Государь?! – Они опять объявились. – Где?! – Вигор. – Вигор?! Далларен медленно кивнул. Да, вот так вот. Год назад девушки сделали половину работы. Но не всю. Можно прополоть свой огород, но пырей и осот все равно поползут к тебе с соседнего участка, а то и с улицы. В случае со странами и преступностью иногда действует тот же самый закон. Увы… Лезут, сволочи. Еще как лезут… Год назад развеселая компания адептов смогла выполоть один участок с сорняками. Не слишком крупный. А вот остальные… Далларен не питал иллюзий. Спрятались, затаились, удрали – что угодно! Но уж точно не исчезли. В том году команда следователей, распотрошив гнездо собакоголовых, нашла много полезных документов. И хвосты аристократии Далларен прижал. Но… Из тех же бумаг следовало, что сеть садореновцев более обширная и разветвленная, чем предполагалось изначально. Жаль, что прижать больше никого не удалось. Хотел бы Далларен знать, откуда жрецы получили информацию о разгроме одного из своих святилищ. Почуяли? Или более житейскими методами воспользовались? Стукач, называется. Далларен не знал, но факт оставался фактом. Сразу с бумагами разобраться не удалось. Следователи старались и спешили, но пару дней этот процесс занял. Когда войска были подняты по тревоге, в указанных местах уже ничего не было. И ничего, и никого, разве что следы остались. Остывшие. Узнать, куда делись садореновцы, не представлялось возможным. Но и прощать собакоголовым Далларен не собирался ничего. Эвержанна. Его жена, его императрица, возможная мать его детей – и вдруг всего лишь марионетка в лапах умелых манипуляторов. А если бы ей приказали убить? Далларен даже не сомневался, приказ был бы выполнен. И что тогда? Да ничего хорошего! Его бы в живых уже не было! Дурак, идиот, доверчивый кретин! Поверил супруге и в результате едва не расстался с жизнью! Рональду спасибо! Сообразил! А были бы дети? Которых бы или посвятили Садорену, или вообще принесли в жертву на алтаре? Могло ведь быть и такое! Еще как могло, Эвержанна была полностью управляема своими кукловодами, и плевать им было на мнение императора… Далларена иногда трясти начинало от гнева и злости. И спустить такое? Пока он жив, более непримиримого врага у садореновцев не будет. – Что мы будем делать, государь? У Рональда тоже были личные счеты, а потому он был самым подходящим компаньоном в предприятии. – Чистить эту плесень везде и всюду, – пожал плечами Далларен. Рональд изобразил сосредоточенное внимание: – Государь?