— Часть может себе это позволить. Ты нам сэкономила громадную сумму. — Когда?! — Детка, я навел справки. Услуги специалиста твоего уровня обошлись бы в сумму, равную моей годовой зарплате. А ты год пахала на всю часть. Думаешь, я не знаю? Аврора пожала плечами. Справедливости ради надо сказать, что пахала она не год, а примерно месяцев восемь. Потом все что надо было заменено, и ей остались минимальные работы. Поддерживать сеть и ликвидировать форс-мажоры, которые неизбежно возникали. Но первые восемь стандарт-месяцев она выкладывалась, да… — Так что бери деньги и не фыркай. — Есть не фыркать, тэр командир, — слегка надулась Аврора. Джек покачал головой: — Неисправима. Роша, когда ты повзрослеешь? — Лет через семьдесят. Вынужденно. Генерал невольно улыбнулся. — Свободна. Завтра в восемь — быть в ангаре. — В ангаре? — Ребята тебя подкинут до космодрома. Билет сама посмотришь. Брысь, а то гневаться буду! Аврора подскочила, картинно отдала честь и улетучилась. И помчалась собирать вещи. М-да. Обросла она за год. Кое-что можно было и оставить. Но куча железок… Положение спасла комендант общежития. — Уезжаешь? — Вы же знаете — хочу стать навигатором… — Знаю. Как ты все это потащишь? — Этого я не знаю. — И где там разместишься? — Тоже не знаю. — Тогда так. Собираешь сумки. Я поставлю все в кладовку. Если что — свистнешь. Отправлю или тебе, или матери. А если что — возвращайся! Джек тебя обратно примет… Аврора вздохнула: — Если что — вернусь. А сама точно знала — без космоса ей жизни не будет. Она все сделает, чтобы стать пилотом. Все. Украдет, убьет, ляжет в постель с разумным осьминогом… все. Иначе все равно — смерть. Первый пилот шикарного лайнера «Ночные огни» Армандо Тарвес смотрел в иллюминатор. Пассажиры набивались внутрь. Они шли и шли, кого-то везли, кто-то шел сам, за кем-то несли чемоданы, за кем-то чемоданы ехали сами, снабженные дистанционным управлением… Твою ж!!! А эточто такое?! В воздухе мелькнула серебристая молния. Истребитель. Атмосферник класса «Стрела-11». Старый такой. И так носиться? Пилот что, полный недоумок? Неизвестный, словно отвечая мыслям Армандо, заложил крутой вираж и приземлился практически под носом лайнера. Люк открылся — и оттуда выбрались двое. Невысокая девушка в черном комбинезоне, с большой сумкой за плечами. И мужчина лет сорока. Он обнял девушку, хлопнул по плечу — и та вприпрыжку поскакала к лайнеру, даже не оглядываясь. Пилот погрузился в машину — и истребитель осторожно полетел назад, теперь уже не закладывая виражи. Что это за девица такая? Надо потом поинтересоваться у подружки-администратора. На лайнере Аврора просто наслаждалась комфортом. Все время полета до Календеи ей было решительно нечего делать. К пилотам не пустили. Общаться с людьми — неинтересно. Оставалось только в сотый раз повторять давно заученные билеты — и ждать. Скоро она окажется в знаменитой Лунной академии Календеи. Лунной — потому что жилой комплекс располагается на поверхности одного из спутников — Терапсы. А корабли, причал матки — все это рядом. В космосе… Они будут жить под куполом, в казармах. Академия вообще невелика. Казармы, учебный блок, сектора техобслуживания — а остальное занимают корабли. Там не признают имитаторов, кроме боевых. Только реальные полеты. Там преподают самые лучшие специалисты. Академия Календеи — единственная на весь НОПАШ. Там и только там готовят штурманов. А на космодроме ее будет ждать челнок. Который и доставит ее и еще десяток желающих сдать экзамены в академию. Звезды манили и ждали. Аврора смотрела в голоэкран, на котором ей навстречу мчались миллионы звезд, и мечтала. Она обязательно станет штурманом. И пилотом. И будет водить корабли через гиперпространство. Может быть, ей удастся нырнуть и в более глубокие слои гипера? Почему нет? Как же прекрасен космос… На космодроме ее ждал первый неприятный сюрприз. Когда она спросила у диспетчера, куда причалит челнок до академии, на нее покосились с удивлением, а потом отправили в комнату отдыха. Мол, посиди там, вызовем. Туда девушка и отправилась. Билет уже лежал в кармане — генерал Тайнри позаботился обо всем. Или Юджин Чайни? Не суть важно. Главное другое. Она не опаздывает… Аврора переступила порог комнаты — и в нее воткнулись несколько десятков удивленных взглядов. Но на взгляды ей было наплевать. Она спокойно огляделась, выбрала себе кресло поудобнее — и плюхнулась в него. Достала планшетник и принялась читать. Недолго. — Эй, киска, ты ничего не перепутала? — Киски на помойке мяукают. — Аврора даже головы не подняла. Еще не хватало. Слова — ветер. Дела — камень. Но рукоприкладство под прицелом нескольких десятков камер? Ну-ну… По залу пронеслись смешки. — Ты комнатой ошиблась. Здесь те, кто летит в Академию… — …звездной навигации. Она же Лунная академия Календеи. Я знаю. Я там буду учиться. Молчание было почти ощутимым. Авроре даже стало интересно — чем оно прорвется. Она подняла голову, обвела всех веселыми глазами. Лица, лица… незнакомые, удивленные, ошарашенные, недовольные… выделяются только два человека. Один — крепкий, коротко стриженный светловолосый парень, судя по зеленоватому загару, с Деметры-3. Этому все равно, что она говорит. У парня просто жесткий спермотоксикоз, судя по голодному взгляду. Второй… Ярко-синие глаза под густой темной челкой. Добрая улыбка… Он и нарушил молчание. Встал с дивана сделал пару шагов — звезды, в нем роста метра под два! И опустился на колено рядом с ее креслом. Так, что их глаза оказались на одном уровне. — Девочка, а тебя приняли? — У меня направление на вступительные. — Аврора не отводила взгляда. Холодного и равнодушного. Только глубоко внутри тлели угольки интереса… симпатичный все же парень… — Ага. То есть ты поступаешь. — Да. — Тогда давай знакомиться. Рон Сарро. Аврора взглянула на протянутую лапищу, в которой ее рука утонула бы без остатка. Хотя… Лапищу? Пальцы длинные, ладонь узкая, просто — большая.