Не на тренировке, нет. Не на занятиях. Просто ее вызвали по коммуникатору. — Ро, зайди в пятый ангар. Там чего-то у техников не складывается… Аврора, которую уверенно сокращали в армии до «Ро», кивнула, рявкнула: «Так точно!» — и сорвалась к ангару. На скутере. Генерал выделил. От сердца оторвал. Аккурат после того, как Аврора предстала перед его глазами запыхавшаяся и заляпанная грязью. И через час после вызова. Но ругаться? Если она чуть ли не на другом конце части? В общежитии? В сим-зале, в тренажерной… Короче, генерал распорядился выдать ей скутер. Джек Тайнри вообще готов был носить девчонку на руках. Всего пара стандарт-месяцев, как она появилась в части, — а порядка намного больше. Гений компьютера, что тут еще скажешь? Кажется, ей достаточно просто постоять рядом с компом, чтобы тот заработал нормально. Сети не виснут, все Иишки [25]осмотрены и чинятся в порядке очереди — их же разбирать надо, кое-что заказывать… Не девочка, а клад. При этом всегда абсолютно спокойна, к парням ноль интереса, а с некоторыми разобралась довольно жестко. Джек догадывался, где Рейг получил свою травму. Ага, на турнике, яйцами об перекладину… кому другому расскажите. Вообще, Джек незаметно для себя принялся опекать девчонку. Не давал в обиду, одергивал Джина, даже поговорил с офицерами — мол, ребенок еще. Вы ее нагружайте, да. Но приглядывайте. Все ж таки часть. Один раз отбилась, второй может и не повезти. Если кому трупы нужны… И видя такое отношение к девушке, задирать ее опасались. А уж техники Авроре были рады всегда. Девушка влетела в ангар и помахала рукой. — Сержант Вайндграсс по вашему приказанию… — Вольно. Без чинов. — Так точно, тэр лейтенант. — Аврора широко улыбнулась. Младший лейтенант Романо Ативис ей нравился. Не как мужчина, нет. Но как человек. Она жила рядом с его семьей, настраивала ему комп после того, как туда влез младший сын лейтенанта и нащелкал по разным нехорошим ссылкам, чистила коммуникатор его жене, симпатичной блондинке с ямочками на щеках и легким акцентом, забегала вечером на чашку тархи… Короче, соседские отношения. — Ро, посмотри комп в истребителе. — Я в них еще ни разу не копалась… — Когда тебя это останавливало? Аврора пожала плечами. Никогда. Да, комп истребителя должен быть устроен по другому принципу, нежели гражданские, но… разве это имеет значение? Любой комп она ощущает частью себя. Гений техники и программ? Гений компьютера? Нет. Просто… если что-то болит у вас, рука там или нога, — вы же можете сказать об этом. И полечить себя можете. А если врач — то и профессионально. Тот же случай. Аврора перекинула рюкзак поудобнее и скользнула в истребитель. Люк автоматически защелкнулся за ней. Истребитель. Одноместная маленькая машинка. Пилот, он же стрелок. Максимум скорости и максимум оружия. Все. Остальное значения не имеет. Но, чтобы это сопрягать и работать, нужен бортовой компьютер. У пилота перед глазами космос, а в руках штурвал. Наведение на цель — стрельба. Рычаги рядом. Штурвал устроен так, что его можно удержать одной рукой. Педали под ногами. И несколько кнопок — для ракет разного типа. Аврора сняла рюкзак, скользнула в кресло и активировала бортовой компьютер. Истребитель мягко заурчал двигателем. А девушка… На Аврору нахлынуло что-то невероятно мощное. Знакомое — и неожиданно властное. Сквозь все тело пронесся поток. И Аврора поняла: она и есть истребитель. Не было ни ее, ни машины, ни рук, ни ног, ни маневровых дюз, ни оружия, ни барахлившего компа. Не было НИЧЕГО. Только одно живое существо. Человек-корабль. И существо было счастливо. Ему хотелось петь и летать между звездами. Оно нашло, для чего создано. Наконец-то… Если бы кто-то сейчас видел Аврору — испугался бы. Но, слава звездам, истребитель закрывался герметично. Никто не видел, что в кабине, откинувшись на спинку кресла, сидит… человек ли? Сейчас Аврора сама была похожа на звезду. Голубоватые искорки сбегали по белым волосам, под закрытыми веками зрачки светились холодной синевой компьютерного экрана, руки двигались медленно и неуверенно… они не прикасались к оборудованию, не отвинчивали крышку, чтобы посмотреть бортовой компьютер, они не делали ничего. Но на маленьких экранах одна информация сменялась другой. Аврора была частью истребителя. И всем телом ощущала, что с ним не так. Знала, где разладились цепи, что с ними надо сделать, как соединить, как переписать программу… она еще исправит компьютер, вытащит сгоревшие детали, поставит новые… Все потом. Сейчас же… Аврора наслаждалась слиянием с мощной машиной. Ей казалось, что прошли годы. Хотя на самом деле — и минуты еще не прошло. Этого Эрасмиус Гризмер не предусмотрел. Он вырастил идеального пилота, да. Но не успел соединить его с зародышем корабля. И Аврора была фактически неполноценной. Если бы она не пыталась найти себя, если бы не оказалась в кабине истребителя — рано или поздно она сошла бы с ума. Человек не может функционировать так, как она. Но сейчас… Мозг человека — это тоже машина. Это тоже приемник — и одновременно передатчик. Компьютер истребителя воспринимал Аврору как более мощное устройство — всего лишь. Она была не пилотом. Она была для машины частью ИИ. Да, нужная масса в кабине, да, можно закрыть борт, можно летать, атаковать, можно — все. Но Аврора была не пилотом. Частью машины. Впрочем, ненадолго. Создание Эрасмиуса Гризмера было слишком хорошо сделано. Что толку от пилота, который просто наслаждается полетом? Он должен слушаться, выполнять приказы, быть воином… Аврора открыла глаза и улыбнулась. Сейчас ее разум напоминал клинок. Острый. Холодный. Безупречно сбалансированный. Она знала эту машину как часть себя. Знала все ее достоинства и недостатки. Могла выжать столько, что никому и не снилось. Она могла творить на истребителе чудеса. Ее можно было выпустить против крейсера — она бы победила. Она бы смогла. Но — не сейчас… Сейчас ее задача — исправить неполадки. А летать…