— Я хочу летать! — Так иди в стюардессы! — Марта! — Аврора сдвинула брови. Действительно, все было именно так. В академию принимали только после службы в армии. Минимум — год. И никуда от этого не денешься. Жить в казарме, ходить на построения, слушать чужую брань… Аврора знала, что ей будет неприятно, но намеревалась все выдержать. Она станет навигатором. И пилотом. И будет водить корабли через большой космос. И если звезды будут к ней милостивы — она встретит Эрасмиуса Гризмера. Авроре очень хотелось поговорить с мерзавцем о жизни. Недолго. Но это потом. А сейчас… — Мама, Арти, идемте гулять, а? Завтра документы подавать… давайте сегодня оторвемся по полной программе! Возражений ни у кого не было. Разве что Марта поворчала — мол, гулять с тобой, растрепой, хоть поприличнее бы платье надела… сошлись на том, что Марта подкрасила подруге лицо и улыбнулась. — Гуляем! До утра! Ровно через день Аврора вошла в двери призывного пункта. И робко огляделась по сторонам. Большой полукруглый холл. Конторка, за которой сидит невысокая, крепко сбитая женщина. На стенах — голографии. Корабли, плывущие сквозь космос, солдаты, идущие в атаку, боевые роботы… Аврора пожала плечами. Надо так надо. — Тебе чего, девочка? Аврора подошла к конторке. Пристально посмотрела на женщину. — Аврора Иридина Вайндграсс. Хочу вступить в ряды ВС НОПАШ. Женщина соизволила поднять глаза от монитора, на котором увлеченно расстреливала пиратов. — Зачем? Девушка хлопнула глазами. Вот подобного вопроса она не ожидала. Как — зачем?! Надо! — Хочу стать навигатором. А если я не отслужу два года… — Навигатором? Да ты хоть школу-секонд закончила? На гладкий пластик мягко улегся диплом со звездой. Женщина удивленно приподняла брови. — Вот как? Отличница. И на кой черт тебе армия? — Хочу стать навигатором. — А ты уверена, что потянешь? — Игрушка была забыта, и женщина смотрела жестко и строго, сильно напоминая Авроре родную мать. — Тебе придется год жить в казарме, ходить на построения, выдерживать муштру… — Два года. — Не перебивай. Год. Через год ты сможешь подать документы на поступление, и, если выдержишь все экзамены, тебя возьмут. А можешь и не выдержать. — Я справлюсь. — Девочка, ты не понимаешь, на что нарываешься. Тебе не будет никакой пощады. Ты привыкла жить дома, с мамой-папой, получать все на блюдечке, а тут… мне придется направить тебя в авиационку… — Я читала про порядки в армии. Но у меня нет выбора. — Аврора вспомнила инструкции Марты: «Проще всего получить желаемое, если ты наивно хлопаешь ресницами и умоляюще смотришь на собеседника. Только вы можете мне помочь…» И девушка решила попробовать. Лицо ее стало растерянным. — Понимаете, я действительно могу стать навигатором. Но без армии меня в академию не возьмут, даже и надеяться не на что, правда? Женщина, без опыта военной службы, без денег, без связей… шансов ноль. А вот если я на военной службе… Младший лейтенант Трейси Арадо пристально посмотрела на стоящую перед ней девушку. Смущается. Мямлит. Но видно же, что уперлась наглухо. Не сдвинешь. Но и гнать ее… в армию не так часто идут подобные кадры. Открыла диплом, бросила взгляд… М-да. А ведь девчонка и правда может потянуть. Сплошь высшие баллы. Мало того, дополнительные курсы по навигации, астрофизике, гиперфизике, физике полей, космогонии… Как она только успела… И в то же время… Стоит такая тростинка. Простые штаны, рубашка, волосы заплетены в косу, но при этом — изящные руки, точеная фигурка, удивительно красивое лицо… просто аристократка! Черт ее знает. Пусти такую в казарму — война начнется. Но как не помочь девчонке? — Аврора Иридина Вайндграсс. Родители местные? — Только мать. — А отец? — Неизвестен истории. — Ага. Аврора… не возражаешь? — Нет. — Давай мы с тобой попробуем сделать так. Что такое служба по контракту — знаешь? — Да. — Я оформлю на тебя контракт на год. В авиационную часть. Космическую авиацию. — Правда?! — Да. Постараюсь, чтобы ты туда попала. У меня там есть знакомые. Кем тебя возьмут — не знаю… — У меня есть дополнительное образование… — Вот как? — Я неплохой компьютерщик. На стойку лег еще один сертификат, просмотренный Трейси с большим интересом. — Программист? Можешь работать администратором компьютерных сетей? Вот как? — Мне это легко дается. Поэтому и решила, пока было время. Трейси потерла руки. — Отлично. А тренажеры настроить можешь? — Не пробовала. Надо посмотреть, попробовать разобраться. — Звезды сходятся… Смотри, у меня есть знакомый в Пятом авиационном. И им нужны сетевики. Сама понимаешь, много в армии не платят, а работы — завались. Годик у них отработаешь — тебе рекомендацию дадут. Да и полетные часы будут. И кое-какие знакомства… Аврора пожала плечами: — Согласна. — А раз так — давай заполнять стандартную форму. Медкомиссию проходила? Аврора молча выложила на стол папку с результатами анализов. — Отлично. Папку Трейси придвинула поближе к себе и принялась просматривать. А девочке подвинула ручку и лист бумаги. Давно надо бы перевести все это в электронную форму, но господа бюрократы требовали бумагу. Вот и приходилось. — И давай сюда все документы. Биометрику, свидетельство о рождении, личный код, карточку… Аврора положила на стойку вторую папку и принялась заполнять стандартный контракт сроком на один год. «Я, Аврора Иридина Вайндграсс…» На следующее утро Аврора подходила к воротам летной части. Не без трепета. Но достаточно спокойно. Калерия осталась дома. Ей очень хотелось проводить дочь, но ехать было слишком далеко — почти четыре часа. И к тому же… если родители не могут отпустить своих детей — это неправильно. Аврора взрослая. И стоит дать ей самостоятельности. Летная часть не произвела впечатления на девушку. То есть забор. Обычный, пластбетонный, серый, слегка грязноватый, с проволокой и сигнализацией наверху… Неприятно, но не более того. Контрольно-пропускной пункт вообще никаких эмоций не вызвал. Что-то вроде будочки, рядом два парня с плазмерами… кстати — незаряженными. Аврора чуть скривила губы.