Вот на этой ноте в комнату и вошел Арон. Одного взгляда купцу хватило. – Замечательно. И что… Алаис подняла руки успокаивающим жестом. – Господин Шедер, все в порядке. Я ничего не слышала… хотя какое, в Море, в порядке?! У нас у всех серьезная проблема! Очень серьезная! И чем скорее мы ее решим, тем будет лучше для всех. – Вот даже как? – Боюсь, что да. Нам надо серьезно подумать, что делать, потому что в покое вас не оставят. Никак не оставят. Вы же понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрей? И рано или поздно с этим надо будет что-то делать. Судя по взгляду, что хотел сделать Арон, так это прибить непрошеную советчицу. Но… – Элайна, отданное магистром хранится у вас? – У меня, – процедил Арон. – Это кольцо достаточно грубой работы, на мужскую руку, коричневый камень и золотой кит? Я угадала? – Д-да… На пол полетел уже третий ноготь. – Трактир не лучшее место для откровений. Давайте доберемся до Рентара и там уже решим, что делать, как делать и когда. – А Шеллен? – Элайна всхлипнула. – Здесь и сейчас ты можешь помочь ему только одним. Сохранить его сына. Элайна закрыла лицо руками и разразилась рыданиями. Лиз махнула рукой, упала рядом со снохой на кровать и принялась утешать ее, а Алаис посмотрела на Арона: – Мне кажется, нам стоит поговорить? * * * Арон Шедер пребывал в недоумении. Алекс Тан знала много больше, чем говорила, это понятно. И потому была опасна. Или нет? Или да? Когда не знаешь, чего ждать, по определению ждешь самого худшего. И Алекс это понимала. Смотрела, хмурилась, но заговорила, только когда они оказались в номере и она проверила, что под дверью никого нет. Уселась на кровать, похлопала рядом с собой ладонью, приглашая посекретничать. И заговорила, когда Арон уселся, тихим-тихим шепотом: – Арон, я могу дать любые клятвы, что сохраню вашу тайну, но вы понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрей? Вот этого Арон не ожидал. Что в его семье растет бастард Атрея – он понимал. Но это – дело житейское, кто не грешен? Ни он, ни Элайна друг друга никогда не любили, даже и вид делать не пытались. Просто семьи объединяли дела, ну и скрепили деловые отношения – брачными. А так… У Элайны был Шеллен, всегда Шеллен, а у него – Лотти. К сожалению, из бедной, почти нищей семьи. Отец не то что не допустил бы – проклял и выгнал бы! И в свое время Шедер честно рассказал все Элайне, когда делал предложение. Так и так, не люблю, никогда не полюблю, без Лотти жизнь не мила, а на тебе женюсь по требованию. Ожидал слез, криков, угроз, а вместо этого встретил понимающий взгляд. И те же самые слова с ее стороны. Но слово свое Элайна сдержала. Арон стал ее первым мужчиной, получил от нее двоих детей, а Далан… С мальчиком они планировали поговорить позднее, когда ему будет хотя бы восемнадцать. Да и Шеллен, с которым как-то раз виделся Арон, обещал не оставлять сына. Но – такое? – Герцог? – для верности переспросил он. – Не бастард? – Нет! Герцог! – Но… – Шеллен – старший сын, так ведь? – Да. А почему, кстати, Шеллен? – Так это его полное имя. Итан Шеллен Атрей. – Алаис кивнула. – Так вот. Если его не вывели из рода, если он не отрекался… нет? – Нет. Он не говорил… – Я не знаю, что у них там произошло, но должно быть две реликвии рода. Кольцо и медальон. – Кольцо. Медальон у него… – Значит, Далану надо будет как-то его доставать. Это родовая ценность, такое нельзя терять. – Да если кто узнает, он голову потеряет! И мы все тоже… – Тогда есть только один выход. Вытаскивать магистра. Или убить его, что ли, чтобы точно про сына не проболтался, – подвела итог Алаис. И, глядя в ошалелые глаза Арона, печально покачала головой. – Мне жаль, что так получилось, но я готова принести любые клятвы, что никому ничего не скажу. И… я готова помочь Далану. Алаис отчетливо понимала, что это глупо. Что ввязываться в авантюры, будучи в послеродовом периоде кормящей матери, – идиотизм. Но… Вот у нее-то и есть шансы на успешное завершение предприятия. Потому что за ней опыт столетий и тысячелетий. Потому что она знает многое из того, что неведомо в этом мире, потому что… Потому что она – Карнавон. А Шеллен, как выяснилось, – Атрей. – Кстати, а брат магистра… Арон посмотрел так, что Алаис сразу поняла – вопрос идиотский. Брат явно счастлив, что все так обернулось, он еще и веревочку подарит для старшенького, если что. – Ладно. Будем рассчитывать только на себя. А с Даланом поговорить придется. Вы учтите, что лучший вариант сейчас – если он уедет. И скорее всего – я. Судя по выражению лица Арона – он был уже согласен. Катись, дорогая, и слишком опасного пасынка с собой прихвати. А если где сгинете, так и еще лучше будет! Ну, помирать Алаис не собиралась, а вот взять за шкирку Элайну и серьезно поговорить с Даланом – вполне. Дайте только до Рентара добраться. * * * – Можно ли ей доверять? Этот вопрос Алаис предусмотрела. А вот ответ Элайны – нет. – Безоговорочно. Супруги лежали голова к голове. Не для интима, нет, просто так шептаться удобнее, никто ничего не услышит, хоть ты в замочную скважину заползи. Арон так удивился, что даже приподнялся, поглядел на супругу. – Лайни, ты всерьез? – Арон, а ты еще не понял? Она… она такая же, как и Шеллен. Вот этого мужчина точно не ожидал. И рухнул обратно, едва не прищемив супруге нос. – Атрей? – Нет, я бы знала. Но кто-то из других родов. Она сама сказала. – С чего ты ей поверила? – Это сложно объяснить. – Элайна покрутила запястьем в воздухе, рисуя что-то непонятное. – Как она двигается, как разговаривает, как держит голову, совершенно неосознанные жесты… Шеллен тоже так же… когда они себя не контролируют, это прорывается через любые маски. – Интересно, кто? – Кто угодно. Карст, Лаис, может быть, Тимар. Не Атрей – это точно, я бы знала. И не Карнавон, там герцогиню ищут до сих пор. – А это не может быть она? – вдруг озаботился Арон. О пропаже герцогини Карнавон знали все заинтересованные – и все незаинтересованные тоже. И о награде за ее голову – тоже. Большой награде, вкусной… – Да ты что! Та – урод! Белые волосы, красные глаза, а Алекс вполне симпатичная. И старше, чем Карнавон, это же видно! – Да, красноглазость ничем не скроешь, – согласился Арон. – И что теперь? – Придется все рассказать Далану. Он имеет право знать. – И надо знать, на что еще он имеет право. Алекс знала, о чем говорит, это видно.