Травить. В Карсте Лусия в безопасности, пока герцог на ее стороне. Но жена все же имеет на него влияние, и это естественно, они вместе уже два десятка лет. Мало ли в чем она убедит мужа? Нет-нет, оставлять врага в живых, у себя за спиной – вернейший способ самоубийства. Лусия достала из шкафа склянку с готовым ядом, откупорила, принюхалась к травяному запаху. Да, все правильно. Так оно и пахло, так и выглядело, когда мама готовила этот яд. Замечательно! Все же она умница, первый раз сама делает, без присмотра, и все у нее получилось! Судьба тьерины Велены была решена. И первым делом досталось ее любимому молитвеннику. Тем же вечером Лусия щедро пропитала ядом обрез страниц. За ночь высохнет. А потом и еще найдем, куда яд подлить. Пусть сначала болеть начнет. Главное, что Лусия вынесла из маминых поучений: смерть должна выглядеть естественной! Тогда никто не будет искать отравителя, все будут заняты поисками лекарей. Лусия отложила в сторону тряпицу с ядом, положив себе сжечь ее и промыть руки. Встала на колени, посмотрела на лик Ардена. – Прости меня, господи. Но я бы никогда не стала нападать первой. Если бы она не угрожала мне, моему ребенку, моей жизни… это не грех. Отмолю, отдарюсь, если понадобится, отец мне даст отпущение грехов… Она сама виновата! Лик Ардена молча взирал на девушку. За свою долгую жизнь он и не такие оправдания слышал и уже не находил в них ничего интересного. Понятное дело, никто прямо в лицо не скажет – хочу уничтожить этого человека, чтобы мне, любимому, было удобно и комфортно. Всегда прикрываются либо самозащитой, либо общим благом… Любителей прикрывать грязную лужу белейшим покрывалом хватает и здесь, и там, и где-нибудь еще. Просто очень часто они забывают, что то же покрывало можно превратить в саван для них. Но к чему думать о таких низких и грязных вещах? Ясно же, что только у радетелей за светлое будущее (свое, личное) есть право травить, давить, устранять, убирать всех неугодных. А с ними так поступать нельзя. Нехорошо… Арден не одобрит, он ведь такой, он все понимает… Дочери Преотца это лучше всех известно. Род Карнавон Время шло. Алаис спала, ела, округлялась в нужных местах, отдыхала, с удовольствием разглядывала себя в большом зеркале. М-да, так и муж ее не узнает. Не бледная красноглазая немочь, которой для полноты образа «невесты Дракулы» только вампирячьих клыков не хватало, а вполне себе милая очаровательная женщина. Нельзя сказать, что волосы потемнели до какого-то серьезного оттенка, но пепельные – это уже не белые. Да и темно-синие глаза смотрятся намного приятнее, чем красные. А что с лиловым оттенком, так даже красивее. Разве нет? Пигментные пятна и те радовали, потому что Алаис понимала – ее организм работает нормально, выделяет меланин, и ребенок может родиться обыкновенным. Не как она – альбиносом, мало ли! Передается ли это по наследству? Передается. Весело и со свистом. Жаль, у нее сейчас нет доступа к архивам Карнавонов, но и того, что Алаис помнила, хватало с избытком. Были, были в роду альбиносы. Были и похуже, и умирали дети, и уродами рождались – близкородственное скрещивание? Ирион бы сожрал Таламира! Такое непаханое поле для исследований, а она черт-те где, вдалеке от библиотек, и все, что может себе позволить, – сборники легенд и сказок. Книги в это время стоят дороже чугунного моста, ибо пишутся вручную… Со скуки Алаис вспомнила то, что читала о печатниках, и решила поговорить с отцом Далана. Арон Шедер выслушал с интересом, но воплощать… Первое – бумага. На Рамтерейе она тоже была дорогой. Может быть, есть дешевые рецепты? Нет? Жалость какая… А так… да, конечно, на труде переписчика будет экономия, а вот на остальном… Бумага – полбеды. Но количество грамотных людей тоже не настолько велико. При Королях было иначе, тогда человека, который читать-писать не умел, и человеком-то не считали, а сейчас… Эх-х-х… Прогрессорство не удалось. Алаис подумала и принялась собирать всю возможную информацию о Королях. Как-то странно местные к ним относились. Прямо золотой век. Были Короли – было счастье, не стало Королей… И чем дальше, тем больше Алаис приходила в недоумение. Странно как-то все складывалось. Один Король, пять Великих Герцогов. Эта схема не менялась веками. Если было больше наследников, они уходили в другие рода. Казалось бы, при таких условиях Карнавонов должно быть несколько сотен тысяч. Благоприятные условия для размножения, мирное время… Ан нет! Порывшись в своей памяти, Алаис нашла интересные закономерности. Историю рода заставляли учить всех Карнавонов, в обязательном порядке. Урод там, не урод, а зубри! Не то линейкой по рукам или розгой по… пониже талии! Алаис отлично помнила, с какими родами скрещивались Карнавоны. Но… через поколение, через два-три, эти роды прерывались. Допустим, в роду Карнавон родились сын и дочь. Сын стал герцогом, дочь выдали замуж. Дочь родила ребенка или двоих-троих, но потом кто-то погибал, причем в результате несчастного случая, кто-то умирал родами, да так, что и дети не выживали, кто-то… Раньше у Алаис не было возможности об этом подумать. Сейчас же… паранойя? Единственное, что приходило ей в голову: контролирование численности потомства. Интересно, как с этим обстоит в других родах? Наверняка ведь есть свои проблемы. А ведь она сейчас в Атрее, здесь по определению должны быть летописи. Но куда ей, без малого на седьмом месяце? С пузом-то? Сидеть и сидеть, пока не родится деть. А потом еще кормить его… Лизетта уже заговаривала про кормилицу и предварительно приглядела молодую здоровую девушку в одной из деревень, но Алаис побаивалась. Все же… А если у Карнавонов и правда какая-то кривая генетика? Если ребенку для здоровья нужно будет именно материнское молоко, а не чье-либо еще? Даже в двадцать первом веке на этот счет велись разнообразные споры. И уж точно новорожденному не подойдет молоко кормилицы, которая кормит ребенка, например, с полгода. Оно же разное по составу, свойствам, жирности… а что еще кушает кормилица? Чем болела? Как относится к гигиене? От вопросов голова пухла, так что Алаис рассчитывала на худшее. Она приготовилась сама кормить малявку сколько понадобится. В идеале – хотя бы с полгода, а уж потом переводить на козье молоко. Что утешало – отсутствие «экологически чистого», «натурального», «полезного» питания из баночек. Алаис отлично помнила, как читала состав еще в своем мире. Из натуральных элементов там была соль. Может быть, сахар и вода. Если не водопроводная. Остальной состав хотелось с особым цинизмом скормить производителям. Авось загнутся от такого количества ядохимикатов! А потом ахают: «Ребенок болеет, ребенок аллергию дает на все, включая воздух, ребенку плохо…» Конечно! Если в ребенка втискивать такие дозы не разбери-чего-поймешь! Удивительно, как дети еще выживают! Здесь этого не было. Но еще не было памперсов, не было стиральной машинки, не было влажных салфеток, прививок, грамотной медицины… Чем дальше, тем меньше хотелось рожать. Но выбора нет. Ребенок толкался все активнее, и почему-то чаще всего в три часа ночи. Лежишь, дремлешь, мама? Н-на тебе по печени! И по почкам! А чего это ты лежишь? А ну-ка, побегай! Алаис ощущала себя паровым котлом, который пока не взорвался только по божьей воле. Но надолго ли ее хватит? Впрочем, вести из Карнавона, случайно дошедшие до Шедеров, ее порадовали настолько, что даже раздражение отступило. Ант Таламир теперь воевал с Эфронами. Как приятно! Просто медом по душе! Эфронов Алаис не любила, и вообще – пусть скорпионы в банке пережрут друг друга. Ей меньше давить придется. Приятного аппетита, муженек! Кто там, кого там… Ей лично наплевать! Победит муженек – тем лучше. Пусть присоединяет Эфрон, хозяйствует, настанет день и час, и Карнавоны вернутся. Победят Эфроны – в Карнавоне они все равно не удержатся. И королева не даст, и сам Карнавон. Алаис постепенно приходила к убеждению, что есть в местной вере что-то… глубинное. Правильное, если хотите. Бывает такое иногда. Кто-то что-то скажет, а ты нутряным чутьем осознаешь – все правда. Действительно правда. Чем дальше, тем больше Алаис понимала, что не все так просто. Легенды? Да, но под ними должно быть какое-то основание! Как Сцилла и Харибда в свое время. Два чудовища, которые пожирают корабли и моряков. Скала и водоворот, которые и найдены в Мессинском проливе. Троя… город же был! И Шлиман что-то да раскопал! И тут тоже что-то такое есть… Только вот что? Алаис пыталась по крошкам собирать легенды и предания, пыталась что-то и как-то систематизировать, и выходило… странно. Были Короли. Обязательно один Король, один наследник. Даже если у него было несколько детей, остальные женились и выдавались замуж в герцогские семьи. То есть герцогские роды, все пять, были тесно связаны с королевским. А между собой – нет. Почему? Короли строго за этим следили. Кстати, сами Короли могли брать в жены девушек хоть от сохи, не важно. Ехал, увидел, влюбился, женился. А вот когда герцоги пытались родниться между собой, начиналась сплошная неразбериха. То браки были бесплодны, то дети не выживали, то… Алаис, конечно, не могла видеть всей картины, но кое-что ей приходило в голову. Хотя и требовало подтверждений. Посмотреть надо…