За что ему такое счастье? Красавица, умница, любит его, ничего не требует… Правда, он сам ей дарит всякие безделушки, но ведь девочка так радуется каждый раз, словно он казну Храма ей принес. Ах, если бы можно было скрепить их союз! «Отец не позволит, – напомнил Эрико мерзкий голосок разума, живущий глубоко внутри. – Он тебе ноги вырвет и кое-что еще оторвет, а ее…» На этом месте голосок мерзко захихикал, а Эрико содрогнулся, представляя себе результат беседы его нежной девочки и старого мерзавца Эттана. Который, кстати, до сих пор весьма падок на молодых красоток. Если бы у Элиссы были деньги или связи… может, выдать ее за чью-то сестру или знатную даму из Карста? Надо бы поговорить с Луисом. Брата Эрико терпеть не мог, но ради такого случая готов был на многое. Если поможет… ладно! Эрико даже готов будет признать, что в Луисе Даверте есть что-то хорошее. Снизу раздались голоса. Кто-то стучал в дверь, и сильно. Эрико поморщился. В кои-то веки! И тут нет покоя! Но пришлось осторожно отстранить Элиссу, встать и накинуть халат. Надо разобраться, пока некто… не важно, кто это такой, не испортил ему окончательно день. Внизу, к удивлению Эрико, оказался Луис. – Братец? – Эрико не слишком обрадовался брату, но раз уж он здесь… – Что-то случилось? – Да… Луис медлил. Он видел лицо брата – заспанное, довольное, спокойное, и не находил в себе силы вывалить ему всю правду. Да, братик. Твоя любовница подослана тьером Эльнором, чтобы заразить тебя ореховой болезнью, а ты обречен. Вместе с ней. – Что-то у отца? Сейчас я оденусь, и поедем. Только Эли предупрежу… – Эли? – Элиссу. Луис… у отца срочное дело? – Нет… – Тогда давай я вас познакомлю. Только дай мне слово, что ты не будешь ее соблазнять. Луис поднял брови. – Братец, я когда-нибудь в чужих угодьях мародерствовал? – Нет. Но Эли… она такая… Луис до крови прикусил изнутри щеку. Во рту засолонело. А ведь он ее любит. Действительно любит… – Знакомь. Обещаю, что не стану ее соблазнять. Памятью матери клянусь, что у меня с ней ничего не будет. Собственный голос показался Луису чужим, глухим и незнакомым. Эрико, видимо, расслабился. – Спасибо. – Ты ее любишь? – Луис не стал ходить вокруг да около. К чему? – Да. – А она тебя? – Тоже. Я бы на ней женился, Луис, но отец никогда не позволит. Луис смотрел на брата, едва сдерживаясь. А потом вдруг что-то щелкнуло у него в мозгу. Словно Вальера Тесани шепнула на ухо нечто такое… – А знаешь, Рик, я ведь хотел с тобой поговорить именно об отце. Он тебя не вызывал. Эрико поднял брови. – Ты же только что приехал… – Именно. Здесь есть кабинет? И чтобы никто не подслушал? – Да. Пройдем… Эрико направился вперед, Луис шел за ним. Схема разговора уже выстроилась в его разуме. Он знал, чем подействовать на Эрико, что сказать Элиссе – эти двое с крючка не сорвутся. Луис не был рыболовом, но вываживать рыбу умел всем на зависть. В кабинете Эрико уселся за стол и посмотрел на брата. – Так что случилось? – Отец делился с тобой своими планами? – с места в карьер решился Луис. Эрико покачал головой. – Не то чтобы очень. Ты же его знаешь, для него ты на первом месте, – в голосе парня проскользнула застарелая обида. – Что он говорил про Орден Моря? – Что они много воли взяли, что пора укорачивать, ругал магистра Шеллена. – И все? – При мне – все. Ах да, упоминал, что мы можем получить значительные средства, а мне надо подумать, куда их пристроить. – А откуда мы их можем получить – не сказал? – Нет… – Ну так скажу я. И учти, Рик, если ты это кому-нибудь расскажешь, я отца остановить не смогу. Он тебя сам убьет. И почему-то Эрико поверил. Не вскинулись брови, не ухмыльнулись ехидно губы, а заготовленная ехидная фраза была проглочена на полувдохе и вызвала даже легкую изжогу, так серьезно выглядел брат. «А ведь он не шутит», – дошло до Эрико. – Что случилось? – Отец сошел с ума. – Что?! – Он собирается объявить Орден вне закона, перерезать всех рыцарей и получить доступ к их казне. Оттуда и средства. Эрико открыл рот. – А… э… Луис мрачно наблюдал за тем, как братец переваривает сногсшибательную новость. Хорошо хоть в кресле сидел, а то упал бы, бедолага. – Орден? Но… как? – Подробностей тебе знать не стоит. Я и сам их почти не знаю, но, судя по тому, что отец рассказал, у него может и получиться, – честно признался Луис. – А может, и нет. Но нам в любом случае не жить. И ему, сам понимаешь, тоже. В этот раз Эрико думал намного быстрее. И наконец выдохнул пересохшим ртом: – Луис, это же полный… – Именно он. Рад, что ты сообразил. Эрико метнулся взглядом по сторонам. – Слушай, но так же… мы же просто будем обречены! – Угадал. – И что делать? Луис вздохнул – и ответил брату единственным словом: – Бежать. – К-как? – А вот так. Не будет Луиса Даверта. Будет Лукас Дорт, например. Тоже тьер, из небогатых. И Эрион Дорт, с очаровательной супругой, если пожелает. – Конечно! – Эрико на миг подумал об Элиссе в качестве супруги и расплылся в улыбке. – Еще как пожелает!