* * * Ланисия смотрела на очаровательного молодого мужчину. – Простите, вы?.. – Тьер Маркус Эфрон, к вашим услугам. – Аллон Кларендон, – представился ее муж. – Что привело вас в мой дом? Дружелюбия в голосе супруга поубавилось. Ланисия рассказывала ему и про Алаис, и про свои мытарства в доме Карнавонов… – Ваше сиятельство, я разыскиваю Алаис Карнавон. Ланисия что есть силы вонзила иголку в вышивание. Ах, как бы она хотела воткнуть ее посильнее в лощеного сопляка, который сейчас оглядывал залу. Ан нет, Ланисию он увидеть не мог, для графинь Кларендон на такой случай была предусмотрена специальная галерея – чтобы видеть всех, оставаясь незамеченной. – Сукин сын! Алаис ему понадобилась! А как они смеялись над ней? Как издевались над малышкой? Как девочка одна осталась, так всем сразу и нужна стала?! Твари! – И чем я могу вам помочь, тьер? – Если вы позволите, я хотел бы поговорить с вашей супругой. Возможно, она что-то знает о кузине? Аллон покачал головой. – Моя жена не станет разговаривать с вами. – Но… ваше сиятельство! – Тьер, ваше поведение во времена оны было неподобающим. Судя по рассказам моей супруги, вы отнеслись к ней без уважения. Она не испытывает желания продолжать ваше знакомство. Маркусу хватило такта смутиться. – Я был молод, ваше сиятельство. Молод и глуп. Кто из нас в юности не совершал опрометчивых поступков? Аллон чуть смягчился. – Я понимаю, тьер. И все же вынужден ответить отказом. Но не в главном. – Ваше сиятельство? – Как вы понимаете, ничто в моем доме не проходит мимо меня. И я могу поклясться честью, что моя жена не знает, где находится Алаис Карнавон. Данная особа не появлялась на землях моего графства, не присылала писем, не извещала о себе тем или иным способом – Ланисия не находит себе места. Ланисия видела, как Маркус задумался и кивнул. – Ваше сиятельство, я верю вашему слову. Аллон усмехнулся. – Поверьте, я не лгу. Мы живем достаточно спокойно, и я не стал бы ввязываться в драку из-за взбалмошной особы. Ланисия хмыкнула. Но тихо-тихо, совсем не слышно. Конечно, супруг прав во многом. Но все же, все же, он и не подозревает о некоторых важных вещах. Например, о письме, даже, скорее, коротенькой записочке, которую этим утром она сожгла в пламени свечи. Купцы из города привезли товар, и один из них умудрился остаться с графиней наедине. Ненадолго, на пару минут, но хватило, чтобы отдать записку и шепнуть: «От кузины, ваше сиятельство». «Милая Лань. Я жива и здорова, со мной все хорошо. К тебе не поеду, чтобы не подставить под удар. Еще напишу. Лисенок». Так они когда-то называли друг друга. Лань, Лисенок… Получив это письмо, Ланисия целовала тонкую, почти прозрачную бумагу, прилетевшую за тридевять земель. Жива! Жива и свободна! Мужу знать не надо, а остальное Ланисия решит. И никогда не откажет сестренке в помощи. Глава 4 Семейство Даверт – Дорогой сын, я рад твоему возвращению! Эттан играл благородного отца на публику, и получалось у него замечательно. Дрожащий голос, затуманенные слезой очи, отеческие объятия… – Отец, я счастлив видеть вас вновь… За единением семьи с интересом наблюдали гвардейцы, несколько зевак и личный секретарь тьера Даверта – тьер Синор, та еще тварь. Было для кого ломать комедию. Но поверили ли? Вот вопрос? Только дома, в кабинете, Эттан сбросил маску. – Рассказывай, как съездил. Луис упал в кресло как подкошенный. За время поездки он тщательно обдумал, что говорить отцу, чего не говорить. И выходило так, что всю правду Эттану знать не надо. Пока сам Луис не навестит домик тьера Эльнора и не прочитает его бумаги. Мало ли что там обнаружится? – Все достаточно плохо. Этих трех слов хватило, чтобы тьер Даверт подобрался, как кошка, над чьим хвостом навис тяжелый сапог, и впился глазами в сына. Луис вздохнул, и принялся рассказывать. Про Карстов. Про болезнь наследника, про то, что Лусия, похоже, будет носить ребенка от свекра и подвергаться опасности – ведь герцогиню Карст никто никуда не денет. Про неустойчивость и шаткость ее положения… Эттан внимательно выслушал и кивнул. – Согласен, девчонку придется вытаскивать. Но развод инициируем не сейчас, а чуть позднее. Сейчас у меня есть более важная задача. – Важнее дочери? Эттан чуть поморщился, что означало: «Какая дочь, если речь идет о власти?» – и перешел к делу. – Орден Моря. – И что с ним? – Ты хочешь стать его магистром? – Нет! – Луис даже не раздумывал. – Значит, прикажу Родригу. В самый раз будет. – Не понимаю? Но магистр Шеллен… – Нам надо будет подготовиться. Примерно через два месяца я приглашу всех рыцарей-змееборцев – кого смогу найти – на торжество. – А потом? Эттан сделал выразительный жест рукой поперек горла. – Объявим их предателями… Кстати говоря, кто-то приносит жертвы Ириону. Скажем, что это они, и казним. – Змееборцев?