– Зачем спрашивать то, что тебе уже известно? – удивилась Лусия. Коснулась пальчиком лба герцога, на котором появились глубокие морщины. – Слуги болтают, а я слушаю. Твой сын не может унаследовать герцогство, потому что ему все безразлично. Он даже детей сделать не сможет. Твоя жена не родит. Плодить бастардов? Ты так и сделал, но в законном браке. – И тебя это устраивает? – Почему нет? – удивилась Лусия. – Я стала маркизой, а в будущем, возможно, стану герцогиней Карст. Здесь спокойно и богато, я не завишу от своего отца и его прихотей. А рожать детей… это делают все женщины. Что в этом плохого? – От свекра? – Ты дашь фору многим молодым. Почему нет? Не хотелось бы постоянно вдыхать дурман, поэтому я предпочитаю договориться. – И не сбежишь отсюда с братом? – Брат был счастлив выдать меня замуж. Дочь Преотца – слишком хрупкий настил под ногами, чтобы стоять на нем долго. К тому же я могу уже быть беременна… – Можешь… – А если и нет – ты же поможешь мне? Улыбка Лусии была исполнена лукавства и призыва. И герцог поддался ему, переворачиваясь и подминая под себя стройное тело. Эта девушка вернула ему юность. Ту пору, когда он был не старше Мирта, когда искал любовь… и сейчас он не собирался расставаться с малышкой. А если и она хочет остаться… тем лучше! Тем лучше. * * * Дни шли за днями. Луис сидел в библиотеке, копаясь в старых свитках. Конечно, кое-что ему не доверяли, но очень быстро тьер Донат стал оставлять гостя одного. И Луис воспользовался этим шансом, чтобы порыться на полках поглубже. Там он и обнаружил свое сокровище. Герцоги Карста вели записи? О да! Герцогини Карста – тоже. Но серьезными записями это не считалось. Они хранились в отдельном шкафу, который даже не запирался, среди кулинарных книг и свитков по хозяйству – ну что еще может написать женщина? Как оказалось – многое. Одна из герцогинь была всяко не глупее супруга. Потому что сделала записи в своем дневнике двойными. Она писала красиво, крупными разборчивыми буквами, делая пробелы между строчками, писала о хозяйстве, о том, как она счастлива, как уродилась пшеница, какой фасон платьев нынче в моде… А между строчек, мелким шрифтом, невидимыми чернилами было написано совсем другое. Луис и не наткнулся бы на эти дневники, но его интересовало ВСЁ, что относилось к правлению последнего Короля. Поискал, интереса ради, проглядел дневник, пролистывая почти по диагонали. А чернила постепенно стали видимыми. Так бывает. Срок вышел… И строчки потрясли мужчину. Если все действительно так… для Лусии это катастрофа. Стыдно признаваться, но дневник благородный тьер Даверт украл. Засунул под одежду так, что хоть за шкирку его тряси – не выпадет, и вынес из библиотеки, чтобы ознакомиться за задернутым балдахином, в своей комнате. Он читал – и видел женщину, которая, обмакнув перо в нечто вроде молока или лимонного сока, выводит торопливые строчки. Какая она была – та герцогиня Карст? Внешность не важна. Но несомненно – очень умная, решительная и сильная женщина. И Луису она казалась похожей на Вальеру Тесани. А дочитав, он понял, что разговора с сестрой не избежать. И будет все это ну очень неприятно… * * * Любезные хозяева уже дней пять, как перестали стеречь брата и сестру. К чему, если Лусия довольна своим местом в жизни, а Луис не собирается ее никуда увозить, увлеченно копаясь в книгах? Но ради этого разговора Луис все равно навестил сестренку под утро. Специально влез на балкон, открыл окно и позвал в полумрак комнаты: – Лу, зайка, проснись! Донат Карст всегда уходил задолго до рассвета, об этом Лусия давно рассказала брату. Луис не боялся наткнуться на постороннего. Лусия вынырнула из глубины подушек. – Луис? – Да. Надо поговорить, малышка. – Что случилось? – Нечто весьма серьезное. Так что просыпайся… Лусия кивнула, встряхиваясь. Брату она верила, Луис не станет паниковать попусту. – Ты еще не беременна? – Не знаю… – Когда у тебя были последние «красные дни»? – Примерно месяц назад. – Плохо… я достану тебе снадобье, и ты его съешь. Поняла? Лусия замотала головой. – Погоди… ты хочешь, чтобы я убила своего ребенка? Если я беременна?! Луис вздохнул. – Лу, у нас очень плохая ситуация. Я не знал того, что должен был, иначе никогда бы, никогда не допустил этого брака. – Чего ты не знал? Лусия смотрела настороженно, серьезно… как далека была эта женщина от той наивной девочки, которая выбегала навстречу Луису! И ей придется уйти еще дальше, чтобы никогда не вернуться. – Лу, только не кричи и постарайся понять. Если ты беременна, ребенок родится уродом. – Что?! Ладонь зажала женщине рот. – Да, сестричка. Дело в том, что герцогские рода не могут вступать в брак. Вообще. А мы по материнской линии потомки Лаисов. – М-м-м-м-м-у-у-у-ы-ы-ы? – Мы, сестричка, мы. Дальние, но прямые. Мы – Лаис, они – Карст. Если ты родишь ребенка от герцога, он будет… чудовищем. В чешуе, с плавниками или жабрами, если еще родится живым и в срок. Бывало так, что при родах таких… существ их матери умирали. У тебя есть все шансы. А если Карст поймет, кто ты, – сам убьет. После смерти последнего из Королей герцоги пробовали обойти запрет на свадьбы между потомками. Было несколько пар, Карст – Карнавон, Лаис – Тимар, Карнавон – Атрей, Тимар – Карст – и это я еще не всех перечислил. Вторые сыновья, вторые дочери… Браки иногда были даже счастливыми, но всегда бездетными. Тебя можно отпустить? Кричать не будешь? Лусия помотала головой. Мол, не стану. И как только рука сползла с ее рта, совсем по-детски спросила: – Ты врешь? Правда? – Нет, Лу. Я не вру тебе. Клянусь памятью матери. И Лусия поверила. – Но откуда?.. – О Лаисах я знаю от мамы. А остальное… почитай. Старая тетрадь в кожаном переплете легла на колени Лусии. Она послушно открыла указанную страницу, вчиталась… и с каждым прочитанным предложением ее лицо мрачнело. Глаза наливались слезами, нос стремительно краснел… наконец тетрадь полетела в угол, а Лусия повисла на шее у брата. – Луис, что же мне делать?! – Я все улажу, малышка. Но мне нужна будет твоя помощь. Ты хочешь остаться в Карсте? – Да, да!