– Лили! Милая, как я рада! – Лидия! – расплылась в улыбке Лилиан. – О, простите, ваше высочество… – Лили! На этот раз в голосе принцессы прибавилось возмущения. И Лиля капитулировала. Подняла руки, показывая, что согласна на неформальное общение, это была просто шутка. – Я так рада нашей встрече. – И я! Как мне? К лицу? Лидия повернулась вокруг своей оси, демонстрируя платье. Нежно-голубой, почти белый шелк отлично оттенял бледную кожу, и не «съедал» девушку, как более яркие тона. Ни избытка бантов, ни украшений – легкая, почти незаметная вышивка, тонкое кружево, силуэт, подчеркивающий талию и длинные ноги. Прическа тоже вполне удачная, и брови с ресницами подкрашены именно настолько, насколько нужно, чтобы лицо «заиграло». – Ты прелесть, – от души сказала Лиля. Лидия рассмеялась. – Да! Ты бы видела наших придворных кавалеров! Раньше они считали, что никакие деньги не искупят моей внешности, а теперь… – Гонять не успеваем, – поддержал Мигель, подходя к девушкам. – Ваше высочество, – поклонилась Лиля еще раз. Принц махнул рукой, показывая, что все в порядке. – Друзья моей сестры – моя друзья. Можете называть меня Мигелем. – Это честь для меня, Мигель. И я надеюсь оказаться достойной ее. Лицемерить Лиля тоже умела. Впрочем… Парень и парень, с такими отлично можно дружить, если на них не охотишься. А Лиля не на тропе войны, у нее Джерисон есть. Значит, контакт наладится. Да и тема есть. Принц Амир, аварцы, Ханганат… Так что молодые люди приятно провели пару часов и даже договорились о совместной загородной прогулке. Выедут с утра верхами, покатаются на просторе, чтобы кони не застаивались… Джерисон был занят, поэтому за него Лиля не договаривалась. Захочет – так присоединится. *** Не все отнеслись к балам и приемам так, как Лилиан, и женщина не стала высказывать своего отношения. Да, она в восторге. Она в восхищении. Никто не желает прогуляться по Кардину или покататься по его окрестностям, посмотреть, что тут есть интересного? Зачем? Да просто так! Они в другом городе, почему бы не погулять? Слова «туризм» здесь пока еще не было, но Лиля себя ощущала вот именно, что полноценной туристкой. Об оставшихся достопримечательностях она уже успела расспросить. Имела место виселица за городом – услышав о ней Лиля невольно вспомнила знаменитый Монфокон. Здесь тоже додумались до квадратного сооружения, аж в четыре яруса, со стороной где-то метров пятнадцать. Не то, чтобы Лиле были интересны повешенные, но съездить, хоть посмотреть на историческое сооружение. А то снесут и внукам не расскажешь. Вот, Монфокон снесли, а сколько времени строили, сколько денег вбухали…. И Черная башня. Высотой где-то метров шестьдесят-семьдесят, с колоколом, возвышается над городом. Она находится не в самом городе, а рядом, на северном направлении, метрах в пятидесяти от города. Одна. Рядом с ней даже дома не строят, хотя рядом со столицей обычно каждый кусочек земли в цене. Но – не этой земли. Там устроено городское кладбище. Чумная башня. Когда на Кардин налетали эпидемии, на верхушке башни зажигался огонь. И все знали – город закрыт. И бил колокол. Есть поверье, если колокол на Черной башне зазвонит, это всегда к несчастью. А еще там гнездится прорва воронья. Мальчишек с рогатками на них нет. Не обычные серые вороны, городские помоечные падальщики, а здоровущие, черные, откуда только и взялись-то? Лиля собиралась все это тщательно осмотреть. Интересно же… Жаль, камеру-обскуру она так и не сделала, вот где было бы в тему. Ну да ладно, какие ее годы! Примерно это Лиля и высказала Джерисону, и получила в ответ пожатие плечами. Если дорогая супруга желает, вот вам карета, вирмане, четверо солдат дополнительно в сопровождение… Мири тоже едет? Чтобы удержать дома Миранду, ее понадобилось бы к кровати за ногу привязать. И то не поможет. Вот еще деньги на расходы, у уличных торговцев ничего съестного не покупайте. Приятно повеселиться. Самому Джерисону экскурсии не светили, его приглашали к Гардвейгу. А королевское приглашение не отклоняют, если тебе голова на шею не давит. Надо ехать. Уэльстер, трактир «Синяя птичка». – Какая встреча! Ваше сиятельство! Альтрес Лорт без особой симпатии прищурился на узнавшего его собеседника. – Барон Солье? Рад встрече… – А уж я-то как рад, ваше сиятельство? Позволите составить вам компанию? Барон с семьей ехали к себе, в поместье. Они от Кардина, Альтрес к Кардину, вот и сошлись дороги, пересеклись в небольшом симпатичном трактирчике. Посидели, выпили, закусили. Проводили наверх семью барона – жену, двоих сыновей и дочь. – Расскажите, что сейчас творится в Кардине? – тут же взял быка за рога Альтрес. Барон пожал плечами. – Посольство из Ативерны приехало. Из Ивернеи, тоже… помолвка скоро. А еще его величество почву прощупывает насчет своей третьей дочери и Мигеля Ивернейского. Пусть не наследный, но юноша очень умный и впечатление производит самое достойное… Альтрес прищурился. Раз так.... – Барон, а почему вы уехали из столицы? Барон и глазом не моргнул. – Супруга у меня, ваше сиятельство. Вы же видите… Граф видел. Молодая женщина ничем не отличалась от дюжины других таких же молодых женщин. А чем дело? – На сносях она, ваше сиятельство, на сносях, – пояснил барон. – Вот и уехали из столицы. Вдруг болезнь какая… На сносях? Ладно еще когда вторая половина беременности. А первая? Когда там еще и не заметно ничего? И… есть ли там беременность? Альтрес хмыкнул. – Ваша супруга, барон, уникальная женщина. Торжества по случаю помолвки, балы, а она все пропускает, и уезжает в деревню… – Она у меня вообще не любительница подобных увеселений, – попытался отболтаться барон. – Пойду я, ваше сиятельство… – С-сидеть, – прошипел Альтрес, даже и не собираясь никого отпускать. – Ваше сиятельство? – Барон, вы жить хотите? – Простите, я не понимаю… А Альтрес видел – врет, да еще как врет… нагло и беспардонно. И собирался додавить барона, если понадобится, то и сапогом. Безжалостно и вдохновенно. Нечего таких жалеть! – Мы сейчас допиваем бутылку, требуем еще пару, и идем на свежий воздух. Там, где нас точно не подслушают, – мягко сообщил Альтрес. – Понятно? Барон посмотрел взглядом затравленного кролика, и кивнул. – Да, ваше сиятельство. ***