– Я знаю. А почему? – Потому что проклятие не могли наложить в доме. Это надо было выйти наружу… – Слуги обувь уже вычистили? – Этим с вечера занимаются… рысью! Спустя десять минут мы озадаченно переглядывались. Здесь было принято ходить по дому в домашних туфельках, легких, шелковых, которые не царапали паркет. А выходя из дома, обували ботинки. Высокие, удобные, чем-то похожие на гриндерсы. Причем это была обувь-унисекс. Или мягкие сапоги. Так вот. Испачканной обуви было две пары. Одна принадлежала Асанте Ластан, вторая – Колетт Дален. Нам оставалось только переглядываться. – Тех, кто выходил, было двое? Я подумала. – А по размерам ног как? Если нога маленькая, большой сапог надевать не станешь, неудобно… Призванный слуга потыкал пальцем, и оказалось, что вне подозрения двое. Эрвина Жескар, у нее нога аж до сорок второго размера вымахала, как я на глаз прикинула, она бы скорее мужскую обувь надела. А в эти ботинки у нее нога не влезет, даже если пальцы отрезать… Лаллия Жескар. Эту я видела в объятиях Вирента, ей не до того. Времени бы не хватило. Это ж надо потрахаться, потом прийти кровь взять, царапка-то свежая, ночная, потом ритуал провести… разорваться, что ли? Теперь надо найти место, где проводили ритуал. – А когда ритуалы проводят? – В самый темный ночной час. Как правило. Я вздохнула. В три часа ночи я уже спала и десятый сон видела. Домовые духи не спят? Еще как спят, свернувшись пушистым клубочком и уткнув нос в хвост. Я не просто призрак, я дух. Я ем, я сплю… и кстати, надо бы еще кухарку построить. А чего она на меня мышеловок понаставила, зараза? Двоих мы исключили. Осталось… ладно, Миру тоже исключаем. – А откат не может быть? – Нет. Он не так проявляется. – А вдруг? – Нет. Это исключено. Это проклятие мы давно знаем, оно, кстати, последние лет десять вообще не применялось. – Почему? – А оно очень простое. Очень. Все делается на собственной силе проклинателя, его крови и крови жертвы. – Так это ж, наоборот, хорошо? – Плохо. В обычных проклятиях есть возможность принести жертву, петуха, к примеру, или ягненка… кто бы ни проклинал, сейчас этот человек едва на ногах стоит. – От потери сил? – Да. – А если их восполнить? – Ну… – На кухню! Кухарка нас тоже «порадовала». Из кладовки пропал здоровущий кусман мяса, копченого. И банку с вареньем кто-то ополовинил. Вот и ответ. Белок, глюкоза, и проклинатель вполне себе стоит на ногах. Может еще на них и попрыгать по желанию. Неидеальный рецепт, шоколадом лучше было бы, но что попалось… – А кладовка не заперта? – догадался спросить Керт. – Из закрытой сперли! – рявкнула кухарка. То есть… Я пригляделась к замку. А ведь и верно, вот царапины… отмычка? И кто это у нас такой просвещенный? Интерлюдия четвертая. Асанта Ластан Асанта про себя всегда все знала. Первое – она мамино разочарование. Хотели сына, появилась дочка. Да еще такая, некрасивая. Второе – она некрасивая. Даже страшненькая. Вообще, они с Эрвиной были копиями отца, Эрвина даже сильнее, а Делия оказалась копией мамы. Стоит ли объяснять, кому были отданы родительские симпатии? А вот Асанта с Эрвиной четко знали – они страшненькие. На них никто не позарится, а раз так… Учиться захотела Эрвина. Асти подумала и поддержала ее. Но тут была такая проблема… Отец старел, мать была безалаберной и не умела распоряжаться деньгами, оставить их одних с Делией? Нет, невозможно! Все промотают при отцовском попустительстве. Эрвина старше, ей было и учиться первой. Так и порешили. Четыре года Вина была ученицей у модистки, постигала тонкости, крутилась в лавке, и ничего, что ланна! Тут главное не титул, а результат! И тут-то случилась беда. Умер отец. Асанта кое-как справлялась с матерью и сестрой, объявила траур, разбиралась со счетами и долгами, думала, где заработать… конечно, на выезды и балы не хватало, ну да ладно! Зато и не бедствовали, и слуг держать могли. Потом настала очередь учиться Асти. На плечи Эрвины свалились другие проблемы. Слегла мать, сбежала Делия… Эрвина не нашла ничего лучше, как запаниковать… Асти хотела вернуться, но сестра заругалась. Ни к чему бросать учебу! И она училась делать шляпки. Они с Виной решили открыть свой магазинчик, авось да не пропадут. С Адамом Ластаном Асанта познакомилась случайно. Вкус у нее был, руки тоже золотые, что ж и не попользоваться? Шляпки ее работы раскупались, словно горячий хлеб поутру. Адам заказал шляпку сначала для дочки. Потом для племянницы. Потом еще парочку. А потом подарил Асанте цветы. Ей никто и никогда цветов не дарил. Вообще. Асанта так растерялась, что самой до сих пор стыдно вспомнить. А Адам понял. И продолжил ухаживать. Впрочем, не очень долго.