Ну и к чему маска? К чему ее инкогнито? К чему все попытки сохранить тайну? Осьминог беззлобно улыбнулся: – Эданна Вилецци, если вы не хотели показать себя, надо было надевать маску, которая закрывает ВСЕ лицо. И шею тоже. Потому что вот эта ваша родинка весьма приметна. А вы частенько появляетесь на публике. Франческа объяснение приняла и кивнула: – Хорошо, уважаемый Осьминог. Меня привела к вам серьезная нужда. – Неужели есть что-то, в чем я могу быть вам полезным? – И не бесплатно, – подтвердила эданна. – Слушаю! – В глазах Осьминога мелькнул интерес. – Дана Адриенна СибЛевран. Мне нужна ее смерть. – Дана СибЛевран… я даже не слышал о такой… нет, не слышал. Ческа вздохнула. Чуточку лицемерно, но кому какая разница? Особенно здесь? – Это не моя история, а моей подруги. Эданна Сусанна… – Манчини? – Именно. – Прелестная женщина, просто прелестная… – мечтательно вздохнул Осьминог, возводя глаза куда-то к потолку. Неужели Сусанна и с ним?.. Вот ведь шлюха, всех перебрала! А может, оно и к лучшему? – Она недавно вышла замуж. За дана Марка СибЛевран. – Ага. А Адриенна? – Дочь этого дана. – Она чем-то мешает эданне Сусанне? – СибЛевран передается в роду по женской линии, она – единственная наследница. Моя подруга может родить, но замок ей не достанется… понимаете? – Понимаю. А нельзя ли выгодно выдать падчерицу замуж? Куда-нибудь подальше? – К сожалению, уже есть сговор. И приданое – поместье, – потупилась Ческа. – Очень, очень неудобно. – Поэтому дана СибЛевран должна умереть. Так, чтобы никто не заподозрил неладного. Упасть с лошади или исчезнуть без вести… я не знаю. Я в этом не разбираюсь! Осьминог скрыл улыбку. Да-да, не разбирается. Прожив практически всю жизнь при дворе и будучи уж сколько лет фавориткой принца! Хорошо, он во все верит. – Это будет долго и дорого, эданна. – Я согласна. – Двести лоринов – задаток. Остальная работа будет оплачиваться после результата. Эданна скривилась, но положила на стол два приятно брякнувших мешочка. В каждом по сто лоринов. – Вот, уважаемый Осьминог. – Отлично. Считайте, эданна, что мы договорились. – А… когда? – Я думаю, мой человек выедет на место уже сейчас. А вот точнее по времени я вам не скажу. Надо доехать, обжиться, приглядеться, подготовить почву… несчастные случаи… они такие случайные! Ческа кивнула: – Что ж. Вы правы. Но хотя бы… год? Два? – Нет-нет, эданна, все случится намного раньше. Может быть, три месяца, полгода… но вряд ли больше. Ческа выдохнула. Что ж. Она подождет. А пока… – Я буду очень благодарна, уважаемый Осьминог. – Я сделаю все, чтобы заслужить вашу благодарность, эданна. Два взгляда, глаза в глаза. Моллюск и пресмыкающееся – два разных вида. Но эти друг друга поняли. Глава 4 Мия Дом на Приречной улице. Ну, Приречной она, конечно, зря названа. Скорее она приречно-поперечная. Примерно так Мия и подумала, когда по ней прошлась. А еще мысленно поблагодарила Сундука за науку. Есть за что! Вот он, домик, стоит за забором. А калитка закрыта наглухо. А ворота тоже закрыты. Будь она прежней, приличной и законопослушной Мией, она бы сейчас и не знала, что сделать. Бумаги-то она ухватила, но к ним еще и ключи должны прилагаться. А их в той шкатулке не было. Жаль, конечно. Но открыть она сможет любой замок. Лишь бы изнутри засова не было. Мия немного подумала, поменяла внешность на облик пожилой, добропорядочного вида ньоры и отправилась осматривать свое имущество изнутри. Всего-то и надо: открыть калитку, войти, закрыть калитку. И тебя никто не увидит с улицы, забор тут высокий, хотя и из досок, не каменный. Но на всякий случай – постоять перед зеркалом. Вот так… Морщинки, цвет волос, глаз… добродушное выражение пожилого лица… Почему-то такие люди вызывают меньше подозрений. Хотя с чего бы? Вот Мия точно знала, что если человек в молодости был подлец, то и в старости не улучшится. Видели вы когда-нибудь говядину, которая от длительного хранения свежеет? Нет? Вот и с людьми та же картина. А восприятие почему-то другое. Нет, не понять ей этого логического выверта. Мимо калитки она прошлась пару раз, присмотрелась к замку, на всякий случай даже ключ достала. Вот ключ, вот замок, вот ньора, которая его открывает… А что в руках у ньоры отмычки… так это приглядываться надо внимательно. Мия немного побаивалась, но уроки Сундука не подвели. Замок щелкнул и практически сразу открылся. Девушка прошла внутрь и прикрыла за собой калитку. Осмотрела ее изнутри, довольно улыбнулась и засов задвинула. К воротам? А на воротах и так засов. Хороший, большой, надежный. Ладно. Теперь к дому. Небольшому участку сильно требовалась хозяйская рука. Даже сейчас, зимой, было ясно, что кусты надо подрезать, деревья как-то упорядочивать, а цветы… а они тут еще не все вымерли? Мия не удивилась бы. Сам дом… ему тоже хозяйская рука требовалась. Некогда маленький и аккуратный, сейчас он выглядел заброшенным и растрепанным. Ставни еще кое-как закрывали окна, но сам дом нуждался в краске, черепица с крыши кое-где слетела, а вон там… Воронье гнездо аккурат напротив окна, на дереве, вообще вещь лишняя в хозяйстве. Может, она и божья тварь… но не с утра пораньше. С утра пораньше – это просто твар-р-р-рь! Эти милые птички так орут, что выспаться не удастся никогда.