Я готовила завтрак, когда гениальное дитя появилось на кухне – и выдало: – Шань, у меня есть идея. – Какая? – Надо попросить помощи у Короны. Тесто с черпака – я как раз решила сболтать и пожарить на завтрак быстрые оладушки – плескануло прямо в огонь, запахло горелым. – Ты ошалел, что ли? Корс замотал головой, как взбесившаяся лошадь. – Нет! Шань, я подумал… ты куда-то поедешь из Раденора? – Нет. Думаю – нет. Мне здесь нравилось. Уютно, спокойно, есть обязательные для всех законы… еще бы научиться их не нарушать, и вообще будет шикарно. – Вот. Мы здесь остаемся. Но ты же маг разума, ты всю жизнь собираешься прятаться? – Сколько получится. – А сколько – получится? Вопрос был очень актуальным, особенно с учетом бродяг, той девчонки, капитана… М-да. А я вообще хоть день своей магией не пользовалась? Ну хоть один день? – Шань, а если тебе кто понравится? А это вообще было больно. Вспомнился Мих, вспомнилось, что мы расстались… и ведь именно потому, что я маг разума. Он никогда бы меня не принял – такую. Никогда… И никто другой не примет. Или… – Магов здесь много. Не один – так другой, может, кто и понравится? – Ты, поганец, сводником заделался? – разозлилась я, отставляя в сторону сковородку. – Шань, ты же не проживешь век старой девой. Ты красивая. – И что? – мрачно осведомилась я, перекладывая на тарелку все, что напекла, и выставляя на стол варенье. Язык ругался, а руки делали. – Рано или поздно, кто-то, как-то… я не знаю. Ты понравишься, тебе понравится… что, всю жизнь мужику морочить голову будешь? Вот тетушка Лана почву прощупывает, очень ты паре парней нравишься. – Тьфу. – Да хоть уплюйся. Уплевалась бы, да не поможет. Нет, не поможет. – Что ты предлагаешь? – Поговорить с кем-то из магов и сознаться. Будешь работать на Корону, чем плохо? – Тем, что я потеряю свободу. – Свободу – прятаться по углам? – Самой принимать решения. Самой выбирать. Корс вздохнул. – Зато мы бы помогли родителям. – И как же? – Корона точно пошла бы навстречу. Разве нет? Разве да. Но… – Я боюсь, Корс. Я очень боюсь. Братец скорчил хитрую рожицу. – Шань, а если получить сведения из первых рук? – Это как? – От герцогини Моринар? Получишь у нее заказ, поболтаете, как вы женщины это умеете, расспросишь ее… она ведь тоже маг! Неужели не поделится впечатлениями? – Она герцогиня. – А ты – Истарская. – Это чушь, ты и сам знаешь. Я ношу ее имя, но я ведь не Истарская, даже если помню все, что с ней происходило. Корс знал, но сдаваться не собирался. – Шань, ну хоть попробовать? Родители же в Тиртане. Я опустила руки. Да. Родители – в Тиртане. Смогу я им помочь, не смогу, вопрос десятый. Но если даже не попробую… мразью я буду последней. И тварью. Ладно. – Я поговорю с герцогиней Моринар. – Мне как раз на осмотр бы сходить… И что ты будешь делать с этим поросенком? Только любить, кормить оладьями и защищать. Если я не уберегу брата… родители-то, может, и простят. А вот я себя никогда не прощу. * * * Вечером Ветана Моринар прислала за нами карету. Роскошную, не хуже той, что была у Шайны Истарской. Я устроилась на подушках, Корс со мной, а то как же. Вот и особняк Моринаров. Герцогиня нас лично не встречала, вместо этого разодетый в цвета Моринаров дворецкий проводил нас в гостиную и попросил подождать. Нам подали взвар из малины, печенье, на которое налег Корс, и мы ждали. Не слишком долго, впрочем. Герцогиня вошла минут через десять, в простом домашнем платье, светло-голубой шелк не украшен ничем, кроме кружевных манжет и воротника. Вслед за ней, в одной рубашке и кожаных бриджах, вошел ее сын. – Шайна, рада вас видеть. Мы с Корсом встали, братец поклонился, я присела в реверансе. Низком, как и положено. – Ваша светлость, это честь для нас… – Присядьте пока. Томми? Ее сын без указаний направился к Корсу. Принялся водить руками вокруг головы братца, и я прямо-таки видела золотистые искры рядом с ним. А сама в это время… Я не полезла глубоко в память Ветаны Моринар. Я вообще старалась проскользнуть незамеченной, но то, что мне нужно, не лежало на поверхности. – Ох, ваша светлость, хорошо, что в Раденоре есть маги разума. А в Риолоне-то и не было их никогда, наверное… Ветана вздохнула. Я поняла, что она не из Алетара, но глубже не полезла. Она приезжая, она бежала, спасалась, пряталась… и только здесь оказалась в безопасности.