– Я понимаю, зачем это нужно мне, государь. Но зачем это нужно вам? Алексей Алексеевич посмотрел на Евгения. И принц словно впервые увидел темные тени под синими глазами, морщины на высоком лбу, усталую складку в уголках рта. – Я уверен, что война начнется. Посмотри, Эжен, вот карта… Мужчины прошли к макету Европы, искусно вырезанному из дерева, раскрашенному, с обозначением границ, гор, рек… мастера постарались. Они склонились над макетом, и Алексей взял лежащую рядом указку. – Эти земли… Людовик на них зарится давно и всерьез. Но если он получит и то, и другое… Не много ли будет «королю-солнцу»? О, вот Людовика Эжен не любил. Ни капельки. За французским королем числился долг еще за мать, между прочим. – Испанцам их не удержать. А нам выгоднее лояльное государство, а не сателлит Людовика. К тому же моя сестра сейчас в Пруссии, вторая – в Испании, а я обязан поддержать родных. Это Эжен понимал. Но… гарантии? Алексей Алексеевич только рассмеялся. Гарантии? Что они сейчас могут гарантировать друг другу? Это дележка шкуры неубитого медведя, так-то. А зверик пока еще жив и достаточно опасен. Вот пять-шесть лет спустя, или сколько там еще Карлос протянет… Вообще, после смерти любимой жены он сильно сдал. Там да, речь пойдет и о гарантиях, и о многом другом. А пока – что они могут дать друг другу? Эжен может быть, безусловно, лоялен к Руси. Шпионить? Простите, принц, вы себя переоцениваете. Или думаете, у Руси шпионов нет? Некому заняться? Еще как есть. Но в какой-то момент вы можете высказаться в пользу Руси, а можете и во вред ей. Вот второго и хотелось бы избежать. С другой стороны, Русь тоже может или поддержать… или не поддержать вас в нужный момент. Деньгами, войском, да и просто связями. Хотите – поработаем вместе. Не хотите – воля ваша, до весны у вас еще есть время решиться или отказаться. Неволить никто не будет. Да, и предлагать выгодный брак или кучу денег и кусок земли – тоже. Сначала докажите, что вы на что-то способны. От государя Евгений ушел сильно озадаченным. Ему было над чем подумать. * * * – Какой ужас! Луи, любовь моя, ведь это они могли сделать с любым ребенком! И с нашим, если Бог пошлет нам сына! Людовик и Анна прогуливались в Марли. Придворные взирали завистливыми глазами, не смея приблизиться. – С нашими детьми этого не случится, мадам. Я сумею защитить их, обещаю. – О, я верю вам, Луи. Но мне страшно… Я так боюсь за малыша Карла… – Он в полной безопасности, как будут и наши дети, мадам. – О, я верю вам, Луи, верю. Если вы не сможете защитить детей, то кто сможет это сделать? – У нас будет ребенок, мадам? – Я буду молиться о чуде. – Мы обязательно помолимся вместе. – Людовик многозначительно улыбался. – Сегодня же вечером. Анна мысленно скривилась, но улыбка ее была по-прежнему очаровательной. – Я так счастлива с вами, Луи. В Англии я никогда не была в безопасности до конца. А вы словно солнце согреваете меня своим теплом. И я расцветаю под лучами вашего внимания. – И я сделаю все, чтобы вы чувствовали себя в безопасности, дорогая мадам. – Я так счастлива рядом с вами, Луи, что мне совестно. Ведь я знаю, что в моей родной несчастной Англии опять назревают беспорядки. Людовик усмехнулся. – Да, что-то такое там собирается. Монмут оказался достаточно бездарным правителем. Пока рядом с ним были умные советники, он еще как-то сдерживался, а в последнее время… Словно он забыл, что казна пуста, что страна разорена, что Смутное время – оно не обязательно бывает на Руси, что у него хватает соперников… Пуритане начинали роптать. Пока еще тихо, но французское золото и французское оружие творили чудеса. Скоро, очень скоро Англия полыхнет. Людовик отчетливо понимал, что Карл пока еще слишком мал, но начинать воевать можно уже сейчас. Равно как и растить из мальчишки хорошего профранцузского правителя. Когда малыш вырастет и захочет вернуть себе трон, ему должна достаться страна, у которой не останется сил для сопротивления. А в идеале, чтобы Англия стала верным вассалом Франции. Ее сателлитом, тенью, отражением… Хватит этих войн, которые выматывают уже не одно поколение французских королей! – Это ведь вы, Луи? Правда? Людовик снисходительно улыбнулся любимой женщине и получил новую порцию восхвалений. Анна привычно восхищалась, ахала и хлопала глазами, а сама прикидывала, что надо бы побывать на ближайшем заседании Государственного совета, благо Людовик даровал ей право сидеть даже в присутствии монарха. Хотя как вдовствующая королева она все равно имеет право… Но надо быть очень осторожной. И так принцы и принцессы крови смотрят на нее крайне неодобрительно, особенно внук Людовика. Впрочем, ей есть куда отступать. Анна улыбнулась королю, который взирал на нее с умилением, но видела она сейчас не Людовика. Словно живые, перед глазами плыли золотые купола церквей, белые стволы берез, синие реки… Русь. Любимая и родная. Пока недосягаемая, но если Анна пожелает… Это помогло. Улыбка женщины стала просто ослепительной. – О Луи… И Людовик Четырнадцатый улыбнулся в ответ. Он ни минуты не жалел о своем тайном браке. Рядом с Анной он чувствовал себя таким молодым… * * * – Карлос, тебе надо жениться вторично. – Разве в этом есть смысл, дорогой брат? – Смысл есть всегда. – Мария улыбнулась юноше. – Семья – это прекрасно. – После моей милой Марии-Луизы… – Но нельзя же горевать вечно? К тому же ты должен иметь детей… – Ох, Хуан… разве твоих малышей нам недостаточно? Наш род будет продолжен – это уже чудесно. – Ты же знаешь – они дети бастарда. – Да, но и русской принцессы, это немаловажно. – Людовика это не остановит. Да и никого другого. Карлос, ты должен попытаться. Король Испании печально опустил плечи. – Хуан, лекари не дают мне надежды… – А ты меньше слушай эти клистирные трубки. Лучше посмотри сюда. Девушка на портрете была очаровательна. Высокая, с молочно-белой кожей и рыжеватыми волосами. С первого взгляда. А потом становились видны и капризные губы, и злые глаза. Художник приукрасил все, что мог, но отразить на портрете добрую душу ему не удалось. За отсутствием доброты в оной душе. – Кто это? – Мария-Анна Пфальц-Нейбургская. Карлос поник головой, словно цветок маргаритки. Мария посмотрела с сочувствием. Обязанность короля – жениться и размножаться. Но как быть, если первого ты не хочешь, а второго не можешь? Бедный Карлос. Дон Хуан это тоже понимал, но политика требовала. Так что вскоре договор о браке был подписан. * * * Нельзя сказать, что кардинал Руффо вышел от его величества довольным и счастливым. Скорее, наоборот. А так хорошо все начиналось! Визит в Кремль был тайным. Секретарь государя объяснил кардиналу, что если обставлять все официально, то церемоний будет много, а вот поговорить-то и не дадут. Кардинал согласился – и вечером за ним приехал возок, который и заскользил по улицам Москвы.