Да, Стеф работал проводником… И сегодня он шел домой. Дома ждала жена. Дома ждали дочь, зять, внук… милейшая, в сущности, семья. Правда, соседи с ними старались не общаться, друзей у них не заводилось, а родственники и вообще брезговали общением. Поговорить могли, но звать такое домой? Увольте! Но это, понятно, от предвзятости! И вовсе тут ни при чем Стефино пьянство, которое прекратилось только лет пять назад. По пьянке Стефа так в живот пырнули, что два месяца в лежку лежал. А доктор (все врачи – враги трудового народа!) тогда и высказал, мол, будешь горькую хлестать, и штопать не буду. Все одно сдохнешь! Чего на тебя время, силы да лекарства переводить? Как многие падлы, Стеф был труслив и предупреждению внял. С водкой завязал и устроился на работу. Раньше-то он нигде не задерживался. А родственники? А что – рабочий человек права выпить не имеет? Гады непонимающие! И ни при чем тут был склочно-стервозный характер жены. И ни при чем тут было поведение единственной дочери, которая гуляла со всеми парнями (пьяное зачатие промаха не дает). Просто родственники – сволочи! И начальство – сволочи! Он уж и так, и этак… а его все одно держат на «сидячих вагонах». Ему бы в купе или СВ… ну хоть бы в плацкарт! А его держат на «сидячих», для самого такого быдла! А что с него возьмешь? Десяток яиц? И то… скорее уж в морду дадут, чем взятку! И никакой тебе благодарности, и денег не заработаешь… тьфу, а не работа! Кругом враги! Так, с мрачными мыслями и шел домой Стеф, когда навстречу ему из переулка вышел хорошо одетый господин. Явно из торов. – Ох! Столкнулись они хорошо! Стеф аж на землю полетел. Но обложить гада в три ряда не успел. Мужчина тут же охнул, рассыпался в извинениях, поднял Стефа и предложил посидеть где-нибудь. Стеф подумал – и согласился. Дома ждала семья, но видеть ее лишний раз не хотелось, Стеф потому и проводником устроился, чтобы лишний раз дома не бывать. Уж больно сволочную жену он себе подобрал! И денег нет, и живут они плохо, и люди говорят… Тьфу, гадина! И дочь не лучше! Даешь деньги – молчат, не даешь – сутками пилят, дряни… Нет, домой ему вовсе не хотелось. А собеседник оказался понимающим… * * * Дорогой коньяк. Хорошая закуска. Красивые девушки. Карты – почему нет? И утреннее пробуждение. Из приятных, ничего не скажешь! Стеф проснулся в одной постели с очаровательной и профессионально услужливой девушкой, выпил немного хорошего коньячку, хоть голова, считай, и не болела, позавтракал там же, в постели, наслаждаясь каждой минутой… и спустился вниз. Вчерашний знакомый так и ждал. – Доброе утро, жом Падловский. Собственная фамилия Стефу не нравилась. Но возразить он не успел. Мужчина продолжил: – Надеюсь, вы остались довольны девушкой? – Да, вполне. – И ужином? – Да… – Хотите повторить? Стеф хотел. Но… – Задарма только кошки дают! – Это верно. Но я вам предлагаю неплохие деньги… Деньги действительно были неплохие. А за что? Да просто спрятать небольшой чемоданчик, да и провезти в депо. Там жом Айзек (не называть же свое имя всем подряд?) за ним и зайдет. Что в чемоданчике? А вот это вас, жом Падловский, касаться не должно. Ни в коем разе… донести? Ну-ну… Я понимаю, что вы – человек серьезный, хозяин своего слова. Хотите – даете, хотите – обратно берете. Но советую посмотреть сюда. Что это? Ну… тут всего хватает. И показание жамы Люлю, которую вы изнасиловали. И ее же показания, но уже по обвинению в краже. И в избиении. И не только ее показания. Вчера вы немножко разнесли кабак. Попортили мебель, стены, обивку, подожгли кое-чего, бутылки побили… вам не впервой, правда? И убытков тут немного – пара десятков тысяч на золото… выплатите! Нет? Ну… Не выплатите. Посидите в тюрьме лет двадцать… ладно! Сколько высидите! Подстава? Да что вы, милейший! Это не подстава. А вот если вас – или кого из вашей семьи темной ночью встретят да ноги переломают? Всякое ж бывает… Вылетит из-за угла пролетка, или динамит в дровах окажется, или… Вам семья и жизнь как – дороги? Или обойдетесь? Перед тяжким выбором между деньгами и мучительной смертью Стеф закрыл глаза – и мужественно выбрал деньги. Дмитрий мило улыбнулся – и пообещал. Сразу же, как только получит свой чемоданчик. Целым и невскрытым! Но если что – мы приличные контрабандисты, любезнейший жом, если договоримся, будете нашим постоянным каналом. Есть такие травки, вы понимаете, такие полезные травки, которые почему-то не одобряют таможенники. Но вы же знаете, как избежать их внимания? А ваши вагоны почти никогда не обыскивают! Да и обыскивали бы – чтобы проводник хабар не спрятал? Не бывать такому! Стеф с этим был полностью согласен. А впрочем, выбора у него так и так не было. * * * Два дня спустя он сидел на подножке вагона и поеживался. Темнота. Ночь. Холодно. Еще и нервы, конечно. Хотя ему и обещали крупную сумму, но ее еще получить надо. А вот посадить могут… Полиция не дремлет. Проверят, и – готово. Вообще, здесь тщательно проверяют… проверяли. Сначала – очень тщательно. Потом – стало проще и спокойнее. Есть такое понятие – транспортная развязка. Вот Морельск, вроде бы небольшой городок, был именно такой транспортной развязкой. Железнодорожным узлом. Здесь и депо, здесь и ремонт, здесь и отстойник для поездов… в отстойник сейчас бронепоезда и загнали. Но перекрыть-то его нельзя! Там же и ремонтные мастерские! Чем и собирался воспользоваться Ромашкин. Стеф услышал собачий лай, еще поежился. Может, не придет этот… опасный? Но ждать надо. Страшно…