– Ваше величество. – Рик раскланялся первым. – Я счастлив быть принятым при вашем дворе. Это большая честь для меня. Бернард чуть склонил голову. – Мы также счастливы видеть вас здесь. И надеемся, что ваше пребывание окажется полезным для обеих сторон. Голос у него был скрипучий как несмазанная телега. – Позвольте представить вам мою жену. Ее величество Далия. Королева была… никакая. Если Джесси Рик помнил ярким огоньком, Милия была заботливой клушкой, а из Анелии получилась бы королева-куртизанка, то Далия – ее просто не было заметно. Тень супруга. Вроде бы и симпатичная, и глаза голубые, и волосы светло-русые, но вот это выражение покорности и тупого безразличия на лице… – А также моих сыновей. Мой старший сын и наследник Рафаил. Второй сын – Адриан, далее Габриэль и Мигель. Рик подумал, что сыновья – копия отца. Такие же русо-сероволосые, такие же безгубые и сероглазые, с такими же подбородками и длинными носами. А Хулио и Эстебан, видимо, не появились по причине юного возраста. – Моя дочь. Лидия. Братья раздвинулись в сторону. И перед Риком возникла… Нет, Лидия не была страшной. Если бесстрастно разложить по полочкам все данные, она была вполне симпатичной. Высокая, тонкокостная – ну так откормить можно… волосы русые, глаза отцовские, ну, может, чуть поголубее… Но все портило выражение ее лица. Известно, что мужчины воспринимают женщину не фрагментами, а в целом. И в целом Рику девушка не понравилась. Что-то было в ней такое… Может быть, просто неприязнь к «жениху». – Ваше высочество. – Рик склонился в глубоком поклоне. Лидия ответила реверансом и бросила на принца неприязненный взгляд из-под ресниц. Бернард чуть кивнул. – Полагаю, вы можете погулять по парку, разумеется, в сопровождении… Рик заверил короля, что только об этом и мечтал всю свою жизнь, и галантно предложил Лидии руку. Принцесса приняла ее, и все потянулись в сад. Оставшись наедине с супругой, Бернард ухмыльнулся: – Ну как думаешь, сладится? Далия пожала плечами. Она давно научилась говорить то, что желает муж. – Если вам это будет угодно… Бернард довольно кивнул. Разумеется, все в его воле. Он же король. Рик вел принцессу по саду. Ростом она, кстати, оказалась на ладонь пониже, так что идти было удобно. За ними, шагах в пяти, тащились два принца. Кажется, старший и еще один, только который? Может, Рик и запомнит их со временем, но сейчас слишком уж они на отца похожи. Рик подумал, что надо заговорить, и начал со стандартного: – Ваше высочество, у вас глаза почти как небо… – Зубки жемчуг и губки коралловые, – продолжила Лидия. – Благодарю, мне это уже говорили. – И кто посмел? – картинно возмутился Рик. – Скажите только слово, ваше высочество… – Все, у кого не хватало воображения придумать что-то новое. Лидия явно не собиралась налаживать мосты. Но Рик отступать не мог. Пока было некуда. – Ваше высочество, я обещаю не отпускать больше заезженных комплиментов. Но может быть, вы что-то мне расскажете? Чем вы увлекаетесь? Что вам нравится? – Одиночество. Яснее сказать было и нельзя. Рика откровенно посылали. Сделай так красивая девушка, он бы еще подумал – добиваться или нет. Но сейчас… Подумаешь, какая цаца! Да на тебя без слез не взглянешь – и туда же? Нос драть? Можно подумать, к тебе не принц свататься приехал, а конюх за попку ущипнул. – Как я вас понимаю, – с душой высказался Рик. – Действительно, иногда лучше быть одному. – А не с кем попало. Взаимопонимание было достигнуто. Но о мирном договоре речь пока не шла. Рик с неудовольствием вспоминал Анелию, которая перед ним только что не платочком стелилась, и хмурился. Лидия думала, что надо бы еще нахамить. Не нужен ей этот красавчик, который смотрит с таким превосходством. Что, она теперь должна броситься ему на шею и возрыдать от счастья? На смотрины он приехал, подвиг какой совершил! Перебьется! Принцесса упорно молчала. Рик тоже помолчал какое-то время, но-таки решился: – Принцесса, а как вы относитесь к стихам? – Я к ним никак не отношусь, ваше высочество. – Может быть, мне почитать вам что-нибудь? Я знаю множество стихов, вам понравится… – Если я пожелаю что-либо почитать, почитаю сама. Яснее выразиться и нельзя было. Рик оглянулся. Сопровождающие отстали. Решиться? – Ваше высочество, почему я вам так не нравлюсь? От такой прямоты Лидия на миг замерла. А потом ответила так же. Четко и ясно. – Вы не золотая монета, чтобы мне нравиться. Я вас первый раз в жизни вижу, ваше высочество. – Да еще с такой целью. – И это тоже. – Вы не хотите замуж, Лидия? – Не за вас, – коротко ответила девушка. Рик даже удивился. Неужели нашлись охотники? Но… – Можете мне отказать, и я тут же уеду. – Не могу, – сдвинула то место, где должны были быть брови, Лидия. – Отец расстроится. – А когда не расстроится? – Полагаю, месяца хватит, чтобы убедить его в отсутствии взаимной симпатии. – Лидия отбросила увертки и говорила прямо. – Вы мне не по душе, я вам тоже. Месяц – оптимальный срок. Мой отец поймет, что мы друг другу не подходим, и вы уедете. – А если вы передумаете? Лидия откровенно фыркнула. Передумать? И вот это… Нет уж, увольте! – Я понял, – кивнул Рик. Ситуация его все больше забавляла. Первые красавицы Ативерны в очередь к нему становятся, да и в Уэльтстере, и в Ивернее, а это чучело в столетней давности тряпках… Только и названия, что принцесса. – Тогда предлагаю вам договор. – Какой? – О ненападении. Вы не шипите на меня этот месяц, а я ухаживаю за вами. Чтобы ваш отец убедился, что мы пытались. Лидия кивнула. – Да, так будет лучше. Ричард… не возражаете? – Нет. И если позволите – Лидия. – Там, где нас не услышат. – Принято. Ричард не чувствовал себя оскорбленным. С чего бы? Лидия, хоть и страшненькая, но принцесса. Равная ему по статусу. И может говорить, что пожелает. Не хочет она его? Ну и отлично. Баба с воза – кобыле легче. Но месяц тут покрутиться придется. А потом… Уж лучше Анелия. Та хоть на ощупь приятная. А кому захочется об эти кости колоться? Пфе!