М-да. – Я могу понять графиню. А вы можете объяснить ей, что жена должна следовать за мужем, но, – тут в глазах Эдоарда заиграли веселые огоньки, – иногда возможны и исключения. Не так ли? – Ваше величество, вы, как всегда, мудры. И справедливы. – Надеюсь на это. Ведь король – первый на земле после Альдоная. – О да, ваше величество. – А теперь расскажите мне, чего желает ваша невестка, к чему она стремится, о чем мечтает, думает? Алисия подбирала слова весьма осторожно. Но Эдоард все равно удивился. – Производство? – Лилиан показывала мне кое-что из своих изделий. Ваше величество, в том, что касается стекла, кружева… я бы сказала, что такие вещи надо поощрять. – Например? Алисия достала из сумочки маленькую игрушку. Лиля сама делала. Да, сложно. Но при должном старании, умении, хорошем стекле, а главное, когда не в первый раз… Стеклянная кошечка с бантом была выполнена не из самого лучшего стекла – на взгляд Лили. Не совсем тот оттенок, можно бы и получше, поизящнее, но Алисия восхитилась искренне. Кошечка вышла с розоватым отливом, большим бантом и изящно завернутым хвостиком. – И это все? – Остальное Лилиан хотела показать вам, и только вам. Но это стоит внимания, ваше величество. Эдоард кивнул. – Я посмотрю. Хотя и такие поделки весьма милы. – А сервизы из стекла? А окна? Зеркала? – Целые окна? – Лилиан не объясняла мне, но я так поняла, что, если ее мастерам дать деньги и простор, они могут сделать стекло ростом с человека. Алисия развела руками. Эдоард задумался. – И что же хочет графиня Иртон? – Она понимает, что такие дела должны принадлежать государству. И готова предоставить мастеров, объяснить, показать, помочь наладить… – Разумеется, небескорыстно? – Недаром ваше величество первый на земле после Альдоная, – усмехнулась Алисия. – Полагаю, вознаграждение в тридцать процентов прибыли первые лет пятьдесят – это вполне щедро? Услышь это Лиля, сделала бы большие глаза и присвистнула. С ее-то планами! Да она через десять лет на золоте спать будет. Если захочет. А то холодно, жестко и попа замерзнет. Но и Эдоард считал такое разделение справедливым. Да, мастерские будут на его земле. За королем охрана, за королем материалы, работники, грубо говоря – база. Но знание и идея… Сколько они могут стоить? Иногда они бесценны. – И это все? – Нет, ваше величество. Еще моя невестка хочет для себя титул. – Вот как? Зачем? – Барон Брокленд – ненаследный барон. Во втором поколении… – А Лилиан хочет, чтобы ей, как третьему поколению Броклендов, дали титул и он стал наследным? – Да. Она останется графиней Иртон. А потом, если все будет благополучно, титул Броклендов перейдет к ее второму сыну. – Разумно. – Или к тому сыну, который унаследует способности деда. Лилиан сказала, что восхищается отцом и хотела бы, чтобы династия корабелов… – Можете не продолжать. Что ж, мне это нравится. Если ваша невестка сможет доказать свою пользу короне, будет ей титул. Алисия улыбнулась. В принципе Лилиан Иртон просила немного. Титулы ничего не стоят королям. А земли у Августа уже есть. – Более того, если она подтвердит свои авансы, я дам ей доверенность на управление Броклендом. – Ваше величество? – Ее изделия обещают многое. Вот и посмотрим. – Король чуть улыбнулся. Ничего неприличного он в виду не имел, и зря Алисия так встревожилась. Эдоард считал, что ему и так крупно повезло в жизни. У него была любовь и счастье. Мало? Невероятно много. – Август не вечен, и после его смерти поместье должно будет кому-то перейти. Ну так вот. Я сделаю титул Броклендов наследуемым, и пусть Лилиан Иртон управляет поместьем до совершеннолетия сына, которому его передаст. – Ваше величество, это так щедро… – Корона не скупится там, где речь идет о ее верных и преданных слугах, – Эдоард чуть улыбнулся. – Что еще вы можете рассказать о Лилиан? – Алия, милая, как ты? Амалия, изрядно подурневшая на последних месяцах беременности, посмотрела на мужа. – Вот так. Как корова. – Ты стала еще прекраснее, милая. Поверь мне. Амалия скривилась, но спорить не стала. Она видела, что безобразно растолстела, что по лицу идут противные пятна, а отеки превратили некогда стройные ноги в тумбы. Но скоро уже рожать, очень скоро. С первыми детьми такого не было. Может быть, это из-за перерыва? Но… Ладно, не надо сейчас об этом. Женщина коснулась рукой живота. Ребенок тут же ткнул ее ножкой. – Скоро рожать. Срок уже пошел на дни. – Милая, я выписал тебе самых лучших докторусов. Чтобы они были неотлучно рядом с тобой. Амалия кивнула. Она слушала мужа, смотрела на него. Милый Питер. Такой добрый, такой любящий, такой… Такой – не тот. Следующие три дня загородное поместье Алисии превращалось в филиал дурдома. Быстро и верно. Дом поделили на несколько частей, и все устроились группами. Вирмане, ханганы, Лиля со своими людьми. Вся эта масса народа шумела, ругалась, тут же мирилась, искала шестьдесят две совершенно необходимых вещи, наскоро отмывала особняк. Если бы Лиля не понимала, что это ненадолго, точно бы плюнула и сбежала до ближайшей границы. Потому что ей доставалось за все и от всех. Во-первых, за нее серьезно взялись Марсия с подругами. Девушки твердо были уверены, что графиня, их графиня должна блистать. Поэтому надо пересмотреть платья, еще раз подогнать, а то бедная графинюшка так похудела за время путешествия на корабле, что просто ужас! Это же столько переделывать… Во-вторых, с Марсией упоенно ругалась госпожа Тримс. Местная лаверийская супермодистка. Только вот те времена, когда девчушки дрожали от каждого рыка своей хозяйки, давно прошли. Все Лилины мастерицы осознавали, что они – уникальные специалистки. И готовы были отстаивать свое мнение. Поэтому перья и банты летели во все стороны. Лейс и Лейф на пару, как два сиамских близнеца, гоняли своих воинов. Как-никак, личная дружина графини Иртон, а не хвост кошачий. Все должно блестеть и сиять. И возражения не принимались. Ханганы тоже не собирались ударить в грязь лицом, поэтому в их часть дома перебрался весь наличный состав посольства. И после кучи поклонов и восхвалений там началось почти то же, что и у Лили. Только тут в качестве жертвы выступал Амир Гулим. Он собирался ко двору чуть позже Лилиан. Дня на два, на три. За меньшее время подготовить весь церемониал не получалось. Но ханганы честно пытались, вводя всех окружающих в состояние оцепенения. Пыталась удрать на конюшню от суматохи Миранда, но куда там. Лиля лично отловила малявку и заявила, что если она идет ко двору, то и Мири идет ко двору. И плевать, насколько это не положено. Алисия подумала было, но возмущаться не стала. Пусть. Там есть Анжелина и Джолиэтт, может быть, с ними у Миранды отношения сложатся лучше, чем с Сэсси и Джесом Ивельенами. А еще были лекари, которым надо было уделять время, Лидарх, который неплохо перенес морское путешествие, но тоже требовал любви, внимания, понимания и прогулок, мастера, которых устраивал у себя Август… Но рано или поздно кончается все. И вечером третьего дня Лиля обнаружила себя сидящей в том же кресле у камина. Подошла Мири, ткнулась головой под мышку. Привычно забралась на колени, и Лиля приобняла девочку. Улеглись рядом на ковер собаки. Прибежал откуда-то один из мангустов Тахира и тоже свернулся клубком на каминной полке, свесив хвост. Женщина и девочка долго молчали, наслаждаясь тишиной. – Мама, я боюсь. – Чего, маленькая моя? – Завтра с утра нам ко двору, там же король.