Юра вздохнул. Ох уж эти бабы. Но… Рональд ведь его тоже любит? Правда? И на губах проходимца расплылась счастливая детская улыбка. Это же здорово! Это так прекрасно – взаимность! Попасть к императору не так-то просто. Но есть одно исключение. Фаворитка. Сейчас официальной фаворитки у Далларена не было, но… кто сказал, что Линда не могла ею стать? Это Рональд и изложил по дороге. Куда идти – он знал. До первого поста стражи он Линду проводит, а потом она сама… ей надо просто изложить императору ситуацию и попросить его впустить Рональда. Тот пойдет к потайному ходу и подождет рядом. Сам он им воспользоваться не может, все же это императорский дворец. Линда согласно кивнула. Надо? Значит, надо. И императора ей было жалко, между нами говоря. Хороший же мужик, сразу видно! Плевать, что император, все равно хороший, а эта зараза ему изменяет! Хоть родила бы сначала, а потом хвостом крутила, стерва! – А ты? Рональд хмыкнул: – Обо мне не беспокойся. Я там буду. – А как? – Линда… Линда махнула рукой. Понятно же, ей никто о всяких тонкостях не скажет. Ей и так многое уже доверили. А коли так… – Я все поняла. – Умничка, действуй. Линда кивнула и пошла к посту охраны. – Его императорское величество приказал мне прийти. Для… беседы. И понаглее, понаглее… Стражники переглянулись. Может, и не сработал бы план. Но… Император танцевал с брюнеткой на балу, о чем-то разговаривал и даже поцеловал руку. Может, и – того? Договаривался? Ну не дура ж она – просто так лезть? За такое и казнить могут! Линда прошла мимо еще трех пар стражников и ненадолго замерла у дверей императорских покоев. Подождать? Постучать? Юра называл это странным словом «стремно». Вот уж воистину стремно! Но – надо! Авось и не казнят. А и сослать? Куда еще-то? Дальше границы? Линда подняла руку и стукнула по двери. Один раз. Второй она уже не успела. Дверь была из дерева, Линда – маг земли, дерево – тоже ее стихия в каком-то смысле. И информацию она получила мгновенно. Да такую… Дверь распахнулась под сильными пальцами, промявшись, словно она была из сырой глины. – Стоять! Императрица гневно обернулась на окрик: – Ты?! Но Линду было уже не остановить. Шаг вперед, резкое движение кистью – и мраморный столик заворачивается внутрь самого себя, закрывается, как цветок. И уносит с собой бокалы с вином. Отравленным. – Что это значит?! – император поворачивается от окна. Зачем он к нему подошел? Хотя какая разница? Супруга попросила! Специально, чтобы… Да. – Ваше императорское величество, посмотрите у нее порошок в лифе, – сухо сказала Линда. – По-моему, это не афродизиак. К чести императора, он остался совершенно спокоен. И явно собрался разобраться в происходящем. – Будьте любезны объясниться. Рональд шагнул вперед: – Казните, государь… – Это я всегда успею. Итак? – Я считаю, что ее императорское величество не просто неверна вам. Она собирается убить вас, государь. Такого императрица не ожидала. Лицо Эвержанны на миг исказилось от ярости и ненависти, и обернувшийся император четко считал эмоции. – Что в вине? – тихо спросил он. – Ничего! Линда прищелкнула пальцами. Столик развернулся обратно. Его величество коснулся пальцем бокала, а потом подошел к камину. Взял с каминной полки какую-то бляшку и прижал к стенке бокала. Эвержанна наблюдала за этим молча. Бляшка ярко сверкнула, вино поменяло цвет на зеленый. – Замечательно. Вы правы, леди, это не афродизиак. Рональд пригляделся: – Кастер? – Он самый, – император любовался бокалом с изумрудным содержимым. Потом перевел взгляд на императрицу. – Интересно. Дорогая супруга, вы меня действительно так любите? Эвержанна вздрогнула: – Далларен, вы можете сомневаться в моих чувствах? Этот человек лжет! Не знаю, зачем ему это нужно… – Я не уверен, что он лжет, – так же меланхолично заметил Далларен. – Откуда кастер в бокале, вы тоже не знаете? Раздевайтесь. – Что?! На руке императора загорелось зернышко истинного огня. Линда тихо присвистнула. Ничего себе! Истинный огонь, суть огня, сожжет даже гору. Но контролировать его, удерживать… и ведь она готова поклясться, что Далларен – не огневик! Какие еще тайны хранит императорская фамилия? И не казнят ли их потом за эти сведения? Но Рональд сомнений не испытывал. На его ладони тоже загорелась огненная плеть… – Я жду, – тихо и почти безэмоционально произнес Далларен. Почему-то от этого стало еще страшнее. Словно… Словно льда за шиворот накидали. Ментальная магия, да… И огонь? И… ох, мама… Линде было откровенно жутковато. И еще она радовалась, что подруг здесь нет. Анна-Лиза не боец при всей ее силе, Селия в бою вообще обуза. Воин – это не набор заклинаний, это мировоззрение. – Я люблю вас! – взвизгнула императрица. Далларен тихонько вздохнул – и отпустил огонек с ладони. Вспышка! И одежда императрицы осыпается серым пеплом. Визг. Эвержанна схватилась за покрывало с ближайшего кресла и завернулась в него. На пол упал пакетик с порошком, рассыпался зеленоватой пылью. – Кастер, – прокомментировал император. – А в мыслях – полнейшая невинность. У вас какой-то артефакт? – Нет!!! «Целлюлит, – меланхолично подумала Линда. – А может, и артефакт». – Значит, это не на одежде? – уточнил Далларен. – Где тогда? Украшений на вас нет. Ваши мысли не соответствуют происходящему. Где оно? Эвержанна промолчала, гордо вздернув нос.