Что такое пять утра? Полшестого? Да приличные молодые люди в это время только домой возвращаются! Понимать же надо! А теперь – картина. Возвращается Фарл с прогулки, немножечко усталый, и видит в гостиной девушку. Даже не так – Девушку! Очень достойную, в брюках, которые так обтягивают, и в кожаной куртке, которая расстегнута, а там шелковая алая рубашка, и тоже… такие достоинства, что руки так и тянутся потрогать! Волосы черные, глаза… да, глаза тоже черные… кажется! Это на фоне остальных достоинств уже не смотрится. И как тут пройти мимо? Никак! Фарл приосанился (а что? Он парень хоть куда!) и направился к девушке. Даже поклониться попробовал… и кто такие кривые полы и стены выдумал? Едва на ногах удерживаешься! Архитектор виноват, сволочь! – П-вольте пр-ставиться. Ф-рл Аркен! Линда, а это была она, с интересом оглядела стоящее перед ней существо в штанах. К мужчинам она это принципиально не относила. Общее впечатление было – тьфу. Но рядом, а то утопишь ненароком. – Иди проспись, – дружески посоветовала она, решив не устраивать побоища в доме подруги. И хотела отвернуться. Не успела. – Пр-пппадаю к вашим но-гам, оч-ровательная! У-мляю о встр-че! И правда – припал. Хотел на одно колено, получилось на оба, только полы отозвались грустным гулом. Линда с трудом сдержала себя. Эх, хорошо стоит! Вот сейчас бы его ногой, да с размаху, да по зубам… Нельзя. Пока – нельзя. – Сказала – иди проспись, – еще раз разъяснила она. И попробовала отодвинуть кресло, в котором сидела. Ага, кресло-то дубовое. Массивное. Будь ты хоть трижды маг, а так просто его не отодвинешь! И Фарл еще неудачно дернулся. И свалился Линде носом… да не в колени. А выше! И не нашел ничего лучшего, как присвистнуть самым похабным образом. Линда на миг остолбенела, а потом в гневе свела вместе ладони. «Гранитный кулак» – это активация на одно из колец. На втором висела «дрожь земли». Ее, правда, в помещениях применять не рекомендуется. На третьем как раз для помещений – «осьминожка». Кольцо – перстень. Под камнем несколько семян с лианами, заклинание позволяет активировать их рост – и враг оказывается или опутан растениями, или отброшен ими от тебя… Линда выбрала второй вариант. Ползучие растения так впечатали Фарла в стену, что на пол попадали все картины. Одной, кстати, Аркен пребольно получил по плечу, временно протрезвев. И заорал. Так и началось утро в доме Аркенов. – Лин, что происходит?! Анна-Лиза и Селия влетели в гостиную вихрем. В буквальном смысле слова – при желании Селия могла передвигаться намного быстрее обычного человека, практически не касаясь ногами пола. Знаете, как огонь может быстро мчаться? Не знаете? И хорошо. Они отлучились на пару минут – растолкать дворецкого и объяснить ему, что молодой госпоже и ее подругам нужно три комнаты. Но пока его растолкаешь, пока достучишься что до человека, что до его разума – вот и задержались. Вниз по лестнице бежали остальные Аркены. Шинор – в ночном колпаке, Танна – в папильотках. – Что происходит?! – возопил Шинор. – Сынок!!! – Анна-Лиза, это ты натворила?! – вторила ему Танна. Анна-Лиза покачала головой. Линда встала из кресла. Воздвиглась, заставив Шинора отвлечься от страданий сына и восхищенно сглотнуть. Какая женщина! – Ваш сын меня оскорбил! Я требую поединка! – Линда, ты не можешь его вызвать, – рассудительно заметила Селия. – Он не дворянин. – Тогда я требую компенсацию за оскорбление! – Какое оскорбление?! – вскричала Танна. – Э-э… – Линда на миг замялась и покраснела. Выручила Селия: – Линда, я правильно понимаю, что даже рассказывать о его действиях ты не можешь без ущерба для дворянской чести? – Да!!! Селия развела руками: – Простите, господа. Но закон суров. Думаю, сто плетей на конюшне будет достаточно. – За что?! – завопил Фарл. – За оскорбление, – разъяснила Анна-Лиза. – Моя подруга – благородная лэра, дворянка, магесса земли, она тебя вообще могла убить… – Да я же ничего… – Ты меня еще и лгуньей назвал?! – окончательно разъярилась Линда. Растения угрожающе зашевелили листвой. Сейчас кинутся. – Дамы, дамы, это недоразумение… – Шинор Аркен грудью бросился на спасение сына. Понял – не помилуют. – Я за меньшее наглецов в землю закапывала! – Линда отказалась мириться. – Я понимаю, но уверен, Фарл не хотел вас оскорбить. Просто он пьян… – И это допустимо? Вы хотели оскорбить мою подругу? – Как?! – Пьяный простолюдин в доме, в котором живет аристократка?! Анни, ты должна подать в суд! Немедленно! Сели, какой параграф кодекса нарушается? – Пока – никакой. Анна-Лиза пока жалобу не подавала, – Селия мило улыбалась. – Вот если ты ее подашь, а она поддержит, можно будет и о казни разговаривать. – Покушение на добродетель дворянки, девицы, – зловеще протянула Линда. – О да! Подруги вовсю пользовались представившимся шансом. Замужество?! Не дождетесь! У них свои планы, свои дела, вообще, они сюда и ехали с намерением устроить провокацию, но раз уж так удачно сложилось и все само устроилось… Грех не воспользоваться! Шинор справился бы с ситуацией, но спросонок? Да еще когда специально нагнетается истерика? И с тремя сильными магессами, одна из которых одним взглядом заставляет шевелиться явно хищные растения, вторая поигрывает шариком воды, а третья раскручивает на кончике ногтя крохотный огненный смерчик… Обычные люди не любят магов. Побаиваются. Кто его знает, что там магу в голову придет, а вот свою голову потом назад не приставишь. – Я не покушался!!! – возопил Фарл в ужасе. – Так на суде и скажешь. Что ты мне не лез носом и не дотрагивался в интимных местах… – Какой кошмар! – ахнула Селия. – Линда, немедленно подавать жалобу! Это ужасно! – Я оступился! Я был пьян! – Лет двадцать каторги, – парировала Анна-Лиза. Шинор медленно прикрыл глаза, потом открыл: – Хорошо! Что вы хотите? – Я поговорю сегодня с герцогом, – медленно произнесла Анна-Лиза. – Но вы при этом присутствовать не будете. Это будет только наш с ним разговор и на наших условиях. Шинор выдохнул. Он боялся, что строптивая девчонка вообще откажется разговаривать, это была бы катастрофа. А так… Пусть договаривается. Он потом все по-своему повернет. – Мы вернемся к обеду, – решила Анна-Лиза. – Ах да, и прошу выдать мне ежемесячное содержание. Нам надо пройтись по ярмарке. Шинор скрипнул зубами. Ничего он Анне-Лизе не выдавал. Но поди скажи это в присутствии наглых девок? Сожрут!